「啊!」铁平再度因惊讶而张大了嘴巴。「那、那个?」
「嗯。对啊。那个」
KOTO。
那是举世闻名的大企业。
家用车、玩具、电子制品、石品、服装、建设、工业制品再加上铁平所不知道的领域，如次世代机器人的开发、纳米医学技术的研究、超传导电力系统的控制研究、固体氧化物燃料电池的导入研究等，总之只要是能商品化的产业，无不参与，而只要投入一个领域之后，马上以压倒性的经济能力成为该产业的第一把交椅，这就是大企业KOTO的作风。
企业旗下百货公司的经营触角，不仅仅在国内，甚至还发展到国外，最后甚至还将经营范围扩大到演艺娱乐产业。由于这一个世纪以来，KOTO企业从一问开发新技术的产业公司，发展成庞大的跨国企业，因此不管是中小企业所做的承包工作，或是大企业才有办法进行的大企划，任何内容的事业都涉足，可以说是个「万能企业」。从家中随处可得的各种电器、家庭用品等产品看来，就可以知道KOTO所涉足的事业范围有多么广泛了。
换句话说，KOTO这个企业，正是个连对市场经济相关知识相当缺乏的高中生铁平，都知道的超级企业。就算说它是世界最大的企业也不夸张，至少，说是国内最强的企业，绝不言过其实。
「那么小缘妳该不会是」铁平咽了一口口水忐忑问道：「那个」
「嗯。我爸爸就是KOTO的社长。可是半年前因为车祸过世了，所以爷爷回过头来继任。」小缘用相当平常的口气道出了这个惊人的内幕消息。「一般而言，股票上市公司是不能这么做的，不过因为信任古都家的血统，所以股东们反而十分支持这样的决定。」
小缘对着已经近乎失神的铁平解释着。
「那么说，妳就是小缘妳就是所谓的社长千金啊?」
「是『前』社长干金，现任社长的孙女。应该可以这么讲吧?」
这么说来，以前似乎有听过一些流言蜚语，说小缘是社长千金之类的八卦。
在小缘父母双亡，向学校请假的时候，也刚好听说有家大企业的社长车祸过世。因此小缘是社长千金的八卦就开始流传了不过这种仅靠推想的臆测，大家也顶多是听听而已。「怎么可能呢?如果我是小缘的话，早就用钞票打班上同学的脸了！」当时班上的男铜学对于这个传言，就是这么半开玩笑地说着。
不管是谁都不会真的相信吧。班上的古都缘竟然是那个大企业KOTO的千金。大企业的社长干金竟然和自己在同一个班上读书，实在太超现实了，连想都想象不到。不过，为什么一个堂堂的「社长孙女」，会一个人住在公寓里呢?
「故意躲起来的啊。」小缘露出颇受困扰的表情。「中学的时候，告诉班上同学我的身份后，造成了很大的骚动，甚至还常被嘲笑。八要说到我，一定故意把『社长干金』这几个字提出来。什么『这种粗糙的营养午餐合社长千金的胃口吗?』
『因为是社长干金，所以不会算因式分解也无所谓啦。』之类的，总之没行什么比较好的回忆。所以升上高中之后，就决定把我的身分当作秘密了。抱歉，一直瞒着大家。」
「咦?啊，不用这样啦。干嘛向我道歉。」
「虽然这么说，还是对你们有点过意不去。」
「就、就说不用抱歉了」
铁平边回答，边觉得困惑了起来。
我怎么有点「沮丧」的感觉?
