大多数人都认为，国王陛下对于不久之前还是敌国的伊佩利亚实在太宽容了，不仅是与之握手言和，而且还向年轻的伊佩利亚王嫁出了自己唯一的女儿——蕾萨比安公主——这甚至可以理解为是单方面送出了人质……
伊佩利亚只是一个长年战乱的北方小国，在大多数人的眼中，陛下这次的联姻外交看起来有些小题大做，唯有极少数已经追随国王多年，对其心思多多少少有些了解的人才会联想得到，陛下又将有一些大动作了。
阻隔在两国之间的波恩，建国已逾三百年之久，虽然未曾有过几次实质性的领土扩张，但其所拥有的精锐军团仍旧足以令人不得不敬畏这头睡狮。可想而知，陛下与伊佩利亚结盟的目的应当是牵制甚或夹击自己卧榻之畔的劲敌，但伊佩利亚的特使约书亚·卓顿*爵却婉转而清楚地表明了他所代表的少年王的立场：伊佩利亚既不舍弃与波恩的同盟关系，也不违背兰蒂斯这位新的盟友——说穿了，就是两不相帮。送出自己唯一的女儿，却只换到这种程度的盟约，这在很多人看来都显得极为不值，甚至有人私下里认为，这是国王被之前兵临城下的险境吓昏了头。
但不管怎么说，至少这个盟约还是给兰蒂斯带来了与付出不成比例的少量好处。最基本的一点，尽管伊佩利亚并不会成为对抗波恩的援军，但至少也不会成为波恩的助力，相当于变相减轻了来自北方的威胁；再把目光放长远一点，如果公主殿下能够生下王嗣子的话，那么很有可能，这个北方盟国的继承人将因为血脉的关系而更加倾向兰蒂斯一方，说不准从哪一天起就会站到与波恩水火不容的一面。不过国王陛下会不会有那么长远的打算，没有人说得清楚，但现在陛下可是几天一宴地款待着伊佩利亚的特使，谁也不会在这时候去触国王的霉头
便在今晚，陛下又为那位特使安排了一场盛大的宴会，不过与之前不同的是，此次获得特准出席宴会的还有从米诺前线回京述职的一名新任管领。
乍听之下，区区一名管领并不是什么稀奇的职位，最多勉强算是一个不大不小的地方要职，但却偏偏是这么一个在大人物们眼中无关紧要的“小军官”为今晚的宴会增添了一丝神秘气息。
“魔剑拉布雷斯”，这便是那名新晋管领的绰号。相对于那不甚起眼的姓氏，“魔剑”这一头衔才是绰号的亮点。尽管王三子艾斯塔克从前线发回的战报只呈交给了国王一份，但不知道为什么，在战报抵达之后的短短半个月时间里，它的几个略有出入的版本便流传到了很多王公贵胄的耳中。但那些不尽相同的传言却有两点是一致的：一，“魔剑”是个女人；二，她以一人之力斩杀了敌军精锐三百余人。
虽然这些传言本身的可信度几乎为零，但艾斯塔克一直是以治军严谨著称，很难想象他会不切实际地呈报一份胡吹一气的战报，而且同“魔剑”一起返京的随行人员全都在各种正式或非正式的场合信誓旦旦地证实了这些传言中的那两个共同点——这至少将传言的可信度提高到了令人半信半疑的程度。
在晚宴开始之前，蕾萨比安公主驾临的时候，一些津津乐道于传言的人才真正见到了他们最近的这位话题人物，但却没有一个人成功地把她跟“魔剑拉布雷斯”联系起来。在这些人眼中，只是看到了一个身穿白色近卫军制服，陪伴在公主身边的陌生漂亮女人罢了。也许是因为以往陪伴公主的比尤蒂小姐总是穿礼服长裙的缘故，这位穿着上显得有些另类的新女伴立即吸引了不少注意的目光。
拉米亚搀着蕾萨比安，一步步走到属于她们的席位上坐了下来。从一踏进大厅起，她便被各种“注目礼”给从头到脚扫了一遍又一遍。她并不喜欢这些观赏式的目光，当然更不喜欢观赏者之间继而相互咨询的窃窃私语，然而在这种场合下，她又偏偏发作不得，冷着脸将这些嗡嗡响的家伙统统忽视掉便已是最大限度的对抗。
“你看，我早告诉你要穿裙子了。”蕾萨比安有些幸灾乐祸地偷偷一笑。
“那样就不像军人了。”拉米亚白了她一眼。
甫一入座，立即便有侍从走近前来，在她们面前的桌案上摆上两份果盘，紧接着又有另一组侍女为她们各斟起一杯饮料——看着有些像酒。
拉米亚拿起面前的杯子，放在鼻下嗅了嗅，便又将它放了回去。在伊萨利醉倒过一次，她已经知道这里的酒水可不是能够当成白开水来喝的啤酒——至少她不行——如果不想出丑的话，还是少碰为妙。
拉米亚忽然注意到了什么，下意识地将目光向自己的正前方投去。
正对面席位上一名金发青年与她对上了目光，但没有像其他人那样遮遮掩掩，而是举止大方地将面前的酒杯拿起示意了一下，微微一笑之后再放回桌上。他身后站着的人中忽然有人上前了一步，凑到他耳旁不知开始向他说些什么。
普洛斯·泰里纳斯，武勇715
里查德·德纳利姆，武勇860
金发青年的名字令拉米亚稍稍愣了一愣，而俯身在他耳旁的那位则令她的面部肌肉不自觉地了一下。
普洛斯扭头看了里查德一眼，似乎是对他说的事情感到了少许惊讶或者意外，但当他再向拉米亚看去的时候，这细微的表情变化立即便掩藏到了笑容中去。
“你哥哥真讨厌。”拉米亚没有再看普洛斯，低下头去向蕾萨比安小声说道。
“你是说哪一个？”
听到蕾萨比安的这一反问，顺着她的目光看去，拉米亚这才发现，在普洛斯上首的一席上赫然坐着雷蒙洛特，紧接着，她便看到了雷蒙洛特身后正目不转睛盯着自己的内斯特。雷蒙洛特看起来很随意地扫了她一眼，内斯特则很快地将目光移开，努力想要表现出对她不是太感兴趣的样子。
正当拉米亚打算在人群里找一找斯金的影子时，一阵肃穆的号角声忽然从不远处响起。