第四十一章征途的开端
今年对于三年级的学生来说是关键的一年，这是他们国中阶段最后一年参赛，每个人都很重视今年的比赛。青学网球部六位三年级选手同样如此，对于他们来说，这是最后的机会了。淅木没有这个心理负担，她的团体赛征程刚刚开始便已结束，她没有其他人体会得那么深。
网球部的正选名单确定后，龙崎教练宣布地区预选赛即将开始，让大家积极备战，其他的队伍经过一年的时间有所成长，青学不甘落后。淅木在周末将龙马约出来打球，淅木打算亲自侧试一下他的实力，光看别人的比赛远远不够，有些事要亲临赛场才会了解。淅木看得出来手冢对他寄予厚望，不然他定然不会同意让龙马参加校内练习赛。那场比赛，最后是淅木以6-4打败了龙马，同时淅木了解到他身体里潜藏着巨大的潜能，若是能够将他的潜能激发出来，他定然能够成为一流的网球选手。龙马此前屡战屡胜，自然有些心高气傲，加上淅木是女孩子，龙马多多少少有些轻敌。不过这种情绪在淅木攻破他的发球局时便已烟消云散，龙马开始认真起来，可就算他认真了也没能打败淅木，因为他们之间还存在着差距。比赛结束后二人到网前握手，淅木淡淡地笑了笑：“龙马，好好努力”人们通常说最了解自己的人是自己，有时候最不了解自己的人也是自己，需要有人适时地提醒他。龙马明白这是前辈对他的鼓励，输给淅木让龙马多多少少有些不爽，不过这成为了龙马更加发奋练习的动力。
正选们每天的训练是由乾和淅木共同设计的，然而惩罚措施却是由乾单方面决定的。淅木曾经表示反对，下一秒乾就将盛满蔬菜汁的杯子递到淅木面前“尝尝吧！很美味的”。自此之后，淅木再也没敢说半个‘不’字，乾每次都是在训练开始之后等人出现了失误就拿出了蔬菜汁，镜片反光奸诈地说道：“忘了说了，失误了的人要喝我特制的乾式蔬菜汁”。淅木替众人感到悲哀，却也无能为力，摊上这么个助理教练，你们就认了吧！就连龙崎教练都拿他没办法，虽然菊丸他们老说淅木是乾的克星，但那仅限于球场上，平时只要碰上乾的蔬菜汁，淅木跑得比谁都快，用不二的一句话形容——思想有多远，淅木就能跑多远。说起来，平时真正能克制住乾的人只有不二，他是生活中乾的克星，不二跟淅木最大的区别就在于不二味觉特殊压根不怕乾的蔬菜汁。就连手冢平日里都对乾的蔬菜汁敬而远之，其威力可想而知。
地区预选赛开赛，青学首先碰上玉林中学。比赛当天桃城和龙马纷纷要求打双打，让众人惊诧不已，淅木疑惑地眨了眨眼睛，在她的印象中，这两人没一个擅长双打怎么在比赛中要求打双打？桃城青春热血头脑比起四肢来稍微那么欠发达一点，会突发奇想打双打她不奇怪，关键是龙马。淅木充分地肯定龙马是个较为理智的人，只是他怎么会配合着桃城打双打？龙马有没有双打经验她不知道，她只知道桃城有一点双打经验，一点，仅仅只有一点。之前龙崎教练让淅木在二年级选手中挑两个人出来和菊丸大石这对黄金搭档打练习赛，淅木随手挑了桃城和池田，那场比赛还没进行到一半淅木就黑着脸喊停。桃城一点双打意识都没有，对方打过来的球都去接，没接住球姑且不说，还把搭档池田给撞了出去，后者倒地不省人事。龙崎教练最后让淅木和不二搭档跟菊丸大石打练习赛，这两人都是单打好手，淅木没有打过双打对配合几乎一窍不通，不二个性淡定配合着淅木进攻，两人打得比较默契。最后两人反倒把菊丸大石打了个7-5，反败为胜，众人纷纷开玩笑说有混双比赛就让他们俩出战。
事情还要追溯到比赛前一天晚上，考虑到第二天有比赛，龙崎教练特意提早结束社团活动，部员们各自回家。龙马和桃城在回家的路上经过汉堡店，在汉堡店大快朵颐之后决定找个地方消耗能量，街头网球场正是最佳地点。两人赶到街头网球场时正好看到球场内在打双打比赛，两人跃跃欲试。打败了十几对双打之后，一个扎着马尾辫的男生和他的搭档走上了球场，他们是玉林中学最强的双打泉和市川。两个双打的门外汉哪能敌得过经验丰富的双打，桃城和龙马意料之中落败。最后泉和市川对二人下了挑战书“我们是玉林中学的选手，明天将出战双打二，想报仇的话明天赛场上见。”于是，桃城和龙马便在今天要求打双打。
龙崎教练最后答应了他们的请求，淅木却在猜测他们打双打的原因。比赛过程中，四人时不时地说到昨天的事情，心思缜密的淅木大概听出了一点苗头。泉跟市川这对双打在中学界还算不错，以龙马和桃城的实力，能不能获胜还很难说。单打还好，她可以百分之百地确定龙马和桃城可以赢，双打的话她就没把握了。比赛开始没多久淅木就看出来了这两人一点默契也没有，虽然淅木的双打经验也不丰富，她看双打比赛倒是看得不少，对双打也有了一定的了解。况且一支球队总归有双打选手，作为经理她不能只顾单打，她曾经找大石给她补课双打知识，淅木的想法是好的，只是她找错了人，大石滔滔不绝地给淅木讲了三个小时讲得淅木差点睡着，事后淅木表示很后悔，早知道是这样还不如找龙崎教练给她补课。
桃城和龙马在2-4落后的情况下经过大石的提点领悟到了一些双打要领，两人上场后在先丢一局的情况下，改变战术使用开合战术，一度将比分扳平最后反超。两人虽然是赢了，但是龙崎教练狠狠地教训了他们两个一顿，赛后龙崎教练狠狠地捏着两人的脸颊“你们这两个笨蛋，能赢比赛固然是好事，但也要替坐在这里看比赛的人着想”两人疼得龇牙咧嘴，最后还被龙崎教练罚跪且各禁赛一次。淅木在一旁捂嘴偷笑，这两人也算是自食其果，她大概了解了他们两个为什么要打双打的原因了，不就是想雪耻嘛，现在付出代价了。
比赛休息期间，淅木看到了一个不算熟悉却很讨厌的人，四年级是他们第一次见面，直到淅木当了经理之后才再次在比赛场地看见他。柿木中学的九鬼贵一，对他第一印象就不怎么样，之后就越来越糟。似乎他知道淅木出车祸手臂受伤的事，每次看见她都会羞辱她一番，淅木很恼火不过她知道跟这种人没有计较的必要，以后有很多机会教训他。九鬼贵一抓住手冢的手臂，邪笑道：“手冢，听说你的手臂受伤了不能参赛，那就让我看看吧！”九鬼悄悄用力，手冢感觉到一丝疼痛却没有表现出来，冷然地一甩手“放开我”看着九鬼吃瘪的样子，淅木不禁偷笑，活该！根据乾的数据，九鬼在打败自己的对手之后都会说一句“不是你太弱，而是我太强”淅木撇撇嘴，就你那水平还太强，自视甚高呀！