宋锦杰从香港出发，经过广州，再上邵州府，过五岭，走长沙，最后来到了武昌。.wenxue
金秋九月，正是收获的季节。武昌乃长江要地，九省通衢，是长江中游、中南最大的商品集贸市场。现在，武昌市场上各种商品琳琅满目，粮食、水果集中上市，这让宋锦杰左挑右挑，才买了点水果尝尝鲜。
“大人，准备在武昌逗留几天啊？”宋向问道。
“今天到市场上去看看，如果没有意外，明天就走。”宋锦杰回答道。
下午，宋锦杰带了宋向等人到市场上去逛逛，先到米市，发现现在粮价比广东竟然还要贵，需要二两银子一石。不对劲啊，虽然大明今年北方受灾，但湖广除了长江以北受到蝗灾外，其余地方还算风调雨顺啊，最起码在洞庭湖以南自己就没见到太多灾民。细心的宋锦杰就走到其他人流多的地方。
果不其然，从北方来的灾民聚集在各处，接受一些富户的救济，虽然这些粥厂的粥也只能喝个半饱，但比起那些在家乡饿死的乡亲还是幸运的。还有一些灾民被一些黑心作坊大户买去当苦力了。
有湖广北部的、河南的、南直隶北部的，还夹杂着少量的陕西饥民。宋锦杰从饥民中找出了一个看起来本分的陕西青年，带回来仔细问话。
“老乡，是哪里人氏啊？”老宋和蔼的问道。
“回老爷，小人是西安府华阴县人氏，多谢大老爷赏饭给小人吃，从此小人就跟着大老爷，不管刀山火海，至死不渝。听老爷的口音，也是关中人？”那灾民吃了老宋一顿丰盛的饭菜后觉得有必要紧跟这位有钱的大爷。
“对，我是绥德卫人氏。不过已经有好几年没有回家乡了。你叫什么名字？”既然是自己拣回来的，宋锦杰也就没有必要客气。
“回老爷，小人叫白秀勇。多谢大老爷收留，以后老爷有什么力气活尽管吩咐小人。老爷这是回乡还是要到别处去？”打定主意跟着大老爷，至少不至于饿死，但是主家的情况自己也有必要要了解一些。
“回乡。你跟我讲讲，为什么从陕西流落到这武昌来了？”宋锦杰问道。
白秀勇于是简单讲述了自己的情况。本来，从天启六年开始，陕西开始全省性干旱。到了崇祯六年以后，全省旱情有所缓建，不过陕北还是干旱受灾。但是在渭河以南地区，降水开始增多。不过从崇祯十年以后，大旱又在陕西一些府县开始了，更要命的是，蝗灾从河南蔓延到陕西来了。去年华阴县蝗灾比较严重，但老百姓勉强还能过活，不过去年冬天无雪，开春无雨，全省开始大面积受灾。从春天开始，赤地千里，各府县都开始吃人，大面积的逃荒开始了。
白秀勇本来是华阴县一家富户，小康之家，家有良田四五十亩，早年也是上个私塾的，读过书，秀勇这个名字还是先生给取的呢。不过年复一年的干旱，使得白家处境日益艰难，不过彻底击垮白家的还是崇祯十年开始的蝗灾，五十亩土地颗粒无收，白家彻底家破人亡了，父母相继绝望中逝去，一个哥哥不知所踪。今年年初，一人吃饱全家不饿的白秀勇跟着乡亲们往东逃荒去了。路上遇到不少饥民，人数达到数百人。他们就像蝗虫一样，碰到小村庄就上去抢，但是在陕西境内，粮食比人少，有人甚至开始易子而食了。出了潼关，才发现河南的灾情比陕西更加严重，有时候走了数十里都没有一个有人气的村庄，人家也是逃荒去了。
更严重的是，河南的土匪特别多，白秀勇这批饥民在汝州就遭遇了土匪的袭击，抢走了几个妇女和青壮。白秀勇虽然也是青壮，但是运气不错，侥幸逃脱。经过这次教训后，白秀勇决定不再结大队，而是跟几个乡亲昼伏夜出。早就听说湖广是鱼米之乡，而且就在河南的南边，而且现在也没怎么受灾，于是白秀勇南下湖广，一路艰辛万苦，九死一生，终于在八月到了富足繁华的武昌城。
“这些说来，你也算读书人了？”宋锦杰打趣问道。