湘西永顺府，白衣将军吴应麟俊美的脸上敷着一层冰霜，望着跪在地上的刘之复恨不能食其肉锉其骨，刘之复彝陵惨败而归，他常胜将军的名头就这样被这无能之辈毁了。
“拖下去斩了！”惊木“啪”地一声，他雷霆大发。
反束双臂的刘之复面如灰死，吓得跌坐在地，他是吴应麟的心腹，却不想自己的主子心这么狠！
堂上无一人出声，吴应麟不由暗暗后悔，正常情况应该有人出来求情的啊！是这刘之复平常为人太差还是自己的样子威严吓着了众人？瞅一眼一侧低垂眼帘的胡国柱像没事一般，心中不由来气！
胡国柱曾建议他勿要向鄂境进攻，说这是世子临走时的郑重嘱咐，可他吴应麟偏偏对着干了。
四名煞气冲天的军士已进来，说出的话泼出的水，吴应麟眼睁睁看着自己的心腹爱将被拖出，接触到刘之复那怨恨的眼神，他一阵茫然一阵歉意。
“慢着！”如僧入定的胡国柱跨出一步。
吴应麟大喜，长长松出一口气，静待胡国柱下文。
胡国柱微鞠躬：“主帅！胜败乃兵家常事，不可一仗定成败，刘将军是一个不可多得的将才，杀了可惜，允其戴罪立功！”
吴应麟故着余怒未消状，思虑片刻，犹豫片晌，拍着桌道：“死罪可免活罪难逃，拖下去重打五军棍！”
仅打五军棍？这反差也太大了吧！这会大家都明白原来刚只是在做戏，不由暗后悔刚没有出面卖个人情，特别吴应麟那些亲信大将们。刚吴应麟表演得太真，知道他性格的人谁敢去触其逆鳞？只有像胡国柱这种地位超然的大将军才敢！
这一切胡国柱早心如明镜，淡淡一笑，他只忧心军情，拱手问：“四川战事吃紧，不知主帅准备何日西进？”从岳州出发一路西进，大元帅营的作战意图都执行得很好，可到了永顺府便卡壳了，他敏锐感觉到讨朔将军与天朔将军有不对。
吴应麟却问：“有谁愿再领兵给本帅拿下彝陵（今湖北宜昌东地区）？”犀利的目光扫视众将。
胡国柱沉下脸色，高声道：“主帅！彝陵不可再攻，世子临走时特别叮嘱勿要进攻鄂境，应集中兵力西进夺取四川全境，这也是大元帅营早制定好的战略！”当初齐良叮嘱不可北进他还未在意，当刘之复取彝陵铩羽而归后，方知齐良的厉害。
吴应麟笑而抚慰道：“胡将军稍安勿躁！拿下四川全境始终是先锋营的首要目的，但采取何种方法却值得斟酌！”上次他令刘之复领兵攻彝陵地区，胡国柱搬出吴世子反对，他不以为然，这回果真应验了结果，他更不愿认输了。
胡国柱正色：“北有大江阻断，难以进军，只有西进与王屏藩将军会合才是上策！”
吴应麟蹙眉：“不是令鲁湘辉佐领率五千军西进了吗？”
胡国柱诚恳又无不忧虑道：“五千军太少，主帅应率先锋营主力与王屏藩将军会合，合两军之力齐攻成都府，成都府下则四川全境下矣！”
吴应麟不以为然：“若我先锋营能从鄂境渡过大江（今长江），再西进从侧翼威胁之，四川境内清军还不魂飞魄散，望风而逃？”
胡国柱摇头，能渡过大江当然成，可问题是现在能过了江吗？“主帅……”他还待再说，吴应麟截断，不允否定道：“知会常德府马宝大将军，让其派兵从侧翼牵制彝陵地区清军，胡将军留守永顺府确保湘西通道畅通，本帅亲率先锋营从施南府（今湖北恩施地区）过江，夺取忠州（今四川忠县地区）！”他采取折衷办法，没令胡国柱难堪，但就是没有依从齐良之计。
胡国柱无奈，如此虽不如直接与四川王屏藩部会合来得妥当，但如若真能渡过大江，也能起到奇兵作用，可能效果更好！
堂议散了后，一位亲兵进来禀报：“大帅！戴府的人走了！”
吴应麟惊讶：“去哪了？”
亲兵恭卑道：“南下云南！”
吴应麟望向南方，怅然若失，良久方问：“戴小姐可留有什么话或是什么书信之类的东西？”
亲兵摇头：“没有！”
倒也干净！吴应麟叹一声，立又提起精神，沉声吩咐：“别管她了，打点好，准备出发！”他很想派人去把戴萌萌追回来，可人家心已不在，追回又有何用？