第九章地道中的耳语
地底侏儒的巡逻队在曲折蜿蜒的地道弯处一寸挨着一寸前进，每个队员的武器都握在手上。巡逻队离布灵登石城并不远，还不到一天的行程，却已经摆出备战队形，这通常只有在他们深入幽暗地域时才会如此防备。这条地道里弥漫着死亡的恶臭。
领头的侏儒明白大屠杀的现场即在眼前，他小心翼翼地自一块巨石后头窥探。地精！他的感觉透过同族间的心灵感应清晰地传递给他身后的同伴。一旦幽暗地域的危险逼近时，地底侏儒便很少说话，而改采用同族间的心灵感应来传递彼此的基本想法。
其他侏儒都兴奋起来，握紧手上的NB343和锹，开始以心灵感应互相沟通作战计划。仍在石头后侦查的领队制止了他们的讨论。死的！
其他队员跟上前去，围在大石周遭探看前方的惨状。二十来只地精的尸体四散在地上，身上都是致命的砍痕。
黑暗精灵。看到尸体上精准利落的刀口后，一个队员低声说道。在幽暗地域的所有种族中，唯有黑暗精灵使用刀身这么细、刀刃这么薄的武器。
太靠近了。另一个侏儒朝着先前开口说话的队友肩膀打了一拳，传递了他的想法。
这些地精死了至少一天以上。另一个侏儒无视于同伴的警告，大声说道。黑暗精灵不会在此埋伏，这不是他们的作风。
屠杀地精也不像是他们的作风，那个坚持用心灵沟通的侏儒说道，他们会抓回去当奴隶。
只有在他们打算直接回魔索布莱城时，才会留活口当俘虏。最先开口的侏儒说道。他转向队长：克里格队长，我们必须立刻赶回布灵登石城报告这桩事件！
这些证据还不够充分。克里格回答，地道里有一堆地精的死尸，这并不怎么非比寻常。
这不是黑暗精灵在这个区域内的第一次活动了。另一位说道。他所提醒的事实及睿智的建议不容忽视。最近已有两队巡逻队报告发现怪物的死尸堆积在幽暗地域的地道中——而且种种迹象显示，非常可能是黑暗精灵所造成。
而且，看，他继续说道，并弯下腰拾起一个地精身上的腰袋。他打开口袋，倒出里面的东西：一把金币和银币。哪个黑暗精灵会这么毫无耐心，连眼前的战利品都不拿？
这确定是黑暗精灵所为吗？克里格问道，虽然他自己丝毫不怀疑。也许闯入我们地盘的另有其人。或者，可能是什么地精或半兽人之类的凑巧捡到了黑暗精灵的武器。
黑暗精灵!好几个队员立即同时传递了他们的想法。
那些伤痕非常俐落精准，其中一人说道，我从没见过地精能够使出这等刀法的。这么有效率的杀戮方式，非黑暗精灵莫属。
克里格队长独自沿着通道走远了几步，在附近的岩石上搜索任何痕迹。地底侏儒对石头的独到了解，是其他生物种类所不及的。不过这些岩石上什么迹象也没有。这些地精是被武器所杀害，而非任何怪物的利爪；但它们也没被掠夺一空。屠杀集中在这个小空间内，显示这些地精甚至来不及逃跑。二十几只地精在短短的时间内被迅速解决，可见它们遭遇的黑暗精灵队伍也不小；但即使是一小队黑暗精灵，也不可能轻易放过地精身上的财物。
队长，我们该怎么做？一个队员在克里格身后发问。继续向前探查报导中的矿脉，还是返回石城报告这场屠杀？
克里格算是地底侏儒中见多识广，自认为对幽暗地域了若指掌的老辈了。他不喜欢这一团谜，可是他搔破了他的秃头也想不出什么道理。回城！他以心灵感应下达命今。没有一个队员有异议。地底侏儒通常尽其所能地避免与黑暗精灵正面交锋。
巡逻队立即变换成严密防御队形，向着布灵登石城启程。
在地道顶端高悬的钟乳石柱群隐蔽的阴影中，札克纳梵?杜垩登的缚灵尸凌空浮着，俯视地底侏儒的行进，并牢牢记住他们的路径。
???
石座上的史尼提克王身子前倾，神色凝重地思索着巡逻队长的报告。史尼提克王的顾问团围坐在他身旁，都抱着好奇而紧张的心情，因为这次的报告更证实了前两则有关黑暗精灵在城东地道中活动的消息。
魔索布莱城为何要在我城的边界处挑衅？当布里克报告完毕后，一位顾问询间道，我们的眼线并没提及任何开战的意图。当然，如果魔索布莱城的执政议会做了什么惊人的决议，我们是绝不可能毫无所知的。
没错。史尼提克王同意道，并平息了顾问团中纷起的窃语。容我提醒各位，我们尚无法确定这些屠杀的行凶者确实是黑暗精灵。
陛下，抱歉，不过克里格开口。
没错，队长，史尼提克王立即回应，并缓慢地挥手阻止任何反驳。你对你的观察相当有把握，我也非常相信你的判断力。不过，除非确实发现任何黑暗精灵队伍，否则我不做任何预设。
所以我们只能同意，确实有危险人物侵入了我们的东方领域。另一位顾问穴嘴说道。
是的，国王回答，我们必须开始发掘真相。目前，先取消城东地道所有的探矿活动。史尼提克王再次挥手平息四起的怨声。我知道最近那里发现不少重要的矿脉——那迟早是我们的。不过依目前的情况，东、东北及东南区必须进入战争戒备状态，巡逻的人手加倍，巡逻范围要涵盖所有自布灵登石城行军三日内可达的区域。必须尽快解开这个谜团!
那，我们在卓尔城内的眼线呢？个顾问问道，该跟他连络吗?
史尼提克王举起双掌。不要紧张，他解释道，我们会保持警觉，但是先不要打草惊蛇。侏儒王不想让顾问团知道自己内心的担忧，事实上，他认为他们在魔索布莱城的眼线并不十分可靠。那些线民尽管很乐意以一些次要情报交换地底侏儒珍贵的宝石，但倘若魔索布莱城的势力打算对布灵登石城进行任何大规模侵略行动，他们毫无疑问会见风转舵，立即背弃地底侏儒。