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这件事要说起来还得从1998年讲起，在1998年，美国国家航空航天局成立了一个98计划，这个计划的主要部分就是向火星发射探测器，用来研究火星的大气层、火星气候及火星地表，并帮助后续的火星极地着陆者号与地球进行通讯。：．．／
整个98计划是建立在从1952前苏联执行的火星一号探测器开始的人类对火星的探测、研究工作基础上。自冷战时期，美苏两国向火星连续发射了数十枚探测器，其中有些获得成功，有些由于各种原因导致坠毁或者解体消失。
冷战结束之后，苏联解体，但美国国家航空航天局并没有中断对火星的探测研究，整个90年代，仅仅美国就先后发射了六枚火星探测器，这还不包括俄罗斯、日本等国的相同发射计划。
在1998年，美国国家航空航天局决定再一次向火星发射一枚总成本高达3亿2760万美元的火星气候探测器，这枚探测器被命名为火星气候探测者号，在1998年12月11日ut18点45分51秒于佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地17号航天发射复合体发射，运载火箭为三角洲ii7425。燃料在燃烧42分钟后，火星气候探测者号顺利进入霍曼转移轨道。火箭最后的相对速度为每秒5.5公里，并将探测器送往6亿6900万公里外的目标，朝向火星前进。
发射的成功令整个国家航空航天局欣喜非常，可在经过历尽10个月太空飞行，火星气候探测者号于1999年9月日ut9点00分46秒开始准备插入火星轨道，火星气候探测者号的无线电却在ut9时04分52秒（比预期还要早49秒）突然终止联络，从而失去踪迹。
根据当初的验算和判断，火星气候探测者号由于人为操作错误，导致探测器在低于预期的高度接近火星，最终因为大气层的压力解体。为此，在1999年11月10日，火星气候轨道器事故调查委员会发布了第一阶段报告，详细介绍可能导致探测器发生事故的问题。
这件事已经过去十多年了，当所有人都认为当年的火星气候探测者号早就解体消失，而且这个结果也被委员会所认可。可谁都没有想到，就在半年之前，国家航空航天局突然接到了一个从太空传回地球的无线电信息，经过解码后愕然地发现这个信息居然是来自于已经消失15年之久的火星气候探测者号。
当破解信息人员立即把这事件向上汇报后，上面第一个反应是愚人节的笑话，而第二个反应就是信息有误，可能是出自于2013年11月18日所发射的火星大气与挥发演化号所传回的信息混淆，从而被误报的结果。
可经过反复验证，事实证明了这不是玩笑，更不是什么误报，的的确确就是失踪15年的火星气候探测者号所传回的信息，而且根据信息定位显示，火星气候探测者号非但没有在火星表面坠毁或者解体，而是掠过了火星轨道，在太空中继续飞行，直到异常巧合地由于惯性原因被冥王星的引力捕捉，从而进入了冥王星轨道。
谁也没预料到，火星气候探测者号居然阴差阳错差一点儿飞出太阳系，抵达了冥王星轨道，这可是当初主持发射的人员也想不到的结果。