自退守棘阳后，这棘阳县府便成了汉军的议事大厅。今日，新市兵、平林兵、下江兵、舂陵兵各路义军首领济济一堂。与会人数之多，前所未有。自王常率下江兵来到，汉军整体实力大大增强，众人无不欢欣鼓舞，士气大增。
王匡、刘縯高居正中首位，王匡居左，刘縯居右。如此座次，自是为体现刘縯为三军统帅的地位。刘縯成功借来救兵，王匡也不得不实现诺言，答应此仗由刘縯统领，三军一切悉听刘縯号令。
王匡下手，分别是王常、陈牧、王凤、成丹、张印、马武、朱鲔、廖湛、李通、臧宫、刘玄；刘縯下手，分别是刘良、刘稷、刘嘉、刘秀、来歙、阴识、邓晨、刘赐、朱佑、李轶、刘祉。
刘縯环视四周，神光闪烁的双目熠熠生辉，依次扫过众人，一股威严肃穆的气氛弥漫开去。厅内顿时安静下来。
刘縯今日穿了一身甲胄，除头盔未戴外，一身上下铠甲闪闪，配以他高大威猛的形象，更显得威风凛凛，颇有大帅气魄。
刘縯将目光一收，徐徐道：“来将军、阴将军、王将军的到来，使我军实力大增，诸位弟兄义薄云天，在我们最困难的时候提兵前来相助，令我十分感动。这一月来不断有各路小股义军来投，再加上新军招募，我军已由退守棘阳时的八千兵力，扩为现在的近四万人。如今即使甄阜举全军之力来攻，我军亦有一拼之力。”
停顿一下，接着道：“如今形势，新军将辎重留于蓝乡，甄、梁亲率新兵十万余人背倚黄淳河，前抵比水，屯兵于两川之间，拆桥堵路，矢志要与我们决一死战。如我分析不错，不出五日，甄阜必定来攻。”
王凤问道：“甄阜大军陈兵已月余，并未攻打棘阳，使的是坚壁清野的战术，意在使我军粮草匮乏，军心涣散，不攻自破。如今我军粮草的确已严重匮乏，如此下去，他不来攻我，我自要攻他，为何甄阜偏这个时候沉不住气，要率队来攻？”
王凤有此一问也是道出了众人的疑虑，除刘秀、阴识外，众人纷纷点头，显是也想知道刘縯为何有此判断。
刘縯早知众人有此一问，也不急于回答，见阴识微笑不语，欣然道：“便让阴将军代为回答吧。”
阴识整了整宽大的袖袍，先向众人一拱手，不疾不徐的道：“兵法云，知己知彼方百战不殆，都部将军有此判断，是基于对甄阜此人的了解上。甄阜此前不敢来攻，一来自身为都部将军所伤，伤势未好，不敢冒险上阵；二来甄阜知道棘阳虽小，但守备精良，如我军攻守得当，即使攻破棘阳，甄阜也要大伤元气，花上不小的代价。这都是甄阜不愿看到的。如今甄阜要来攻我，只因一个人要来。”
说到这里，阴识看了看众人，从众人眼里看出，显然迫切想知道所为何人。
阴识依旧用他特有的顿挫有致的声音道：“来者便是号称新朝三虎之一的纳言将军严尤！”
众人神色为之一变，开始有人小声私语起来。
阴识接着道：“小长安一战，已让甄阜对汉军有了轻视之心。在甄阜眼里，棘阳已是他囊中之物，只要他来取，随时都是他的。可如今严尤将来，到时两军配合之下，拿下棘阳更是轻而易举，但他的功劳不说全部被严尤所获，至少也只剩下一半。为了在王莽那里争得颜面，甄阜务必要在严尤大军赶到之前对棘阳发起进攻。严尤大军刻下正在蔡阳，若从育水乘舟而上，最快五日便可到达。故都部将军有此一言。”
众人见阴识一番话条理清晰，分析起来井然有序，不由都心下佩服。知道阴识乃深有谋略之人。
只有阴识心知刘縯用意。来歙、阴识不久前才投奔而来，众人对他二人均无甚了解。刘縯是想借此机会，向众人展示阴识的才能，为日后在军中的地位提升做个铺垫，不由向刘縯望去感激的一眼。
王匡无不心忧的道：“如此一来，不说我军能否抵挡住甄阜大军来攻，即使能抵挡住，又怎能挡住严尤大军的合力来攻？”
刘縯胸有成竹的道：“所以，我们只须赶在严尤大军前来之时，将甄阜大军击败即可。”毫不理会王匡难以置信的表情，信心十足的道：“严尤此番前来，必走育水水路，育水是游龙帮的地盘，只需联合游龙帮，将严尤阻个三两日，此仗就大有希望。游龙帮帮主凌中海与我素有往来，说服他想必不是什么难事。年关将至，再过七日便是除夕，甄阜意在除夕之前与我军交战，我们便给他个惊喜！”
众人纷纷称善，对击败甄阜大军亦有了些信心。
刘縯接着道：“至于能否击败甄阜，那便要看刘大人的观天之术了。”
这里的刘大人自是指的刘縯、刘秀的叔父刘良，刘縯兄弟自幼丧父，全是刘良将其拉扯大，也算是半个父亲了。刘良曾在哀帝时任官，与甄阜亦曾共过事，为汉朝元老，在汉军中德高望重，颇受尊敬。
刘良闻言一捋胡须，微笑道：“老夫只管五日后有大雪将至，别的就管不着了。”
刘縯一拍桌，道：“好！如此胜算已过半！文叔听令：你即刻启程，前往游龙帮，联系凌中海，阻严尤一事，便交与你了。”
刘秀大声应诺。
这时下江兵一将站起，大声道：“李通愿意同往！”
这李通本就是刘縯、刘秀等刘氏一干兄弟的少时好友，曾同刘氏共谋起兵大计，却在起兵之前，因走露风声，李通家人满门被诛，只余李通一人侥幸逃脱，奔至南郡，遇到王常下江兵后，投奔于他，在王常部下任偏将军一职。此次下江兵前来，刘氏众人见到李通后，不由悲喜交集，免不了唏嘘一番。
刘縯略一思索，道：“此事人数宜少不宜多，李将军我亦有事交与你，你负责在三日后，将严尤不能如期到达的消息，给我传将开去，最好连甄阜他老娘也能听到。”
众人轰然大笑，原本紧张肃穆的气氛完全放松下来。
刘縯眼光往大厅外面望去，此刻，他却想起了在小长安惨死的刘元、刘仲以及几个可爱的外甥。<div>