一四十三旱荷
宋咸平年间，京襄阳宜城县衙督头李栋，而立之年，面庞消瘦，剑眉鹞目，体健敦实。其武艺高，智勇双全，机敏过人，善破奇案，远近州县闻，人称神捕，如遇疑难棘手案，皆慕请其出手相助，县衙一干也。斯年秋一日，漳刘县致函，言其县城内案频出，已数年轻女遇害，案发蹊跷，终不能破之，手下捕快无能为力，欲李栋助之。
县刻李栋至漳县衙助之，其令家，将令状置于桌上，其妻赵倩刻喻之，又欲随夫远行矣，遂点行装，备而欲行之。李栋精力皆于破案之上，其不顾吃穿细节，生自理差矣，故远行破案之时，妻随其以侍之。赵倩与夫同岁，面容俏丽，双目含，肤如白藕，体态婀娜，一女也。
拾妥当，夫妻乘一骑，飞马扬鞭，飞奔漳。两地相距余里，夜至城下，东城门已闭，关厢有官办驿馆，其凭令状下榻之。日晨，夫妻拜见刘县，刘县召曹煜都头与其叙之。曹煜虽年近不惑，然须发白，精神不振，双目眯缝，语声颤微。其见面，客套曰：“久闻李都头神捕大，见之，喜能领，愚兄之幸也。”李栋歉曰：“不符实，惭愧惭愧，小弟愿与良兄切磋，进勉之。请兄长详述案，吾可尽学之。”曹煜叙之：
漳县城内近数月有年轻女失踪，贼从民居内夜劫女子，晨起，主不见其女，四寻之无，遂告之于官，官府亦无奈也，不见人，死不见尸，已连发多起矣。前两日城中富户水家，员外之千金水荷亦遭劫，不去。官府严密查之，无何蛛丝马迹，城内人心惶惶，故而，年轻女子夜不敢出，门户紧闭，皆与其母为伴寝之。
赵倩闻至，惊恐色变，曹煜见之，笑曰：“弟妹不必惊慌，有汝夫神捕出马，何案不能破之？破案易如反掌矣。”言含妒与讽，李栋明之，其面色凝重，拱手曰：“吾欲阅案卷宗，破案头绪许能从中理之。”曹煜言卷宗于后院库内存，可一同前往阅之。
至后院，经后园，李栋见院内盛开鲜，密麻遍布，茎呈扁卵鳞状，茎叶滑，顶生钟漏斗状朵，颜色，香气弥漫，沁人心脾。李栋不识，遂问之，刘县曰：“唤郁金香，唐太宗贞观之时，伽毗国献入，因状如芙蓉，故国人称其为旱荷，本官甚喜爱，于后院种养以赏之。”赵倩闻，与害水家小姐姓比照，恰水旱反义，不由一怔，巧也。
李栋卷宗归驿站，其妻忙于拾房间，其卷宗细阅之，见内容于曹煜所述尽同，未见何头绪。正时，一衙役持旱荷篮至，言曹都头送与夫人赏之，李栋近而嗅之，言声甚香也，遂一支入怀，急出驿馆，骑马飞驰而去。
李栋去何处？其入城，独往害水府查之。水府坐落城东，其见水员外，亮出令状，言明来。其入水宅，至水荷闺房视之，精观细查，未见丝毫异。其问水员外，案发当夜可闻有何声响，水员外摇首，言未闻丝毫声响，天亮之时，嗅闺房内有淡淡香，其从怀内出一旱荷，问水员外可香味，水员外嗅之，频频点首，称正香也。
李栋归，夜寝之时，其绞尽脑汁索：案怪异，无作案现场，害皆死不见尸，贼反侦破手段高矣，吾何以查之？棘手也。其辗转反侧不寐，忽见一身穿白衣女子飘然入室，李栋惊问何人？女子曰吾乃水府千金水荷也，李栋惊起，见鬼，问曰：“汝已亡矣，现尸于何处？何人害之？”女答曰：“吾害当夜，忽闻奇香，遂昏迷，吾尸草葬于东门外一老槐树下，凶手尚不何人也。”言毕，女逝之无踪矣。李栋疾呼：“吾刻挖之！”
赵倩将夫推醒，李栋睁目，原一梦矣！待之天亮，李栋早餐后，持一铁锨，骑马携妻，寻至东门外大槐树下，见有新土处，抡锨挖之，数锹之后，见一女尸。正低首观时，忽闻身后弓弦响，其不妙，急首，见一箭已至脑后，避之，伸手抓住箭杆，视箭来方，见远方有一人跃马扬鞭，逃之夭夭。险哉！明枪易躲暗箭难防，李栋险遭恶人暗算！赵倩惊出一身冷汗，庆幸夫机敏而幸免。李栋细视箭镞所铸文字，顿喻矣，其弃锨，呼过往人，妻与人看守，快马加鞭至县衙，禀报刘县。
刘县闻之，惊异，仵作与数衙役赶至现场。经仵作验尸，认女尸新死仅三日，乃水荷无疑也，女尸身无伤痕，玷污时无丝毫反抗迹，污后埋，似处于昏迷状态而遭污也。水员外得讯，趋而视之，见女儿惨死荒郊，号啕痛哭，咒骂贼，该天杀也！
衙，刘县疑问李栋：“李都头，汝因何水荷之尸所埋之处？”李栋敷衍曰：“吾早四处查视，偶见树下似有新土翻动，遂持锹挖之，巧获也。”刘县又问：“凶手可何人？”李栋曰：“未查，凶手尚不，然贵县案叠出，大人心中可有嫌疑？”刘县叙曰：“城有一史家，豪宅富户也，子史荥，平日游手好闲，沾惹草，青楼客也，本官疑其所为，然无，得其逍遥，无奈何也。”李栋点首，其对暗箭之事字未，恐县追查，草惊蛇，贼逃匿，案难破矣。