大齐正元九年腊月初三，天气格外地好。连日的北风停了下来，满天的乌云也不见了踪影，只余下几朵云彩披着白衣，在天空懒洋洋地飘着。若不是阳光里透着寒意，这天气仿佛让人到了明媚的三月。
早在卯时正点，天还黑着的时候，宋铮等一干人等全被值守的将军薅了起来，自然是让众人准备接驾。多亏昨夜众军士休息得早，宋铮又把丁隆和蔡勇等人镇住，所以，这些城卫军精兵倒没出现哈欠连天的情况，令宋铮稍稍放下心。
宋铮把昨夜冯占宝等交待的内容，向众军士宣讲了一遍，并火速让众人吃罢早饭。这小皇帝一来，还不一定怎么折腾，先把肚子喂饱再说，省得争夺武状元令时，短了力气。
一切收拾妥当，宋铮领着众军士来到武院门外，在靠近门口左侧的位置上列队站好。韩奎则领着乙丁两组的军士，占据了武院门口右侧。此时，大约千余名城卫军新增到武院中，各条大小道路上站满了军士，真正做到了三步一岗，五步一哨。
旋即，一队百余人的红衣队伍出现在众人视野中。这群军士红盔红袍，腰扎锦带，手持比较古朴的长戈，足蹬踏云皂靴，走路动作化一，威风凛凛。队伍前方，是一个四十左右的黑脸大汉，四方脸，无须，银线丝绦，腰系玉蟒带。在他胯下，一匹身高近八尺的枣红色大马，颇为神骏。
宋铮知道，这是大齐的禁军，也就是皇城司的内司。皇帝出行，自然先由内司的人员检查防务，清理闲杂人员，驻守要道，以保证圣驾的绝对安全。另外，在皇帝四周，具体的保卫人员，也由内司负责。
尽管城卫军已经把武院检查了一个底朝天，皇城司人员还是要过一遍手。这也是硬性要求，皇家的事，就要做到尽善尽美。
宋铮尽管也属于皇城司人员，不过，是属于外司，也就是专门搞情报的，和禁军截然不同。宋铮也仅仅知道内外司之分，至于具体的人员，他可是一个也不清楚。眼前的黑脸大汉，精悍稳重，气宇不凡，看上去最少也是统领一级的人物。宋铮仔细瞅了两眼，默默地记在心里。
黑脸大汉在大门口两侧各安排了十名红衣禁军，然后就率领其他人涌进武院内。这二十名禁军冷着脸，像标枪一般矗立在队伍两侧，一动不动。
城卫军虽然号称精锐，但与真正的禁军相比，还是有差距的。
等待往往是最无聊的。不过，宋铮沉得住气，微微闭上眼睛，运功调息。在他对面的韩奎也是如此，一副老僧入定的模样，好像眼前的事一点儿也不关心。至于两人所带领的城卫军士，初时还沉得住气，但随着太阳高起，人人都有些焦躁起来，相互之间低声说着风凉话。
宋铮回转身子，扫视了一眼，城卫军的嗡嗡声渐渐息了。用手招过丁隆，附耳道，“告诉大家，若想要银子，就要比对方更沉得住气。如果不想要，我不介意让廖监军把他的名字勾去。”
这一招果然管用，宋铮手下的二百五十多名城卫军，再无一言。
辰时已过，太阳升起老高。城卫军们神色各异地站着，只能相互打着眼色。唯有宋铮和韩奎，依然没有什么变化。韩奎面无表情，脸色冷峻。宋铮则嘴角微翘，神色安详。两人形成鲜明的对比。
眼看到了巳时三刻，众人正在无聊之际，大门前的街道西侧，突然传来铜锣响。那响声极为嘹亮，同时也十分有规律：每次三击，接连三次后，有一个较长的停顿，然后又是三击。
众人连忙抖擞精神，翘首西望。首先进入眼帘的是数十名禁军骑士，最前方一人，手持大纛，上绘五爪金龙。其后，的骑士，各自手持三角形的飞龙旌旗。
紧接着是一排黄巾力士。八人抬着一个巨大的铜锣，那铜锣黄灿灿的，直径有丈许。另有两名卫士，立于铜锣之后，每人手持长柄木槌，轮流敲击着，离得越近，越是震耳欲聋。
黄巾力士之后，是禁军人马，约有上千人。这些禁军与先前到武院的那百余名禁军相仿，只不过显得更为齐整，声势直冲云霄。