或许没有真的到很沮丧的地步，不过确实戚到了些许的遗憾。
小缘明明就站在自己眼前但却让人觉得好遥远。
不同世界的人。伸手无法触及的人。
这种想法，很快地就占据了整个脑袋。虽然知道身分不是问题，虽然心中想要这么说服自己但还是掩饰不了心中在意的人，被突如其来的事实给夺走的那种失落感
突然袖子被拉了一下，铁平忽然回过神来。
回头一看，小缘抓着自己的袖子，眉头深锁着。
「铁平，我想说」小缘像是把话吃力地挤出来似的，细声说道：「我就是我啊。」
『不管看到了什么，都要继续和我当奸朋友喔。』
突然领悟了小缘那句话的意思，铁平开始戚到汗颜。
对小缘来说这种经验，一定遭遇过不少吧。
知道她的真实身分后，因为意识到两者之间的「差距」之大，而打退堂鼓的人，一定不在少数。认为小缘是个「和自己不同世界的人」，故对于和小缘当朋友这件事踌躇不前就像现在铁平的心情一样。
其它人在得知了这件事实之后，还能自然地和她做朋友吗?看样子，虽然想要自然地和她交往，不过还是会有种不自在的感觉小缘可能就是一直这样生活过来的，朋友一个一个离开自己，一直到现在。
铁平看了看小缘。她眼睛看着地面，好像一直在等着什么似的。睫毛不时眨呀眨的，双手则一直抓着铁平衣服的袖子。
竟然自以为『最了解小缘的人只有自己』。
认为小缘是个内心坚强的女孩。父母双亡能忍住不掉泪，不向他人求助、不向任何人哭诉，就连忍耐着咬着下唇的样子，也不轻易让人发现。
但是铁平错了。
当白己说『何必勉强自己笑呢?』的时候，所见到的那动摇的表情、在夜晚的公园留下的眼泪。
以及现在抓着自己衣服的手。
这才是小缘真正的样子．其实她一直在忍耐，只是从不向人吐露自己的痛苦，一直忍耐着不愿开口而已。
小缘其实并不坚强。在教室中一个人默默看着大家的她，其实最怕的是自己的背景被大家看穿、自己的身分被大家知道之后，将被远远抛开的那种恐惧吧。
太自以为是了。
其实自己什么都不了解。只是个什么都不知道的笨蛋。无药可救的笨蛋。
所以铁平决定了。
「你这样就要退缩了吗?」正因为了解了，所以更没有退缩的理由了。现在站在小缘身边的自己，就是『拯救』小缘的『不二人选』。
要让小缘得到应该属于她的『幸福』。
绝对不能轻易放弃。
虽然自己可能一辈子都不可能进入这个豪门的世界，不过还是要做。
跨越这种『遥不可及』的心理障碍，才有『拯救』小缘的可能，也是先决条件。
不能把小缘伸出来求援的手，不负责任地甩掉。
「小缘就是小缘。」铁平小声地笑了。「这是当然的啦。」
小缘收了收下颚，还是稍微低着头说道：「不只是这样啦我想说的是」
「知道啦，知道啦。妳想说的是这个吧?」铁平直截了当地说了。「我们是真正的朋友。」
小缘把头抬了起来。「真的吗?」
「什么真的假的，本来就是不是吗?」
小缘咽了一口气，忽然把头又低了下去。铁平却看得很清楚，她的眼中有点湿润的泪水。
他牵起了她的手，说道：
「走吧。介绍妳爷爷给我认识吧?」
「嗯。」小缘怯怯地点了点头，不过表情总算是放松了不少。「谢谢你，铁平。」
虽然自己能做的事不多但至少自己能做的要尽量去做，铁平这么想着。
***
可想而知铁平和小缘现在成为会场中受人注目的焦点了。
那是当然的吧，铁平想着。
小缘是前社长的女儿，现任社长的孙女。应该不会有人不认识她。这样的千金和一个不知名的男生肩并肩走在一起甚至还牵着手（顺带一提，小缘还穿着显眼的性戚旗袍!）众宾客会骚然，也是正常的吧。
铁平虽然戚受到了那股气氛的不寻常，不过也不想因为突然放开双手而让小缘感到些许的不愉快。这绝不是因为手中所传来的那份柔软的触戚让自己产生了「好软喔，不想放开」的差劲心态喔。
「啊。」
小缘突然止住了脚步，铁平也跟着停了下来。
「怎么了?」
「刚才看到了一个认识的人速水先生!」
随着小缘双手挥动的方向，有个男人快速地回过头来。身上穿着整齐的深色西装，利落地往这边看过来。然后，忽然脸上堆满了夸张的笑容。
「呜哇，这不是小缘小姐吗?」
男人留着把夹杂着些许银色的发丝，全部往后疏的发型年纪大约在三十岁后半吧。他很开心地靠了过来，带着满脸的笑容，用高八度的声音说道：
「怎么会来呢?我以为妳今天一定不会来呢?」
铁平有点意外。
那男人的反应，怎么说呢似乎有点『不适合』这里的气氛。在这个贵宾云集的宴会场地KOTO企业的社长主办的社交会场，参加的人应该都是有一定身分地位的大人物在这样的场合中，如此直接表露出自己的情绪，似乎有点格格不入。一般来讲，穿着整齐西装的大人，应该不会在社交场合用这种态度和他人接触才对。
看样子小缘也是这么想的。她有点不自在地「对、对啊」地回应着。
「我是有犹豫过到底要不要参加啦不过最后还是来了。对了，速水先生，我们好像一阵子没见面了呢。」
「嗯?一阵子不见了吗?」
「咦?呃、对啊，好像自从丧礼之后就没见面了」
「喔喔，对喔。那真的蛮久不见了呢。」
「啊，对啊」
对于二人的对话，铁平有点摸不着头绪。戚觉二个人的话题有点搭不上线。还是说社交界的对话都是这样子的呢?
