而张居正则选择了答第二题，他认为想要富国强兵，首先就要整顿吏治，严格考察各级官吏贯彻朝廷诏旨情况，要求各级官员定期向朝廷报告地方政事，上下级之间相互监督，完善层层督察与监察制度。确保朝廷的每一条政令都能准确无误地实施。
之后他便提出了赫赫有名的“一条鞭”法，他认为天下之所以大乱的原因是因为农民身上赋税太重，而实际上收上来的赋税最后纳入国库的却很少，其中很大一部分都被中间官员私吞。所以为了遏制这种情况，可以将各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳，使地方官员难于作弊。
杨杲踌躇良久，最后还是提笔在状元的候选人上写下了张居正的名字。
正午时分，文科的录取人员榜单被张贴到了原文科考场的校场外，早已在那等候多时的士子“哗啦”一声便围了上去，瞬间便将整个校场围堵得水泄不通，只看得见密密麻麻的人头。
一甲也就是前三名状元、榜眼和探花分别是张居正、房玄龄和一个名叫方铮的士子，这个方铮是河东的一个寒门子弟，策论写的不错，只是贴经中出现了好几处空白，可能跟家贫量不足有关。
上万人密密麻麻得挤在榜单下面拼命搜寻着自己的名字，在榜单上找到自己的名字后自然是欢呼雀跃，而榜上无名者则相当不甘心，看完一遍再看第二遍、第三遍，希望能够在哪个不起眼的角落里发现自己的名字，最后实在是真的找不到只能黯然离去。
在金榜旁的官差高声大喊道：“大家不要挤，不要挤，榜单会在这里保留十天，上榜的人也会有官员上门前来报喜，大家不要挤，看完的人往后退，别挤别挤！”
虽然官差喊得声嘶力竭，但基本上没有人听他的劝告，毕竟这是一次难得的机遇，谁都想早点知道结果。
一身青衣、儒雅修长的房玄龄看完榜单后，朝着一旁粗布黑衣、面容清癯的张居正拱手笑道：“恭喜张兄，高中状元，真是可喜可贺啊！”
张居正闻言微微一笑，拱手回礼道：“哪里哪里？房兄足智多谋，叔大只是一时侥幸而已。”
房玄龄呵呵笑道：“张兄不必谦逊，你我虽然相识不过半月，但你的治国之道，玄龄可是佩服得五体投地啊！”
噔噔噔。。。
正在房玄龄和张居正交谈之际，一阵马蹄声响起，几名官差策马赶到，冲着密密麻麻的人群高声大喊道：“中榜的士子们注意了，十天之后陛下将会在文华殿亲自接见你们，尔等回去好好准备准备，陛下面前千万不可失了礼数。”