曹军暂缓攻城…安营扎寨，整个下邳城被团团围住。
此间局势变得愈发紧张了起来。
回到寨中的曹操翻身下马，他的表情凝重，而曹仁连忙追上，他的心头却满是好奇。“大哥，你为何不下令趁势攻城啊？咱们疾行而来，不就是为了一鼓作气拿下徐州么？”
闻言…曹操脚步一顿，鞋子与石阶摩擦了片刻，消去了鞋底的泥泞，他看了看自己的脚，感慨道。“我发现陶谦、陶商这一对父子，也很擅长隐藏，他们比我想象中的要厉害啊！”
讲到这儿，曹操一边卸下披风，褪去铠甲一边继续说道。“我方才仔细看了，虽然这下邳城关遍插白旗，但城楼上却安静的可怕，每个甲士严阵以待，目露凶光…不出所料，每一杆白旗下面都暗藏着强弓劲弩…”
“你看陶商表面上卑躬屈膝，出城乞降，实际上故作韬晦，暗藏杀机，方才我若是再向前走一步，怕就已经死于乱箭之下了！”
啊…啊…
曹仁一怔，有这么凶险么？
“大哥，这陶家父子既如此，那更应该下令攻城啊！”
“攻不下来的…”曹操摆摆手，继续向大帐方向走。“别看陶谦病重，这下邳城是做足了守城的准备，再加上身处下邳城的守军大多是陶谦最信任的丹阳兵，这里的氏族、百姓也大多受到过他的恩惠，城中居民会与他共存亡的！”
“下邳城城又高、护城河又宽，这里远比彭城的局势要复杂的多，没有那么容易攻下来。”
曹操又是一声感慨…
闻言，曹仁摇了摇头。“大哥，你这话不对，陶谦再是顽抗，不过是两万守军，我们十万精甲，岂会拿他不下？何必要再给他十日考虑的时间呢！”
这话脱口，曹操脚步一顿，继而转过身，“志才，你说说看？我为何要十日后再攻城？”
这…
戏志才微微迟疑了一下，继而开口道：“明公此前率领大军虽是连战连捷，可攻城器械却折损了不少，今日一看，这下邳城高三丈有余，比那彭城还要坚固，需要赶制出一批新的云梯、加固冲车，也就是说，攻城器械少说也得十日才能到！”
讲到这儿，戏志才顿了一下，回首望向那坚固的下邳城，继续道：“恰恰这下邳城与彭城不同，这于陶谦，于效忠他的门阀是背水一战，所谓哀兵必胜…这是一场硬仗，咱们是不是围三留一就不那么重要了，能决定胜负的就是这些攻城器械！”
哈哈哈…
戏志才这一番话，曹操当即笑出声来，可笑声过后，他又把头转向荀攸那边。“公达，你觉得呢？”
此时的荀攸本在思虑，被曹操这么猛地一提醒，当即抬眸，索性把心头的想法讲出来。“明公真的打算十日后攻下邳城么？”
唔…这话脱口，曹操有些意外，不过…他还是以正常的语气反问道：“公达觉得我攻不下来么？”
“不…”荀攸摆手。“我最担心的是主公攻下来了呢？”
啊…啊…曹仁一怔…
攻下来？这不是皆大欢喜么？有那么一刻，他感觉有点听不懂这些军师的话了
而荀攸的话还在继续，只不过…这些话变得严肃了起来。“下邳城与淮南袁术的地盘紧邻，夺下徐州后，明公势必是要回兖州解决吕布，那时候…袁术会不会趁虚而入？刚刚谋下的徐州会殊死抵抗么？徐州是不是又要再兴兵戈，城头的大王旗又是否会更换呢？这些，都是明公需要考虑的呀！”
霍…曹操轻呼口气，再望向荀攸的眼眸添得了几分赞许。
过得片刻，曹操才开口道：“志才有真·谋略，公达有真·见识！走…咱们入帐内好好的商议下，十日后，这下邳城攻还是不攻？”
