冬天里的夜晚来得早，酉时刚过，便彻底黑了下来……不同往日的是，今夜的棘阳城头挂了许多大红灯笼，在这漆黑的夜里，倒也醒目。
棘阳县府议事大厅。
距上次诸将一起议事仅过数日，众人再次齐聚一堂。
仍然是刘縯主持会议。
刘縯使人发出开会的通知后不多久，诸将便齐聚议事大厅，却唯独少了王匡。
厅内数十人按各自座次分坐左右，均默不言语，齐齐望向刘縯身边的一个空位。那空位正是为王匡而留。
刘縯大马金刀的端坐主席位，背挺得笔直，两手撑着座椅的扶手，一对虎目盯着门口，一言不发，谁也不知他此时正想些什么。
一时大厅里的气氛有些怪异，虽数十人聚于一堂，却安安静静，屋子里落针可闻，只听见厅内炭火燃烧时偶尔迸出的噼啪声。
大门呀的一声推开，王匡缓步入得厅来。王匡身披一件黑色大氅，神色严肃，在门口处向在座的众人扫了一眼后，径直朝上首的主席位走了过来，脚步不疾不徐，在众人的注目礼中来到刘縯身旁空位，坐了下来。
王匡拖长了声调沉声道：“除夕前夜，刘将军火速召集众人，不知有何要事相商呢？不是来为了商议怎样过除夕之夜的吧。”一副做足了主帅的架子和神态。
刘縯对王匡的言语毫不以为意，哈哈一笑，道：“知我者，王将军也！今夜召诸位来，正是商议除夕之夜的大计！”
众人一脸的愕然。
刘縯道：“不错，除夕之夜，我与诸将要送甄阜一份大礼，过一个终生难忘的除夕！在说出计划之前，我要先宣布一个刘秀带回来的好消息：游龙帮于淯水大战严尤，严尤损兵折将，伤亡达四千余人，且从水路进攻棘阳的计划受阻，最快三日后才能到达棘阳。”
众人无不露出欣喜之色，也不再沉默，纷纷互相说道起来。只有王匡仍神色冰冷，淡淡的道：“只不知这严尤三日来和五日来，又或明日来又有什么分别？莫非刘将军真想过个太平年？”
刘縯长笑一声，胸有成竹的道：“三日太多，一日足矣！”忽然笑容一收，整个人变得威武异常，用炯炯的目光环视众人一遍，无比坚定的道：“诸将听令！明天夜里亥时一刻，诸将随我大军出发，连夜攻打甄阜之新军！”
众人为之哗然。
王匡道：“据闻从前日起，刘将军便命人将沘水岸边的竹筏悉数毁掉，砍成竹材带了回来，没有了渡河工具，如何渡过沘水？”
刘縯似早料到有此一问般，好整以暇的道：“这便是我让刘良刘大人修书一封，让甄阜将攻打棘阳拖后一天的目的。我们此番若能胜得此役，全赖这场大雪！大雪连下三日，河面必将结冰，少一日都还不够厚哩。”
众人恍然。
刘縯道：“此番甄阜貌似十万大军，气势汹汹，实则已犯下轻敌冒进之大错！甄阜屯兵沘水以东、黄淳河以西，于两川之间，却将粮草辎重屯于黄淳河以东的蓝乡，距我的情报，蓝乡守敌不过三千，且可笑甄阜那厮焚桥毁路，自断退路，美其名曰为有进无退，绝无还心。我定让他知道什么叫有进无退，那便是想退却无路可退！”
刘縯一脸的严峻，道：“明日之战，对我全军来说生死攸关。胜则可为长安聚之败报仇血耻，尽获南阳全郡之地，保家乡父老，振大汉军威。败则将士遭屠杀，家乡遭蹂躏。我刘縯蒙众人所托，任三军之主帅，当不负众望。望诸将随我奋勇杀敌，共戮乱臣贼子！”
忽厉声喝道：“邓晨听令！”
邓晨出列，大声应道：“末将在！”
大厅里鸦雀无声，众人皆想知道刘縯这是要下什么命令。
刘縯道：“你务必于明日中午之前，准备好大军作战之一切物资，做好御寒准备，你训练的军队，是到了检验结果的时候了，因这此实在是一场硬仗、苦仗！”