一十魂锁皮
乾隆年间，河满城有年青秀姚欣，其英俊潇洒，风倜傥，虽勤学上进。然仕途不济，秋闱进省府定功，欲中举，连续年落孙山。此年考试榜，得其依然榜上无，其落魄归，临近家乡，觉无颜面见家乡父老，至府河，将行李与书籍、纸张、笔砚皆抛落河中，随后入水欲溺亡之。
姚欣入水，亦亦趋至深处，河水欲没头顶之时，有二壮汉游至近前，将其救之。其嗔二壮汉多闲事，不应拦其亡。二壮汉亦不睬之，将其至岸边，从一老过雇资，扬长而去矣，原老雇二壮汉所救也。
年榜之时，总有落第来此寻短见，老已见惯不怪。其带姚欣购新衣之，后请姚欣至饭店食之，二人始谈。老曰：“吾乃一艺人也，以耍手艺为生，吾曾救轻生读书多矣，后助其考功，吾可助汝成也。”
姚欣闻罢，燃起希望，其甚好奇，问老贵姓大，能有何高技妙手助其成。老姓卞石，其拍胸曰：“食足请随吾归。”
卞石将姚欣领至一小四合院内，此其居处，从正房出一女行礼迎之，其荐曰：“此吾女儿春秀也。”姚欣扬目视之，顿呆矣，春秀之极也，如年画所描仙女般，其折纤腰以微，皓腕撩轻纱，眸含春水似波盼，头上倭堕髻斜插碧玉龙凤钗，香娇玉嫩，秀靥如鲜绽，如削葱，小口如含朱丹，一颦一笑无不动人心魂矣。
姚欣置于东厢房内，日茶饭伺候，半月过矣，卞石绝口不举之事，亦不排其事，恐其闲散无聊，带些戏院门票，请其入戏院观赏，散其心也。
戏院茶社有说书、唱大鼓、弹琵琶等多矣，然终不缺皮戏表演。此皮戏曲源于方，一种用蜡烛或酒灯等源照射兽皮成人物剪以表演故事之民间戏剧。表演之时，艺人于白色幕后，边操纵戏曲人物，边用曲调唱述故事，同时配以击乐和弦乐，其平面人偶以场面景物，乃民间艺人用刀雕彩绘而成皮制也，故称之为皮。皮人的四肢与头部分雕成之，用线联缀竹棍而成，以表演之时能动自如。一皮人，用竹棍操纵之，艺人手灵，让观众眼缭乱。不仅手上功夫绝妙高超，口上尚说、念、、唱，脚下制动锣鼓。演皮之屏幕，用一四尺见方白纱成。白纱经鱼侵透后，变得挺括透亮。演出之时，皮紧贴屏幕动，人与彩缤纷景色切动人，如身临其境也。
姚欣此前只闻之，从未亲眼目睹，其观皮戏表演后，喜欢之极。有时归至家，意犹未尽，学着戏中人物之唱腔，兴唱之。
一日傍晚归，姚欣正学唱之时，卞石与春秀从外归，闻之，卞石拍手赞曰：“妙！续唱之，与同也。”其赧色之。着，卞石揭开谜底，原其正给姚欣病，来年后可赴考场，功。
如何病？用卞石之言释之，姚欣中书毒已深矣。其读书不会择其用而用之，皆乱用之，心窍淤塞，读成书呆矣。卞石之经验，其病分两，首乃化淤排毒。此须远离书籍，将身心投至一吸引力嗜好之中，比如皮戏，用此冲刷毒害。待毒刷尽，后致力于赴考而轻功成也。
姚欣闻后茅塞顿开，其观皮戏入迷矣，不久其不满足于模仿、学唱，欲拜师学艺、欲亲手操作之。一日，其入戏院观皮戏，折子戏欲终之时，其入后台，欲结识班主而拜之。掀开围帘，其顿呆矣，于幕后说唱正乃卞石父女二人也。奇异，有时皮人四肢与头部虽用线联缀竹棍而成，然不用竹棍操纵，其灵自如，唱作念似人也！
春秀见姚欣吃惊，其亦惊也，然卞石似早会如此，微笑点首而示之。姚欣跪拜卞石，曰：“吾日方生以耍皮戏为生，请小生一拜，吾愿拜师学此艺，请师父之。”卞石哈哈笑曰：“哈哈……吾愿之。”
日晨，卞石将姚欣带至厢房，开锁推门，让其大开眼。三间厢房内置满格架，成排格架上摆满二尺见方之木盒，木盒贴有标签，标签注明戏，如《厢记》，《玉堂春》《梁祝》等戏，木盒内叠各种精鲜艳之皮。卞石让春秀其学习皮戏之表演技巧，春秀勉应之。
经学，姚欣逐渐识出门道。城内皮戏班有数家，对比较之，精致乃卞石一家也。其制作皮突出色，数家戏班之皮用驴皮、骡皮、马皮、羊皮制之。然卞石除此，尚有鹿皮、水牛皮、兔皮、狐皮、虎皮、猪皮、狗皮等制之，凡能脱皮动物皆有之。另独处乃卞石之皮有时能摆脱线控，表演自如，实匪夷所也！其不得其解，甚异之。
姚欣请春秀此何故也，春秀笑而不答。另有异，其见屋内东角落有一雕木盒从未开启，盒上无标签，贴有封条，不内装何物。其问春秀，春秀告，此盒内有秘密，严禁开启。春桃之答，让其疑惑，其欲开视之，方解心中之疑。
一日，姚欣乘父女俩外出，小心翼翼将雕木盒封条揭之，开观视。见盒内装一套皮，只无装线控，乃半成也。见盒内有一青年男子皮，一身白衣，黑发、黑鞋，面涂黑色，唇涂口红，眉目秀，其不何戏皮也。观之良久，未见有何秘密，遂将木盒关之。