苏蝉的脸上涌现出一股恼色，旋即扑哧一笑，大声道，“公子随便说出来，便是佳句。如果奴家猜得不错，这是《水龙吟》吧？方才‘山一程，水一程’之语，应是《长相思》，公子可别忘了把这两首词都抄录下来，奴家等着弹唱呢！”
刚刚走至船舱口的宋铮身子一顿，又接着向前行去。他心里却在苦笑，辛弃疾和纳兰性德的名篇，又一次被自己盗用更改了。
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行行复行行，十余日后，宋铮等人抵达夷陵（今宜昌），由于再往上行江水甚急，宋铮等人便在夷陵弃船登岸，骑马前往秭归。
七月底，宋铮抵达秭归城外馆驿。他没有想到，在此迎接自己的居然是祖杰！
自从祖杰中武进士后，便被分到蜀关。虽然不时有书信寄给宋铮，但两人却一直没有见面。能在此相会，怎不让两人欣喜若狂。
经年不见，祖杰身子壮实了许多，隐隐有大将风范。
“铮哥，范大人在城内等你，我们快走吧。”寒暄过后，祖杰倒没有忘了自己的职责。
“范大人？这么说我入蜀之事，是范大人一手安排了？”
“正是，前几天朝廷有令传来，要求蜀关安排人沟通对面中夔州边关，范大人接下了此事。正等着铮哥呢。”
“好，我也久闻范大人之名，正好借此拜见一番。”宋铮也甚欣喜。现任蜀关右路兵马使范志同，是山东路淄州人，高宗十二年武状元。当年十八岁的他参加武举时，一路过关斩将，在武进士考中得了二等，后夺得武状元令，被称为大齐第一武状元。这个纪录直到宋铮出现才被打破。宋铮在武进士考课中，得了一之六等。
宋铮能这位老乡闻名已久。当年韩忠谋划攻蜀时，因“泄密”而损兵折将，范志同率领的五千名军士，是惟一全身而退者。
馆驿距离秭归城尚有二十余里，一路上，祖杰不时地为宋铮介绍地貌和蜀关军士驻扎的军营。宋铮连连点头应着，却见祖杰麾下的军士都在偷偷打量自己和祖杰。想一想后，宋铮嘴角微翘。打量自己，是因为自己的名头实在响亮。而祖杰性子之沉稳，不输辛羽，平时很少开口，这次见到自己却滔滔不绝，让这些军士好奇罢了。
根据祖杰的叙述，秭归是蜀关的大本营，而蜀关的前线却在巴东，宋铮另一位好友田金昌如今就驻扎在那里。与大齐归州相对应的，便是蜀国的夔州。与大齐相仿，蜀国那边的大本营在奉节，而前线则在巫山城。由于这一段长江江流甚急，大齐难以借助水道。同样，蜀国要进攻大齐，也不是那么容易，湍急的水流决定了，难以一次性地大规模自上而上行驶军船。
傍晚时分，宋铮等人入城，祖杰先安排小贝及苏蝉等人住进馆驿，接着便引领着宋铮进入兵马使府。
第一次相见，为了谨慎期间，宋铮穿了使节官服，范志同亦着正装与宋铮相见。
与想像中不同，范志同身材中等，脸孔白皙，也并不粗壮，若非身着武装，宋铮宁愿相信他是一个文官。然而，在两人执手的一刹那，宋铮立即从对方布满老茧的手上，感觉到了惊人的力量。
由于宋铮的特殊身份，范志同亦未托大，与宋铮平礼相见。宾主落座后，自有兵弁送上香茗。
“范某久闻宋大人文武双绝之名，却无缘一会，今日得见，果然是人中龙凤。”范志同言语客气，礼节也很周到。不过，宋铮却从中看出了疏离之意。这让宋铮十分疑惑，自己与这位前辈老乡从未有任何瓜葛。但以同乡的情分，范志同应有几分亲热才是，如此作为，倒难以理解。
“范大人过奖了，吾在家读书时，便听过大人之功业，一直颇为倾慕。得见大人，是小子荣幸。”
“哪里，哪里，范某那点名头，在闻名天下的宋小郎面前，可是黯然失色了。”范志同捋着胡须，昂然答道。
难道范志同是嫉妒自己？他不会就这点肚量吧？宋铮颇感好笑，面子上还是应道，“读千卷书，不如行万里路。小子年少，又久居江宁，怎敢与大人这般笑傲沙场的猛将相比。若非俗务牵绊，宋某倒情愿拜在大人门下。”
宋铮打定主意：你不是捧我吗？那好，我也捧你。这耍嘴皮子的功夫，小爷可不输任何人的。
两人又吹捧了几句，连敬陪末座的祖杰都感到脸红了。范志同也有点说不出口了，无论他怎么夸，宋铮都能比他夸得更厉害。如此一看，仿佛范志同夸宋铮，是为了让宋铮夸他。最搞笑的是，宋铮把肉麻的吹捧说得无比正经，仿佛天经地义，正是如此一般。
三十六七岁的范志同也算是久历宦海了，很快调整思绪，转到了正事上：“宋大人，数日前蜀关这边接到朝廷旨意，已经派员到夔州联络。不过，夔州那边还未有消息传来，恐怕你还要在这里多呆一些时日。”
大齐派正使出使蜀国，是多少年未曾有过的大事。夔州那边也不敢作主，定会到成都去汇报请示，一来一往，最少要花费十来天。虽然蜀国不大可能拒绝这种层次的礼节往来，但这番程序还是要走的。
“那就有扰大人了。”宋铮欠了一下身子，“晚辈也正好借此，多向范大人求教一番，还望大人不吝赐教。”
“宋大人客气了，这些天我安排祖杰裨将陪着你。你们相熟，说话也方便些。”
“那就多谢大人了。”宋铮又欠了一下身子，这一次，他感觉范志同好像有了一分亲热。