诚然…
哪怕下邳城背水一战，哪怕陶谦父子做出了万全的准备。
可只要攻城器械一到，曹操攻下下邳城依旧是易如反掌，可…还是陶商与荀攸提到的问题，这么早就与袁术接壤，并不明智…
当今天下，尽管曹操崛起的速度肉眼可见，可事实上，最强的两股势力依旧是袁家兄弟。
所谓先易后难，这么早就与袁术接壤，摩擦…乃至兵戎相见并不明智啊。
再说了，袁术什么人？曹操最了解…他连老大哥袁绍都不放在眼里，能看得起曹操这么个宦门之后？能甘心曹操坐稳徐州？
这已经不是风险了，这是绝大的威胁呀！
似乎，将下邳城作为曹操与袁术地盘中间的一个缓冲地带，是最正确的选择。
但…曹操的顾虑除了袁术、陶谦外，还有一人…
正是因为这个人，才让曹操迟迟无法做出决断。
…
…
徐州，下邳城。
今日，听闻曹军没有即刻攻城，陶谦的病情竟有些好转…
服过药后，他即刻让长子陶商去请刘备，他有意将下邳城这烫手的山芋转交到刘备的手里。
而陶商一边派人去请，一边吩咐曹豹在房舍外布满刀斧手。
这徐州，陶谦舍得让，陶商可不舍得让，在他看来…下邳城短时间不会有事儿！
而他的对手，不单单是明面上图谋徐州的曹操，陶商隐隐觉得，刘备的动机更加不单纯，最近他就与庶人派的糜竺、孙乾走的很近。
今日，正好借父亲之口试他一试，若然他敢受这徐州印绶，那…就留他不得。
不多时…刘备支身前来，看着倚靠在床榻上面色煞白的陶谦，刘备当即拱手一拜。“拜见陶公…”
“玄德呀，我都这副样子了，你就莫要多礼了。”
陶谦伸手示意刘备坐下…“今日，这里没有外人，老夫有几句掏心窝子的话想跟玄德公好好聊聊。”
唔…没有外人嘛？
刘备左右环视，的确，这一方住所内唯独陶谦与他的长子陶商，可…住所外呢？
刘备的感觉素来精准，他的耳朵很大，能听到数十米外的风声，他的感官惊人，能感受出这四处弥漫着的杀气…
那潜藏在暗处的刀斧手，刘备岂会没有察觉？
“陶公，你可要保重身体呀…”刘备拜道…
“玄德公，你看看这天下…”陶谦几乎是用尽全力发出声音的，这已经是病重之人的极限，可即便如此，他的声音依旧不大。
“而今天下分坏，纲常崩溃，能匡扶汉室者非玄德公这样的英雄不可呀！”
“陶公…”刘备似乎意料到陶谦接下来要说的话，要做的事儿，急忙站起。“陶公且听备一言，备早就知道，天下之大唯徐州牧陶恭祖最是宽仁厚道、爱民如子，刘备想，若是连陶公这样的仁德君子都无法生存的话，那么…大汉还有什么希望？大汉又要何时才能振兴？”
“刘备无尺寸功德，唯有忠勇二字，我助陶公，不单单是救徐州，更是救世道良心，救大汉天下！陶公切莫繆赞…”
一言蔽，刘备再度拱手长拜…
“说得好，说得好…”陶谦显得有些激动，他急忙吩咐：“商儿，快把印绶取来…”
“是，父亲。”陶商答应一声，迅速的从后厅将一个黑色的锦盒取出，这锦盒刘备见过，其中装填的乃是徐州牧的印绶。
刘备正想开口，陶商已经将印绶递到了他的眼前，陶谦的话接踵而出。“玄德公，现在，我就把这徐州牧的印绶，这徐州五十万百姓托付给你了…明日我就上奏朝廷，表奏你为徐州牧！”
“不可！往往不可！”刘备豁然倒退…连翻推开这锦盒，尽管…他心向往之，可现在，不能…也不敢！
“刘备万万不敢！”