严尤伫立在楼船指挥台，极目远望。
已是深夜，四周全是黑乎乎一片，河岸上星星点点的微弱灯火也已熄灭，想必已经就寝。
舷窗外，寒风怒号，将楼船上的灯火吹的明灭摇摆。船外，是滔滔的汉水，数尺高的波浪将这艘楼船推得上下起伏，儿臂粗的缆绳被绷得紧紧的，随着大船的轻摆而发出紧张的咯咯声，让人担心是否随时会被扯断。
严尤将目光投在滚滚东去的河水上。这天下大势，也如这河水般，汹涌澎湃，凶险难测。
严尤年纪在四十岁许，身材高瘦，面容古拙。一对深邃的双眼深深凹陷下去，两颊高而露骨，神色阴沉，让人望上一眼便心生惧意。
他所在的楼船名为“裂云”，在新莽水师中极富盛名。整个新莽军中不过五艘。裂云号高达十数丈，船上建有五层楼，可容纳近千人。船首伸出三丈长的尖铁，粗如水桶，专用来与敌船相撞。甲板下方船舷包有铁皮，寻常巨石甚至小几号的斗舰的撞击都不能穿透，甲板上方的船舷建有木板，也包有铁皮，阻挡箭矢不在话下，并如城墙垛一般留有方孔以便攻击。五根高达十多丈的粗壮桅杆直刺苍穹，五桅若布满风帆，船速快如奔马。
整座楼船如水上城堡般巍峨耸立，只是其森严的气势，便足以让敌人胆寒。
此时距亥时已过了半个时辰，严尤所等之人仍未出现，宽广的河面上，除了河水，空无一物。
远处的水面上，忽现一个黑点，在这漆黑的夜里，若非有严尤这般比鹰隼还强的目力，一定看不见。眨眼间，黑点放大，是一条无帆的小舟。
在这样的惊涛骇浪中，普通小船不要说行驶，不被打翻已是幸运，但这艘小舟却丝毫不受风浪影响，迅疾如电，不多时已距裂云号已不足百步。
严尤阴骘的面容露出一丝不易察觉的冷笑。
身后脚步声起，严尤看也不看，便知来人是秩宗将军陈茂。
陈茂走上前来，恭敬的道：“他来了。”
“哼！”严尤冷哼一声，道：“算他识相吧！”
他所等的人终于来了，虽然比预定时间晚了半个时辰。
从来只有人等他的，今天却让他严尤等人，仅凭这点，他便要那人日后好看。眼前嘛，却是先暂让他三分。
能让严尤亦要让之三分的，不是别人，正是威震江湖的游龙帮老大——凌中海。
陈茂压低声音，道：“还有一个消息，隐踪二十年的魔师赤风阳重现江湖，与他同时出现的，还有一位自称是仙剑传人的一个叫付冰瑶的女子。”
严尤双目亮了起来。
既然魔师和仙剑传人同时现身，肯定和那本经书有关。
想到这里，严尤身上的血液沸腾起来。他的大司马一职被撤，降职为纳言将军，便是拜那本《太平清领书》所赐。
十六年前，新朝虽然尚未建立，但王莽已经成为事实上的皇帝。那一年秋日，东郡太守翟义拥立刘信为天子，起兵十万，讨伐王莽，朝野为之震动。三辅闻风响应，自茂陵以西二十三县，盗贼并发。首领赵明、霍鸿等人，自称将军，攻烧官寺，杀右辅都尉，聚众十余万人，转攻长安。那年冬日，翟义大军兵临长安城下，随时可能攻陷长安。冲天战火，在未央宫前殿便可望见。
那次义军作乱，虽最终被虎牙将军王邑领兵剿灭，但自此后，王莽便落下了神经极度过敏的病根，吃不下，睡不着，时刻担心性命不保。并因此迷上了谶纬之道，全国各地遍寻高人，醉心其中，不能自拔。听说《太平清领书》为道家至宝，竟命当时的大司马严尤亲寻此书。
严尤密查数载，终于查到到此书经仙剑之手，辗转到魔师赤风阳手中，严尤派遣顶尖好手三十六名，由当时的官榜排名第六的“如意鬼索”萧石带队，前往漠北寻找魔师。最后的结果，萧石及三十六名高手全军覆没，无一幸存。
王莽闻之龙颜大怒，将严尤连降三级，削为纳言将军，并将他派至荆州剿贼，说是剿贼，却不给严尤安置一兵一卒，连发兵的虎符也不给，严尤只得带一百随从，和陈茂来到荆州。
经过数年的经营，终于组织起了一支三万余人的强悍军队，在与下江兵的战斗中大占上风。
此时严尤大军陈兵蔡阳，只需沿育水北上，三日可达新野，再一日至育阳，育阳距棘阳水路只需大半日即可。如走陆路，则有很大一段路要翻越桐柏山脉，道路艰险，不便运送粮草辎重，且一路上义军驻点颇多，有受到伏击的危险，耗时一倍不止，实不足取。
正思忖间，有军士在外禀告：“游龙帮凌中海求见！”
严尤脸上阴骘神色一扫而空，却而代之的是一副温和友善的面孔，在靠窗的一张红木大椅上坐了下来。
凌中海阔步而入。先环视屋内一番，再把目光落在稳坐如山的严尤身上。双手一拱，朗声道：“见过严将军、陈将军。”