藏东南，峡谷深深，一队云南马帮沿着古栈道悄无声息的艰难行进。
这是一条在悬崖峭壁上硬凿出来细如羊肠的石道，小到骡马四蹄不能并立。头上的天很蓝，蓝的让人心里发怵。山顶的岩石已经风化松动，任何响声都会引起飞石掉落，甚至是大片的山崩。飞石打一点，山崩埋一片。为了保证绝对的安静，连骡马身上的白铜铃都被塞得严严实实。骡马都很很敏感，主人们情绪紧张，它们就连惯常的响鼻都不敢打。一路行来，只听见它们轻微的呼吸声，马掌碰到坚硬的石道上发出的啪嗒啪嗒声，碎石被踢落万丈深渊的回声。这些声音在马锅头李银山忐忑不安的心中不住的回旋放大，震得他耳鼓发疼。
鹤庆商号“恒昌盛”的大老板赵合年和长子赵霁云也跟在这支马帮里押货，准备到印度的加尔各答。李银山想起出门时当家主母严厉的眼神，心里一凛，老板这是带着接班人实习来着，这一趟绝对不能出任何差错。
然而怕什么来什么，前面探路的马脚子小心翼翼的走回来，一脸慌张：“前面的路被朵巴挡了。”他不敢大声，然而那刻意压低的声音却让李银山头晕目眩，差点摔下悬崖。
在后藏地区，有两个大规模的商队，一个是萨迦寺的，一个是日喀则的，因为藏族把康定称为“达则朵”，于是这些前往康定的商队就被叫做“朵巴”，意思就是到达则朵去的人。“朵巴”前往康定，走的就是大北线，前进方向与云南进藏的马帮相反，但是两条路风马牛不相及，他们怎么会跑这里来？
骡马不是好脾气的动物，在这条茶马古道上，道路都不宽裕，两支马帮相遇就是一场灾难。骡马会哼哼唧唧的挤成一团，将背上的货弄得一塌糊涂。若是道路狭窄，两马相逢，进退无路，只得双方协商作价，将瘦弱马匹丢入悬岩之下，而让对方马匹通过。这种事李银山只是听说过。往年云南四川的马帮们大都走的是南线，同去同回，很少会碰上这种撞在一起的情况。
他连忙下令原地等待，准备上前交涉。但是他清楚地知道，在这条没有退路的栈道碰上朵巴后果会是怎样的惨烈。
“朵巴”跟云南和四川的马帮不一样，他们的商队十分庞大，往往肩负着运回一个地区一两年内所需的全部茶叶的重任。“朵巴”商队的商人都是些既官亦商的人，他们代表寺院、贵族和官府出资将茶叶买回来，然后再出售给平民百姓，从中获取高额利润。由于多年往返于严峻的高原大地，“朵巴”商队已经形成了严密的准军事组织，其中的最高首领就是“朵噶本”，他拥有全权指挥这支庞大的商队，不管商人还是骡夫、伙夫和警卫，都要无条件地服从他的领导。商队里每１０匹骡子组成一“拉”，类似云南马帮说的一“把”，一个骡夫负责管理一“拉”的驮骡。
还没等李银山有所行动，前方的朵巴也派了人过来。然而看见来人穿着犀牛补子的青色武官服，李银山彻底死了心。前面不止是朵巴，还有朝廷大员，才能差遣得动一个八品武官。他看了一眼身后戴着五彩花笼头，神气十足的母头骡七布，心里难过。它才七岁，相当于人类青年，腿上有两个肉团团被称为"夜眼"，夜眼下长旋，那旋被称为"生风旋"，长了生风旋的骡马特别有力能走，去年它才升为头骡，想不到这一趟要殒命在此。
赵合年和赵霁云看见来人也知道情况不妙。但是马帮规矩，一出门所有事情都归马锅头指挥，他们不能多做置喙，赵合年恋恋不舍地抚摸着自家的骡马，长叹一声：“银山，跟他们谈价钱吧。”
那年轻武将走到跟前朝李银山一拱手：“鄙人乃钦差驻藏办事大臣建威将军秦梁秦大人的旗牌官夏为先。”
李银山没想到他如此客气，忙不迭的作揖打拱：“小人是鹤庆商号恒昌盛的马锅头李银山。”
夏为先看了看他身后长长的驮队，惊讶道：“这么多？”
“是，有八十八匹骡马。”李银山低头回答，偷眼觑了一眼夏为先的脸色，却发现这位年轻英俊的旗牌官脸色奇差无比。
夏为先看着这位大约四十来岁的黑脸马锅头，皱着眉头：“明明探路的回报前路无人，你们是哪冒出来的？”
李银山是个人精，一愣已经明白过来，只怕负责探路的就是这位旗牌官大人，他是民，人家是官。李银山只有咬牙再低下头：“小人的马帮昨日送货走了岔道，今天才绕到这条道上。”
夏为先很满意他的说法：“待会见了大人，我会帮你们多要些赔偿。”他看见李银山身后眼泪汪汪的马脚子们，心有不忍：“你们下不了手就退出去，我找人来。”
结局毫无悬念，对方是庞大的朵巴商队，还有一位奉旨返京的钦差大臣和五百名官兵。李银山和手下的九名马脚子将能带上的货卸了，一步三回头的看着安安静静不明所以的骡马们含泪而去。那都是自己小心翼翼从小照顾到大的骡马，平日里跟眼珠子一样的宝贝。
他们小心地退出栈道，在山下一个背风处扎营时，已经是下午。随后听见山谷里传来一阵阵骡马的惨嘶，随后是震耳欲聋的回响，栈道上一阵摇晃，尘土飞扬，巨大的岩石不断的滚落山崖，发出阵阵巨响。
马脚子们心痛难忍，睁大眼睛看着，这要是引发山崩可就麻烦了。最后所有动静平息下来时，巨大的石块将栈道堵塞住了。夏为先只有继续带着人清理栈道，又是一阵地动山摇。
等到整支朵巴和官兵过完栈道，已经是翌日凌晨。
那位驻藏大臣秦梁顾不上疲累，接见了眼巴巴等了一夜的李银山和赵合年父子。