初平三年注定是个不平静的新年。．刘备在关羽回归后，实力大增，终究将袁绍南下的步伐拖过了初平二年。但随着刘备以忠于汉室之名，于初平三年元月十日，投降了拥有大汉玉玺的袁绍，袁绍正式统一了冀州。当然，袁绍统一冀州的时间不得不往后推迟了一个多月，已经让曹操十分满意。
幽州公孙瓒面对袁绍的攻势，应付起来愈发觉得吃力，所幸活跃于太行山脉的黑山军张燕，迫于袁绍带来的生存压力，兴起两万黑山军，与公孙瓒联手应敌，方才勉强维持住了北方僵持的局势。
只是明眼人都能看到，幽并两州人口加起来不过二百三十余万，而冀州一州便有三百四十万人口，况且黑山军所占只不过乃并州一隅，长此僵持下去，袁绍统一华北只是早晚的事情。
对于这种局面，林森心中感叹，由于得到了玉玺，有了道义上的理由，不甘寂寞又担心名望受损的猛将名士们，才能毫无忌惮的投靠袁绍，而袁绍也因此较之历史上的他，早了足足三年便强大到了这般地步。
不过，林森的出现，同样令曹操的崛起更加的迅速，在历史中曹操与青州黄巾交战时，兵马不过万余，而如今的曹操在在刘岱身死后，迅速北上四处出击，消化了刘岱的残余力量，兵马已经超过四万，属地又增加了兖州泰山、东平、任城、山阳四郡，另外青州北海、乐安、城阳三郡虽名义上各有其主，但实际上已经被曹操麾下的数支军队所控制。
在荀彧布置下的离间之计成功后，青州黄巾终于因起兵数月却没有想象中的进展收获，再加之廖化从中挑拨，因此分裂成了几大部分。势力最大的，就是占据兖州济北郡、鲁郡、沛国的臧霸，他掠夺了刘岱大部分的财富，拥兵四万，一时间不愁吃穿，过得最为逍遥。其次便是据守黄巾老巢东莱的尹礼，由于当地群众基础打得较好，甚至有些全民皆兵的意思，其一郡之地养活三万黄巾亦是勉强可行。
最苦的两家黄巾乃是占据兖州东郡的孙观和青州济南、齐国的吴敦，虽也各有两万多黄巾军士，但其钱粮储备，却远不足度过这季春夏，如果不能掠夺新的财富，等待他们的将是饥荒与灾难。
还有一股特殊的黄巾力量，却是廖化，他与典韦花了短短五个月时间，便已经聚集起了一万三千黄巾，盘踞北海东部，与占领北海的林昌井水不犯河水，相安无事。东莱的黄巾大佬尹礼向来视廖化为挚友，在廖化的鼓动下，尹礼甚至起了争夺黄巾大帅的雄心，只可惜臧霸、孙观、吴敦等人亦不是什么省油的灯，在尹礼吞并了三四家较小的黄巾势力后，这几人纷纷独立，开始肆意吞并周边弱小，才形成了今天的局面。
臧霸、尹礼、孙观、吴敦、廖化，被黄巾们称为五渠帅。
正月十五过完尚且不久，气温还未回暖，一场罕见的暴雪袭击了从中原到华北的广大地区，人的力量在大自然面前时渺小无比的，一刻未曾停止过战斗的华北中原大地，在暴风雪的面前，安宁了下来。
然而，连年的战乱让这一带的百姓们，对抗自然灾害的能力大大的下降，一时间华北大地上伏尸冻殍，随处可见。相对于其他地区的困苦，曹操治下的领民还算幸福，当然这也是建立在曹操的富有基础之上。曹操对自然灾害做了两手布置，其一放粮赈济，其二纳捐衣物，只需让灾民有了最基本的温饱，就不至于发生暴乱。