下江兵大营，壁垒深严，营寨周围围有坚实的木栅，木栅高一丈有余，深深的打入地下，每隔数丈便有一根粗达一人抱的大木作柱，木栅间以横木连接，在木栅缝隙间斜伸有削尖了的木刺，使得这看似简易的木栅也坚固异常。且在大营中按位置分布着大小岗哨、箭楼、瞭望台。戒备甚严。
数十竿大旗沿营穴置，随风飘扬，威风凛凛。上写斗大的“王”、“成”、“张”字，分别代表了由王常、成丹、张印统领。
下江兵军容鼎盛，纪律井然，只从臧宫进营亦要报上口令才得以通过，便可看出一斑。
刘縯和刘秀对望一眼，均从对方眼里看出对下江兵的钦佩之意。
要知道，下江兵虽人数不算多，但能发展到今天能有这样的局面实属不易。当初绿林军分为新市兵、下江兵和平林兵时，其他两只队伍面对的都是新莽的地方势力，均为县、城的地方守卫力量。唯有下江兵，面对的是新莽最厉害的高手——号称新莽三虎之一的严尤。
严尤绝非一般将领。严尤曾与王莽同学，其人文韬武略，战法精通，著有兵书《三将》。自比乐毅、白起，颇受王莽器重。曾经官至大司马，后因故被贬为纳言将军。征战无数，胜多败少。尤为可怕的是严尤武功盖世，在新莽官榜上被排在第一位，同是新莽三虎的廉丹、王邑亦屈尊其后。不仅如此，和严尤一起的副将秩宗将军陈茂，亦是新莽政府中有数的高手，在官府榜排名第十的人物。其可怕程度，非新市兵与平林兵所能比。
下江兵在王常带领下，同严尤多次交战，互有胜负，虽处在劣势，但势力不但没有被消灭，反而在扩大，让人不得不佩服王常的本领。
“二位将军请留步，容属下前去禀告一声。”一座形态特别巨大的营前，臧宫刘縯一行停了下来，想必这便是下江兵的中军大帐了。
“二位将军来访，恕王某有失远迎。”人未到，声先至。
来者四十岁左右年纪，灰衣长袍，在深夜寒风下衣袂飘飞拂扬，颇有儒将风范，一身儒服，在披坚执锐的军营中显得有些格格不入，彰显出他世家出身的与众不同的背境。不知他的人定会认为他只是一儒将，哪里知道他不但韬略过人，更是剑法盖世。而其周身散发出来的的一股自信和坚毅气魄，教人由心底生出钦佩崇敬之情。
让刘縯、刘秀颇为意外的是王常居然一身书卷之气，更感觉到此人深谙世事，见识深远，在此方面，绿林军中，绝非其他将领所能比的。
他身后的两员大将亦非等闲之辈，左手是成丹，有着高大魁梧的强健体魄，散发披肩，相格独特；右手是张印，那张印生得虎背熊腰，黑面虬髯，壮如铁塔，一双圆眼大如铜铃。
三人寒暄一番，进帐去了。臧宫带数名亲卫守护帐外。
各人各自落座。王常居北，成丹居西，张印居东，刘縯、刘秀居南而坐。营帐当中生有炭火，将整个营帐烤的暖意十足。
刘縯拱手道：“素闻王将军文韬武略，治兵有道，且纪律严明，从不惊扰百姓，今日得见，果不其然，让刘某好生仰慕。”
王常见刘縯形貌不凡，体态魁伟，气度恢弘，一望便知非池中之物，不由也心生钦慕之意。一捋长须，徐徐道：“都部将军过誉了。据我所知，棘阳为甄阜十万大军所围，战事吃紧，不知二位将军怎仍有暇来此？”
刘縯心道我们来干什么来了，你难道还看不出来吗。心下这么想，当然不能这么说出来。
微笑道：“王将军深谙兵法之道，当知为兵之道，合则力强，分则力弱。当初绿林军兵分三路，使的是化整为零的策略，对于当时新莽的强大军队采用此策略固然没错，但如今王莽篡弑，残虐天下，天下群雄并起，东有赤眉，北有铜马，西有隗嚣，南有公孙述，我们再以此分散零打的策略，实难有大的作为，当今天下，新莽覆亡只是迟早，谁能定鼎天下，就要看谁发展的够快了。此番前来，便是邀将军与我一同北上，图谋大业，共击甄阜、梁丘赐。”
王常微笑不语，将眼望向成丹，成丹亦不语，又望向张印，张印冷哼一声，瓮声瓮气的道：“都部将军说的好听，什么图谋大业，无非是拉我们当救兵，好解你的棘阳之围罢了。大丈夫既然起兵，当自己做主，怎能受制于人！我张印散漫惯了，受不了那个约束！”言罢也不看刘縯二人，把头偏向一旁。
刘秀听了哑然失笑，这张印说话倒是直来直去，不过人倒是不傻，一句话便说到了点子上。
当下一拱手道：“三位将军请听我刘秀一言。”