「嗯?」男人终于第一次把目光转到铁平身上。「这小子是?」
突然被这么没礼貌地称唿，铁平暗自皱起了眉头。
「啊，他是」小缘慌忙地介入了男人与铁平之间。「抱歉现在才介绍，他是我的同学，五十岚铁平。铁平，这是KOTO的副社长，速水真事先生。」
「你好。」
「喔。」
二人互望着，不自然地握着手铁小看着速水那斜挑着、要笑不笑的嘴角，忽然浑身打了个冷颤。
虽然他本人只是在「微笑」而已不过，被这么笑望着的当事人铁平，却很难这么想。
给人一种不舒服感觉的讨厌笑脸。
那与其说是「微笑」不如说是「冷笑」还比较正确。那是一种让看的人会产生一股不自在感受的笑容。
不过速水似乎马上就对铁平失去兴趣似的，又转身朝向小缘。
「妳今天会待到最后吗?」
「啊，还没决定耶」
「待下来吧。一定能让你尽兴的。」
「咦喔嗯。我打算和铁平呃，五十岚同学讨论过后，再决定要待到什么时候。」
「反正妳回不去了吧。」
「咦?」小缘对自言自语的速水，疑惑地皱着眉头确认道：「你刚才说什么」
「啊，找到了!找到了！速水桑。」
后方突然传来感觉十分脱线的喊叫声。
速水脸上浮出了十分受不了的表情，回头说道：「我不是说过叫我的时候不要加上『桑』了吗?」
「咦?为什么?很可爱啊!」
「拜托你，可不可以用比较符合你岁数的方式说话啊?」
出现的，又是一个怪人。
那是个戴着圆形眼镜，身材瘦得像竹竿一样的男人。有点戽斗的瘦长下巴，格外引入注目。一头乱发虽然勉强扎成了马尾，还是有许多不安分地四处翘着。松松垮垮的西装和周遭的宾客比起来，似乎更像是个便宜货。就某种意义来说，他和铁平一样都不像是属于这个场合的类型。
好像找得很累似的，那男人对速水说道：
「哇速水桑，你怎么突然就不见了呢?」
「是你自己乱跑吧。又不是小孩子了」
「哎呀?」男人的视线突然停在小缘身上。看着看着脸上的表情突然松弛了下来。
「嘿嘿。」「妳来了啊，小缘。」
「咦，嗯。对啊。」对于男人突如其来地出现，小缘似乎有点惊吓，转过头来向速水求救。「请问这位先生是?」
「嗯嗯?啊」速水有点难以启齿似地皱起了眉头。
「我叫做一本钓。小缘小姐。」男人笑嘻嘻地自我介绍（不过那种看起来很累的样子还是如影随形地在他脸上。或许这就是他本来的样子。）这个自称一本钓的男人继续说道：「其实速水桑已经准备好今天晚上派对的余兴节目了。而我则是他的助手喔。」
「啊，是这样子的吗?」
「喂!一本钓!」速水慌忙地抓住一本钓的肩膀。
「有什么关系呢?又不会怎么样。」一本钓轻快地闪掉速水的手。「先预告一下，又不会少块肉。」
速水没有再说话。只是有点坐立不安地盯着一本钓看。
「那么，小缘小姐，我们先离开了。还有准备工作要做。」
「嗯。期待你们的演出。」
速水和一本钓没入了宾客人群中。小缘把目光跟着二人离去的方向移动的铁平的注意力唤了回来。
「怎么了?」
「啊，没什么只是有点意外。」
「果然。会觉得奇怪吧?」
「果然是什么意思?」
「嗯。一本钓先生我也是第一次见面，所以不认识」小缘稍微歪着头，好像在想些什么似的：「但是总觉得速水先生好像有点不一样。」
「我所认识的速水先生，应该是个蛮沉默的人。刚才却是那么活泼该不会是喝醉了吧?」
铁平不知不觉又把头往二人消失的方向望去。
「铁平，怎么了呢?」
「啊，没事没事。我们走吧。」
虽然有件事想确认一下，不过还是没有说出口。
那家伙，总是用那么讨厌的笑容对人吗?
