乐辉懿虽说是一品大员，依旧是和父亲住在一起。这次寿诞却不敢在家里大张旗鼓，只好在别院里面宴请同僚。
“慢待了，诸位随意不要拘束才好。”乐辉懿笑容可掬，一身随常的打扮。
“乐大人如此客套，倒叫我等不好意思了。”徐谦抢先道。
乐辉懿拱手：“诸位抬爱，乐辉懿实在是不敢当。”安排席位座次的家人已经上来将各色来宾带到事先就排好的席次上。
数张大席面上早已摆满了水陆杂陈的精致肴馔，更有不少奇珍之物摆列其间。光是每桌一坛莲花白的御酒就不是寻常人家能够见得到的俗物。
“太简陋了，诸位莫要嫌弃。放开襟怀饮酒才是。”乐辉懿举杯先干为敬：“乐某先敬诸位一盏薄酒。”
“乐大人说笑了，如今老大人有了春秋。诸般事物还要乐大人辛苦操持，应当下官们先敬大人一杯。”与乐辉懿私交不多，但是公务上交往极多的工部尚书先敬了一杯。
“吕大人说笑了，乐辉懿不过是为国尽忠膝下尽孝而已，岂敢担得起这辛苦操持四字。”乐辉懿饮了一杯酒：“最近要重修前朝大殿，少不得吕大人辛苦。先敬大人一杯，别给我们户部出难题了。”
在座的户部侍郎跟着起身：“乐大人圣明，今儿吕大人才跟属下抱怨一番。”
三个人都笑的前仰后合起来，礼部侍郎乌雅的胞兄乌昀举着酒杯起来：“三位大人别笑了，我们尚书大人今儿派我一个差事，还请乐大人明示。”
乐辉懿跟他不论公私都是交情不错，也就注定皇后乐晖盈跟乌雅的纠葛不清：“你说，你们这堂官大人也在座。”
“这差事是万岁爷赏给礼部的，尚书大人又赏给下官了。”乌昀举起酒一饮而尽：“就是怎么给乐大人敬酒的事。”
这一下所有人都笑起来，乌昀开玩笑开到皇帝身上去了。但是又都不以为杵：皇帝跟乐辉懿是郎舅至亲，而且皇帝生母外家早已败落，皇太后虽是名义上的太后其实是妾室继母身份，因此也就只有皇后一家算得上帝国真正的外戚。所以这个玩笑虽然是开得有些大了，却没人会以为有任何妨碍。
“乐大人寿日，不知皇上娘娘赐下什么奇珍异宝。乐大人别小气，拿出来给我们瞅瞅。”吏部的几个堂官跟乐辉懿无日不见上几面，说话就更加肆无忌惮。
乐辉懿喝酒的人笑得呛了一口：“皇后这时候需要静养，哪敢去惊动。不过前儿拙荆进宫之时，倒是赐给一套外藩进贡的鞋帽。”
在座的人都明白，鞋帽是寿日必备之物，必是至亲至近之人才能送与寿星本人。皇后尚且记得长兄生日，也就是皇后宽厚待人的明证之一。
“皇上即位数年，尚无皇子。这一下皇后和贵妃俱有妊在身，可谓是上天庇佑。”钦天监的掌印堂官过来：“若是皇后诞下皇嗣，乐大人就是舅父大人了。那时候，乐大人可是要拿出做舅父的样子给下官们一个大大的赏赐的。”
“诶，老徐你就是这样，一点也不肯吃亏。皇子何等尊贵身份，我们为臣子的虽与皇子是甥舅至亲，也不敢擅自摆下身份的。这样将皇上皇后置于何地？岂不是僭越礼数！”乐辉懿和他相识甚久：“再说便是有赏赐，也该问我们老爷子要去，做外祖父的，哪有不出份子的。”
“只怕老太傅听见这话，乐大人就不好交待了。闹不好还要请出皇后来说情。”徐大人深知他家的事务，谁都知道皇后未出阁的时候在家便比两个嫡亲兄长吃香得多。遑论其他庶出的兄姐：“要不，你可就说不清楚了。”
乐辉懿喝得有些多了：“皇后啊，说情是不会的。还要和老爷子说我是该当受罚的。”想了想：“今儿请各位喝酒，赶明儿上朝可别在皇上面前说漏了。传到皇后耳朵里，只怕老爷子知道我放诞不羁回去少不得一番教训。”
“乐大人放心，便是说也不会传到皇上耳朵里。”徐谦冒出一句话，在场的人声沸腾很快淹没到人堆里。
这时负责上菜的家人将一份遮盖严严实实的菜肴放到桌上，一经掀开顿时奇香扑鼻：“这是最时鲜的鲥鱼，早间来的时候还是活蹦乱跳的。没用旁的佐料，只是一味清蒸。大家试试。”虽然正是长江鲥鱼上市的时节，但在远离长江的京城里能够吃到如此佳肴仍是一件异事。
在座的官员吃过无数佳肴，这类时鲜依旧少见。乌昀夹了一筷子鲥鱼放进嘴里，果然鱼肉细嫩无比：“乐大人，人说人生有三大恨事：一恨海棠无香；二恨鲥鱼多刺；不知这三恨是什么？”
“这三恨便是乌昀多话！”乐辉懿大笑：“今儿这道鲥鱼倒是沾了皇后的光，这段日子皇后害食。想着鲥鱼上市，特地让人去搜罗的。多带来的几条可是都进了大家的五脏庙了。”
一句乌昀多话，在场的人都笑得前仰后合。乌昀跟着笑：“我能排为第三恨，倒是不往这一遭了。”
“你也不肯吃亏。”钦天监的徐大人也笑起来：“咱们可是一样的。”
“谁敢和您比！”乌昀笑着敬了徐大人一杯：“我是脸皮厚，您是什么？”
“臭小子，在这儿等着我呢。”徐大人喝了酒：“只怕你跟着乐大人也是学了全挂子的本事，说起话来一套一套的。将来必有大出息。”
乌昀摆手：“差得远，您别抬举我了。爬太高必然跌得重，我可不敢不知自己斤两。您看乐大人，在这些事情也是谨慎小心的。”
徐大人看周围的人都在吃着多刺的鲥鱼，没人注意两人低语：“这样才是好，也就只是知道进退。你有功夫私底下和乐大人说说，我可听说有人说了些大不敬的话。这话多半还和老太傅乐大人有干系，只怕会牵涉到皇后身上，这就不妥了。”
乌昀点头：“皇后贤惠之名从内宫到前朝无人不知，被这些话溅到可就不划算了。而今又是身怀六甲，最是受不得这种闲气的。”
徐大人举起酒杯移开众人的视线：“多半是皇子，只是你知道凌院正一直都专职给皇后请脉，断不肯把这话轻易说出。只看每次回来写脉案的脸色就知道是好消息了。”
乌昀想起妹妹偶然一次跟母亲说起的话，心里却咯噔了一下。这话不能跟任何人说起，只是每每想起心底便泛起一阵寒意。
徐谦看他二人咬耳而言，窃窃私语不断。便留了心眼，有意竖起耳朵在旁细听。一句多半是皇子，就着意记在心底了。