1.
原本平凡无奇的空气，现在却充满了沉重的压迫感。
前后左右及上方都被厚重的岩壁所包覆着。
阳光无法照入这处广大的空间，但其内部却也并非处于完全黑暗的状态。
这是因为，环绕着这个空间的耀眼鲜红色河流正在缓缓、缓缓地对流。
那是会放出足以刺痛眼睛之强烈红色光芒的炽热熔岩。
洞窟内的空气十分沉闷，温度也非常高，几时只是在原地站着不动也会汗流
浃背。不时有气泡从熔岩仲涌现，发出波、波的声音爆开。每次
气泡破裂后都会飘出一股呛鼻的硫磺臭味。
如果没有饮用清凉饮料的话，人类多半无法忍受这里的高温吧。这个洞窟
是一处环境比沙漠更为严苛的猎场。
喀。
猎人听见自己上方传来仿佛掩饰彼此摩擦的声音。
在上面！
先前因四周的高温影响而变得有点朦胧的思绪，在这瞬间，受到名为紧张
的寒气之强烈刺激而完全清醒，恢复了原本的锐敏感觉。
听到基奥的声音，罗西和埃迪丽卡也各自重新握紧武器，抬头往上看。
他们注意到，洞顶附近有个灰色岩石般的物体。
那个物体是有意志的生物，正以细微的动作在移动。
叽叽叽。
虽然生物为避免被发现而奴隶隐藏着自己的气息，但在移动时还是不免发出
了倾轧声。那宛如岩石般的物体其实是个巨大的壳。这时，壳下方突然窜出
冰冷而不带感情的一对眼睛，注视着下方的猎人们。
来了！你们小心一点！
基奥这么一喊之后，三人同时迅速散开。
贴附在洞顶处的生物放看原本紧抓岩壁以固定自己身体的爪子，往地面落
下。
对方应该是想趁猎人们因高温而无法集中注意力的时候发动奇袭吧，不过
基奥等人当然不会让它得逞。
轰然巨响使整个地下洞窟为之一震。
在敌人化解落地时之强烈冲击所需的短暂时间内，三名猎人也已经摆出战
斗架势，做好了迎击的准备。
这家伙就是将军镰蟹？
将军镰蟹的身体各处都覆盖着坚硬甲壳，是属于甲壳种的怪物。不过，它
的体型之大远远超过普通常见的八百扎米，虽然只是目测，但基奥估计它至少
有两头德斯方哥那么大。也就是说，对方比一般被归类于大型怪物的敌人还要
大一倍以上。
它全身上下几乎都是由清楚明快的线条与泾渭分明的转折所构成，这种
仿佛摈除一切柔软感触的模样，与牙兽种之类怪物给人的印象有着根本上的差异。
对方背上的巨大壳看起来像是卷贝的样子。从壳中伸出的脚紧抓着地面，
其身体呈现黯淡的蓝色。
狩猎时以沙漠和密林为主要活动场所的基奥等人，曾经遭遇过与眼前敌人
同属甲壳种的大名盾蟹。两者的外形基本上相当类似，只有位于身体前方的一对
前肢算是差异较大之处。
哈、哈、哈！那是什么发育不良的螯啊！
罗西一边保持距离一边发出大笑。大名盾蟹的螯极为发达、大到足以遮盖
住它整个巨大身体的地步。能够轻松弹开威力不足攻击的强固巨螯，为大名盾蟹
博得了盾蟹的别名。
相对于此，将军镰蟹的螯在大笑方面明显远逊于大名盾蟹。基奥心想，或许
它的螯只是专门用来像刚才那样刺入洞顶岩壁以固定自己身体的吧。
无论如何，对于已经狩猎过大名盾蟹的本大爷一行人来说，不管是怎么样
的敌人都
虽然基奥认为甲壳种怪物应该听不懂人类的语言，然而，自从落地之后就一直
以可个别活动之左右双眼非别观察着三名猎人动向的将军镰蟹，突然就在这时
朝罗西冲了过去。
奴喔！
虽然怪物的体型相当巨大，但由于它巧妙地运用着自己的四只脚，因此能够
发挥出比人类快数倍的速度。可能是因为它的螯比较轻巧，所以动作也比大名盾蟹
更加灵活。
果不其然，对方在转眼间就来到掉以轻心的罗西面前。
罗西！
基奥大喊，但罗西似乎还是没有任何紧张感的样子。
就在下一瞬间，将军镰蟹猛然刺出了它的螯。大名盾蟹的巨螯因为重量过重，
而使其无法以很快的速度来活动。但是将军镰蟹的螯则截然不同，行动轻巧到
令人惊讶的地步。
基奥这下总算明白了。
对方的螯并不是发育不良，其尺寸也不是为了保持移动灵活而作出的牺牲。
将军镰蟹的目标相当明确，它的螯只是除去不需要的部分而已。想必那对螯
正是为了使自己能够更积极地攻击目标而将多余重量消减到极限的结果吧。
如果说，大名盾蟹是螯是为了自保而努力增加其厚度的盾牌，那么将军镰蟹
的螯就是镰刀了。为割取敌对生物性命而千锤百炼的镰刀。
基奥不禁为敌人的攻击性之强感到战栗，现在可不是什么放声大笑的时候了。
回到扎营基地之后，罗西脱下厚重的头盔，大大地喘了一口气。
从头盔下出现的那张脸，有着宛如岩石削成的深邃轮廓，与他那比基奥高出
两个头的结实强壮体格非常搭配。几乎可说完全反映出罗西不拘小节个性的
棱角分明下颚部位流过几道汗水，他以豪爽的动作一把抹干了汗。
呼哇、渴死我了
罗西话一说完，便往沙滩方面拔腿飞奔，就这样穿着铠甲直接跳进了湖里。
这里的水深相当浅，即使穿着铠甲也不用担心会溺水。因为罗西刚刚说着
渴死我了，所以他大概是跳到湖里喝水了吧基奥这么想着，一边苦笑
一边说了句这家伙也未免太过豪迈了吧。
为了以防万一，基奥还是到湖边去确认了一下附近有没有怪物的踪影。他的
结论是，这一带应该不会有什么危险。当然，罗西毕竟也是个可以独当一面
的猎人，相信他在跳进去之前也应该先确认过了才是。
洞窟内的热切确实相当不好受呢！
埃迪丽卡只是擦干了浮现在脸上的些微汗珠，她的神色看起来和平常没什么两样。
这名女猎人平常狩猎时就没有戴头盔，据说是为了借此感觉气流的微妙变化。
埃迪丽卡以红色缎带绑成马尾的柔亮黑色长发，一集充满强烈意志与自信心的
黑珍珠般双眼都让人印象深刻，是一名散发出坚毅气息的美女。
喂！罗西，要休息等一下再说，先来开作战会议拉！
看似通体舒畅地漂浮在水面上的罗西，以十分悠闲的态度举手响应基奥的催促。
那么，基奥先生，我们接下来要怎么做？
在确定罗西开始往这边游回来之后，埃迪丽卡随即切入正题。
期望能够在初次交手时就成功狩猎陌生的大型怪物，这样的想法或许还是
有点不切实际吧？