用直接形容方式的话，小缘的祖父，古都源之助『很圆』。
刚见到时，他正和一个贵妇人模样的宾客讲话。不知道是不是习惯的关系，他说话时似乎喜欢不时摸着自己大大的肚子，然后鼓起腮帮子「呵、呵、呵」地宛如巴尔坦星人似地笑着。这个巴尔坦星人突然看到了小缘的身影，马上双眼闪烁着光辉往这边走了过来正确的说，应该是用无法和他的身材联想在一起的极快速度逼近才是。
「喔喔．喔喔!小缘啊。妳怎么这么晚才到呢!」小缘瘦小的身体突然被源之助粗大的手腕给整个抱住。源之助十分感动似地说：「我等妳等好久了！」
「抱歉这么晚才到。爷爷。」
「没关系啦!我不会告诉大家的!我知道！我知道!」源之助用十分难过地态度摇着头说着。仔细一看，眼中似乎还泛着泪光，好像就要哭出来似的。「很辛苦吧?很寂寞吧?这是善一和小青过世之后的第一个圣诞夜啊虽说从那悲剧发生之后也过了半年了，但今天晚上一定又让妳戚到十分地寂寞吧?所以妳才会这么晚才过来对吧?我也很犹豫今年要不要举办这个宴会不过我想我儿子夫妇他们一定也不希望看到这个宴会停办，而且最重要的是希望妳能恢复笑容」
「爷爷。」
小缘摇摇头，轻轻拍了源之助的胸口，顺势推开了他。对着看起来十分舍不得的源之助，小缘微笑说道：
「我没事的。其实啊我本来今天也打算把自己关在家里的。因为我本来对于待在人多的地方，在可以听见许多笑声的地方还是会觉得有点不好受。但是我现在已经好多了。」
「发生了什么事吗?」
「嗯我看我还是先介绍一下好了。」小缘指了指已经晾在一旁发呆一阵子的铁平说：
「这是我的同班同学五十岚铁平。因为他给了我不少的鼓励，所以我才决定带着他来参加派对的。这样子说爷爷懂了吗?」
「您、您好，我叫做五十岚铁平，抱歉突然打扰您噫咿！」
原本低着头的铁平，顿时退后了好几步。
源之助的视线越过了小缘，用好像看到仇人般那种十分凶恶的眼神瞪着铁平看。
「喔。同班同学啊。」源之助边摸着白色的落腮胡边说着。「同班同学特地帮小缘打气啊。原来如此，只是同班同学，却特地帮人家打气是吧?是这样子的吗?」
「真的是这样子!」铁平突然了解对方为什么会用那种眼神看自己，慌忙回答。「真的只是同班同学而已!」
「这样啊?只是同班同学吗?」
「没错!只是同班同学!」
「?啊!原来如此。」看着二人一来一往的小缘，好像终于知道原因似地拍了拍手。
「讨厌啦!爷爷!铁平和我不是你想的那种关系啦。你该不会以为我们是一对吧?」
「铁平?」
源之助的双眼睁老大，眼神再度变得锐利，往铁平这边瞪着，好像在问『这是怎么回事?』般。铁平连忙摇头。「没、没有特别的意思啦。」
「是这样子啊。」源之助松了一口气，又继续问小缘：「没有特别的关系是吗?没有错吧?」
「看爷爷你要怎么想啰。这是你的自由啊。」
「等、等等．小缘!」
「小缘?」
为什么越描越黑啦?
我想爷孙相见一定有很多话要聊吧?那么二位请慢慢叙旧。咦?我吗?我没关系的，我自己在这宴会中到处绕绕就可以了。那么，我先失陪了，真是不好意思啊铁平胡乱扯了一堆客套话，慌忙地逃离了刚才的场合。「抱歉，等等再去找你喔。」把小缘的声音和源之助可怕的视线抛在脑后，铁平逃进了人群中。
等到感觉已经脱离源之助的怨念范围之后，铁平才喘了一口气。
这真是个兵荒马乱的夜晚。
『另一个世界的人类』的到访、忽然被赋予了『拯救』班上女同学的任务，结果那个女同学竟然是有钱人家的千金小姐，又被带到了从没见识过的豪门派对，还被误认为对千金小姐心怀不轨
铁平大大地叹了一口气。说真的，累了。虽然已经下定决心好几次了，不过想到今后的状况，头又痛了起来。到底接下来的自己，又会遇到些什么事呢?
