一三十八梦引
朝咸丰年间，京城宣武门外有一兴小镖局，虽逊于八大镖局，然其信义，能得生存。兴镖局师父耿荻，膝下有一女，名燕。耿燕芳龄貌，自幼随父习武，武艺超群，其有一师兄，姓单名瑜。单瑜幼时，家乡遭灾，随父乞讨至京城，父患疾而卒，其孤身一人，无依无靠，饥寒迫，耿荻怜悯其惨遇，其为徒。其与耿燕自幼青梅竹马，感笃深。
盛夏一日，一噩耗传至兴镖局，耿燕镖去天津，遇劫匪，不幸身亡。耿荻闻之，如霹雷炸响，顿脑溢血，瘫痪于床。镖局破产，耿荻手下几名徒弟四散而去，唯单瑜守师不舍，其悲痛欲绝，每日以酒浇愁，愁愁矣。
一日夜，宣武门外，单瑜酒后，醉醺醺出酒馆，踉跄而行。白日繁华之街，已渐沉熄，忽闻拨浪鼓声，由远而近，见一年迈货郎推车行之，迎面而来，谓单瑜曰：“老弟，吾车上应有尽有，汝可有需购之？”单瑜不禁嗤笑，借酒问之：“可有起死生之药欤？”货郎拍货箱，笑曰：“起死生之药虽无，然吾可鬻梦矣。”单瑜摇首曰：“休骗吾，江湖异术而已，梦乃镜花水月也，焉能成真乎？”言罢，与货郎擦肩而过。货郎拦其而曰：“老弟莫走，非江湖骗术，吾鬻之梦可成真也。”单瑜驻步，疑而问之，“梦可成真？吾若能见耿燕一，则足矣，梦如何购之？”
货郎从箱内出一香囊，释曰：“香囊名梦引，汝寝时置于枕侧可，汝若购之，价可优惠，一文钱便可矣。”单瑜从怀内一铜钱掷于箱上，持香囊置鼻前嗅之，香气沁人心脾，顿觉昏昏然欲睡，如所言。货郎嘱曰：“若用久，香味尽矣，不可枕之。”
单瑜香囊入怀中时，货郎推车入夜幕，已不见其踪。单瑜昏昏然归，入镖局，至卧室，倒于床上，呼呼然入梦：
单瑜见到耿燕，见耿燕已准备妥当，飞身上马，欲押镖车启，单瑜拦车，上前曰：“师妹何必如心急，待吾将手头琐事了却，与汝一起启不迟，往天津虽短，然不安，二人一起，相互照应，何其乐也。”耿燕斥曰：“师兄何时变成婆娘般，啰嗦不止，趟走镖至天津，途二余，镖车内绸缎耳，不值几何，劫匪断然不敢贸然劫之，吾单独锻炼之良机，若非，吾何时能班？吾父已允之，师兄莫多舌，吾已决，噪舌无用也。”时，大师兄匡汴至，插言曰：“师妹所言极对，雏燕不振翅，焉能出窝？凭师妹武功，无匪敢劫，趟走镖，定能安然归之。”耿燕谢曰：“谢大师兄夸赞，会。”言罢，挥鞭驱马，绝尘而去，单瑜紧追几步，大声祝曰：“愿师妹一平安！”
几名伙计推动镖车，疾驶而去。单瑜纵身跃上宣武门城楼，拢目远眺，见车队出广渠门，镖车上所插镖旗，迎风招，车马飞驰前，忽见尘土飞扬，一群劫匪蜂拥而至，截住车队，劫匪箭，刹那间，箭如飞蝗，诸伙计不抽刀，箭射中，纷纷倒地，耿燕挥舞宝剑，拨雕翎，一箭射中坐骑，马前扑倒地，耿燕栽落马下，众匪刀枪齐下，未等耿燕起身，亡于血泊之中！
单瑜猛然惊醒，急促喘息，见室外漆黑寂静，其自言自语：“耿燕，汝若依吾劝，绝非如，哀哉！去不返矣。”闻香囊散发浓香，倦又袭来，其哈欠，将香囊置于枕下，沉沉然又入梦中：
秋风飒飒，落叶飘零。镖局后院，练舞场上，岁耿燕与岁单瑜嬉戏玩耍。耿燕呼曰：“师兄！今内城有菊花，汝可愿带吾去赏之？”单瑜应曰：“有何不可，吾二人可偷开后门，前往赏之。”言之，师父耿荻至后院，呵斥曰：“汝二人顾贪玩，不图上进，速剑习之，不完成今日作业，晚饭不准食之！”
耿燕无奈，屋出两木剑，递与单瑜一把，“师兄，今日练剑，汝可让吾几招，不得攻之。”单瑜剑，笑曰：“暂却练之，待师父屋，不经之时，吾带汝偷出后门，赏菊去也。”耿燕曰：“若吾父晓，怪罪下来，如何对付？”单瑜挺腰板，拍胸曰：“若师父晓，由吾一人承担，师妹勿虑也。”
二人习武，剑来剑往，数合之后，单瑜偷视屋内，见师父客去远，其跳出圈外，将木剑置于场边，示耿燕迅去。二人偷开后门，快步出院，径奔菊去也。
城内菊，彩缤纷，菊争艳，观众如潮。单瑜用仅有几文钱为耿燕购一串冰糖葫芦，耿燕津津有味食之，满口染红。单瑜菊曰：“师妹喜菊花，吾长大成人，定将习武场四周栽满红菊，让汝尽赏之。”