亦悲亦叹亦寻醉，且歌且笑且行舟。
经过六天的跋涉，宋铮等人抵达奉节。自巫山城开始，宋铮与祖杰等人便被蜀国军士“保护”起来。二百余人的队伍，蜀国动用了足足千人的兵力，四艘大船，让祖杰和一干齐军十分紧张。反倒是宋铮，一改颓色，变得神采飞扬。
奉节在后世被称为“千年诗城”，三峡风光让无数文人墨客留下了许多动人的诗句。其中，李白、杜甫两位绝顶大家，均用肆意的笔墨，描绘出这里壮丽如画的江山。
“朝云夜入无行处，巴水横天更不流。”
“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”
……
诗中的豪情让宋铮亦焕发了诗兴，亲自作了数首诗词，并让苏蝉编成曲子，在船上彻夜弹唱。原本一直没有动用的美酒，亦源源不断地送至船头。宋铮酒不离身，边饮边歌，其豪放让蜀军瞪目结舌。
不但蜀军，连祖杰亦满脑子糊涂，搞不清宋铮一入蜀国，为何像换了个人似的，变成了狂狷的文士。害得他悄然向张崇打听底细，张崇哪里知道。祖杰只有暗暗猜度，铮哥是不是压力太大，这才变成这幅模样。
幸好，苏蝉倒颇喜欢宋铮现在的状态，那随口吟出的诗词，只要谱上曲子，便是声入云霄的佳篇。
苏蝉最喜欢的是竹枝词，这原是夔州一咱韵味浓郁的民歌。唐代刘禹锡曾在夔州任刺史，他对竹枝词进行了整理，又模仿创作了一些，遂成为大受文人欢迎的文艺形式，并多有佳作。宋铮原来并不热衷这种带着旖旎风味的调调，这次也有了兴趣，一句“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”，让他与苏蝉之间多了一丝暧昧的气氛。
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穿过瞿塘峡，越过白帝城，江面渐阔，水势也平缓下来。美景虽然依旧美不胜收，却没有了“浪遏飞舟”的惊心动魄。
将近登岸，宋铮梳洗了一下，换了正式的使节官服，依然手执酒壶，立在船头。
奉节城下的长江岸口，一个头戴卷脚幞头，身着宽博绿色长袍的年轻蜀官挺立在最前头。此人约二十许岁，额头宽硬，颧骨略突，纤薄的嘴唇和留着短须的下巴，让其看上去颇有棱角。
宋铮暗暗道，此人应该就是去岁蜀国的科举探花薛启孟了。他在巫山城就得到蜀国通报，此次迎接他的是享誉蜀中的才子，翰林学士薛启孟。薛启孟虽是去岁蜀国探花郎，但才名却是最著，尤工诗词。
主管蜀国外交的机构也叫礼房，不过却直属枢密院管辖。为了迎接宋铮，薛启孟被任命为礼房给事中，属于正六品官吏。蜀国官制绝大部分秉承宋制，五品以上官员穿朱服，七品以上服绿服。
宋铮暗自摇头，蜀人也太妄自尊大了吧？迎接大齐使节，就算不那么隆重，但最少也应该派个礼房郎中之类的对等官员。派薛启孟来，未尝没有针对自铮的意思，蜀人想借其才气，先压压宋铮的威风。
当然，蜀国之所以如此，也与大齐“使团”的规模有关。前宋出使，使团规模一般在百人左右，有正使、副使和三节人，合称使节，再加上其他随员，规模大都在百人左右。然而，大齐不重视外交，就算派使团，规模也不大。这一次更绝，宋铮只带了张崇一名亲卫，孤身入蜀。蜀国人定以为大齐是故意轻视，所以派出这么一个人物来，级别比宋铮低，名气却不小，隐含折辱之意。
薛启孟若能胜过宋铮，蜀人自然欢喜，若不能胜，亦不丢份儿——我们的状元和榜眼都没出马呢？宋铮早已料想，这一路想必不会平静。
使船靠岸，宋铮将酒壶递给张崇后，遥遥一抱拳，却没有说话。薛启孟也回了一礼，上下打量着宋铮。
两人久久不开口，让两边的人都面面相觑。祖杰和张崇不自觉地按住了刀柄，而薛启孟背后的军士，亦紧张起来。双方渐有箭拔弩张之势。
宋铮一点也不着急，饶有兴趣地把薛启孟从头看到脚，接着又四下张望，嘴角上翘，一副不把对方放在心上的样子。他刚才主动向薛启孟拱手，已经先表示了友好之意。如果对方知道分寸，当先开口说话，这样才算合拍。没想到对方急于给自己下马威，将自己完全当作下级官员看待，也太过分了些。
双方抻了一盏茶的工夫，宋铮干脆抬头看天，欣赏起云卷云舒来。薛启孟的脸渐渐阴沉下来，要把大齐使节晾在这里，首先是蜀国失礼，但主动问候对方，却又有不甘。
薛启孟不愧为蜀国探花郎，很快想出了应对之法，他纵声大笑一声，吟道，“塘中草鳜，何处染金鳞？”意思是宋铮原是池塘中的草鱼和鳜鱼，是怎么变成可以化龙的金鳞的。
宋铮轻声一笑，飞快地应道，“枝上鸾凤，自来驾东风！”
薛启孟面色一惊，他没想到宋铮应对如此之快。不过，仅凭这么一次应对让薛启孟折服，自是万万不能。
“风云不起，金鳞难有化龙日。”