「总之先吃点东西吧」
「你可没有这种时间。」
「喔喔！」听到了熟悉的声音，惊讶不已的铁平回头一看，果然枪之岳就在那里。
「妳、妳那是什么服装啊?」
枪之岳手上拿着装饰着羽毛的扇子，穿着和小缘一样剪裁的性感旗袍。和小缘的旗袍唯一不同的是，她的旗袍是如烈火燃烧般的大红色。
「毕竟是个豪门的宴会，还是稍微打扮一番啰。这都是我个人的收藏。顺带一提，我拿给小缘的那件蓝色旗袍，也是我个人的收藏。」
「妳是故意给她穿那一件的吧！为什么特地选旗袍啦！」
「个人兴趣。」
「拜托妳做事不要这样公私不分好吗!」铁平喊着，不过随即像泄了气的皮球般说道：
「怎么好像越是深入那个豪门世界，越觉得遇到妳之后反而有种找回自己的感觉。」
「因为你毕竟是个凡夫俗子。」
「我不否定妳这样说，不过可不可以说得含蓄点。」虽然厌觉找回了自己．不过还是一样疲惫。「对了，妳是怎么进来这里的?」
「当然是透过『第二世界』进来的。这种程度的保全系统，对内界人是构不成威胁的。」
「为什么一定要穿这么红呢?也是兴趣吗?」
「因为今天是圣诞夜。红色是一定要的啦。」
「拜、拜托。妳可不可以不要用那种『为什么连这么简单的事都要问呢?』的轻蔑表情看我好吗!一般人都会问的吧!」铁平几乎要用吼的了，但随即打消生气的念头。「算了，不想和妳计较了。对了，我问妳，真的只剩下三小时了吗?」
枪之岳所说的『转播时间』已经剩下不到三个小时了。在这不到三个小时的时间内，要完成这次的任务『拯救不幸少女』真的办得到吗?铁平还是毫无概念。
「我已经搞不清楚我还需要做些什么了?小缘现在看起来也蛮开心的。我想任务应该算是达成了吧?」
照设定是要在今天一天内完成任务，顶多只能做到这样子了。毕竟要抚平她心中的创伤，需要更长的时间。
「不，还没。」枪之岳摇头。「看样子五十岚你似乎会错意了」
接着她很突然地说道：
「她的幸福，马上就要被剥夺了。」
「咦?」
就在此时，一阵连续的碎裂音，倏地把铁平的声音淹没。
人声鼎沸约会场忽然静止了下来
接着宴会的一角忽然爆出了凄惨的惨叫声。
惨叫声造成的恐慌瞬间传染了整个会场，顿时陷入一片混乱。如涟漪般不断扩大的恐慌，正在铁平面前活生生地上演着。因为恐怖而扭曲的表情、僵硬的四肢，因为慌乱四散而到处冲撞的身体、倾倒的餐桌、玻璃的碎裂声音、散落一地的高级料理、翻倒的铁板与餐盘铁平的肩膀与身体不时地遭到碰撞，不过拥挤的人群让铁平连跌倒的空间都没有。
喀啦，喀啦喀啦喀啦的噪音响遍了馆中每一个角落
『我们已经占领了这个宅邸一带。所有人把子放在后脑，趴在地上。若有人企图进行无谓的抵抗或轻举妄动的话，一律格杀勿论。重复一次』
所有人皆铁青着脸当场趴了下去。由于数百人几乎同时趴了下去，铁平的面前忽然一面明朗。
铁平终于看清楚了眼前的状况。
一群带着面罩的黑衣男子，手拿着机关枪冲进会场。他们用极快的速度来去各个角落，同时用武器威吓宾客，一下子就控制镇压了整个场面。
会场入口附近，有块被清空的地方。上面躺着三个人二男一女，他们的身体下方流着鲜红的液体。
「救命啊!」
顺着惨叫的方向看去，竟然看见了被黑衣人扛在肩上，正要被掳走的小缘。而被另一个黑衣人所掳走的人，从身材来判断，应该是源之助。
小缘!正打算叫出来的铁平，硬生生地把到嘴边的声音吞了下去。因为他注意到所有的人都趴在地上，只有自己一个人显眼地站着。
速水真事与一本钓两个人正站在被掳走的小缘的身边。
速水脸上带着淡淡的冷笑，回头看了背后的一本钓。一本钓也缓缓地笑着，表情看起来仍旧疲惫的一本钓，嘴唇轻微地动着，铁平却好像可以知道他在说什么。
余兴节目开始。
接着铁平又听见了。
上场吧。
枪之岳的声音直接传进脑海里。
『拯救』她。<div>