十秀才投胎
雍年间，山东沧州汤子村有一秀才姓汤名竺，多进京赴考未中。其年过而立，见仕途渺茫无望，为生计养家，至邻村刘庄刘员家私塾生，虽薪水微博，能养家糊口，暂勉为之。
刘庄距汤子村余里，崎岖难行，荒芜人烟，两侧乱葬岗。日汤竺不归，食宿刘员家。
一日，汤竺助主人书挽联，祭奠亡。刘员摆酒席犒之，其与主人对饮数杯酒，突妻小，欲家视之。晚餐后，遂告辞主人欲归，刘员曰：“现色已晚，崎岖，吾唤俩家丁持灯送生一。”其拒曰：“谢员关心，吾独自可，距家不足里，莫劳家丁送，吾行，短时至矣。”言罢，其持灯照，独自乘酒兴，踏上弯曲小，侧坟茔，墓碑林立，阴风嗖嗖，时闻猫头鹰夜嘶声，甚瘆人也。其虽酒壮胆，仍畏惧，总觉背后发凉，头皮发麻，疑心生暗鬼，心愈惧愈恍惚，持灯首望，觉身后似有物尾随之。
刘庄与汤子村中隔一小溪，溪上架一小石桥。汤竺踏上石桥，行过桥头时，不慎一物绊足，跌落桥下，其大叫一声，幸亏桥下溪水浅，跌落于溪边，其从溪边爬起，见灯笼已损，蜡烛已熄。其举目见月牙高挂，面朦胧，其惊骇之极，寻家狂奔之。
汤竺狼狈奔至家，至家门时，见家门已闩。其焦急拍门，呼之良久，不何故，妻小无以应，无人开门。凭其疾呼数十声，门内终无应声。其难以进家门，气急败坏，无可奈何，望色已近亥时，夜晚无处栖身，得返刘员家宿之。于时，见有二差押罪犯从门过，朦胧中，见诸罪犯有男有女，皆身着罪衣，恰刘庄而去。其暗忖：吾尾随后，夜虽深，虽险，结伴而行，则不惧矣。
汤竺不声不响，悄尾随行之。短时后，其觉蹊跷，适才来时，小崎岖难行，为何时忽变坦宽敞？其低声唤身一男子，男子首，月下，近视之，其见男子鼻上有一大黑痣，其疑问：“汝等去刘庄欤？耶！非去刘庄之，汝等究去何处？”大黑痣不答，三追问，仍不语，其不何故，莫非大黑痣哑也。