“光靠海军应该打不下高丽罢？”宁钟问道。</p>
“海军自有陆战军队，四大舰队中，哪家没有一个五千人的陆战营？而陆军也有船只，几条内河水师现在都归陆军了。不论哪家，都有单独出兵的实力。但官家是不可能让一家独吞战功的，肯定是各自分上一份。”李乾叹着气，“如果陆枢相这等在陆军、海军都有旧属的老将出马，也许还能镇住这帮子骄兵悍将。但要是今次领兵的主帅换了岳安北、丁平东出来，恐怕还是差上一点。”</p>
“希望开战后，他们不要互相拖后腿！”</p>
“真要打起来，也不会再闹什么别扭，官家眼里可揉不得沙子。”李乾笑说了一句，转过话题，问道，“钟兄弟，高丽那边最近有什么动静？”</p>
宁钟摇了摇头：“这小弟哪可能知道，向南过了江，还要走上一百多里才到边境。”</p>
此时中国与高丽并不是以鸭渌江为界，而是更靠南面，国境线大概位于北纬四十度线附近。桓州虽然就靠着鸭渌江，但渡江后，离着国境线的确还有一百多里。</p>
“高丽的商贾呢？最近没到桓州来？”</p>
“高丽的商人要去也是去鸭渌江口的保州，根本不会来桓州这偏远之地……”</p>
“说得也是！”李乾点点头，看起来却有些失望。</p>
两人说着闲话，宁钟浑家置办好的酒菜已经陆续端了上来。有野味，也有江鲜。有红烧的狍子肉，也有清蒸的江鱼，还有从附近山里掏出来的各色山珍。再加上自酿的土酒，吃得李乾心满意足。</p>
“说起富足，还是你们东北好啊……”李乾扯着一只肥得流油的山鸡腿，口齿不清的赞道。</p>
“哪比得上江南……”</p>
“江南有什么好的……”李乾把鸡骨头一抛，“雷大工发明了新织机、新纺机，单苏州一地就冒出了十几家大织场，整个江南就更多，都用着水力、风力来纺纱织布，一天的产量抵得上单人十年的出产。不过江南的小织户却因此一下破产了十几万，自古都是男耕女织，现在就只剩耕了。”</p>
“但布料真是便宜了……给家里面扯些补做几套衣服，一年也花不去七八贯！”</p>
“对，报纸上也这么说。江南虽有十几万织户破产，但天下亿万子民却能享受到更为便宜的布料和服装。可就是织户们要吃苦了。”</p>
“报纸上不也在说要为他们找条活路吗。织造工场难道没在招人？”</p>
“招了不少，但干不下去的也不少，工场里时间定得太死，哪比得上家中悠闲！而且要想招募下这么多人，需要更多的织造工场，更多的棉花和蚕丝。”</p>
“蚕丝应该不会缺罢？”宁钟奇怪的问道，“现在官中计算家产第等时，家中的桑树不是十株以上才起算吗？如果只有九株桑树，那就不会计入家产中。计税也就省了一笔。不是说江南的人家，家家户户都种了桑树？”</p>
“但丝绸总比不上棉布，现在江南越来越多人弃粮种棉，要不然就是棉稻轮种。”李乾凑近了，压低声音道，“易兄弟，你可知道，去年江东两路的水稻出产比前年少了百分之五，整整两百万石！去年可是丰年啊！”</p>
“那京中……”宁钟闻言一惊。经过十几年的发展，北京已有了近百万人口。他们的口粮大半是靠着江南富余出来的粮食来支撑，若是江南水稻减产，京中可就要缺粮了。</p>
“多亏了有你们啊！”李乾笑了笑，“现今有辽宁、吉林的出产，可以补足供应直隶的缺口。若是换作前朝，不是东京饿肚子，就是江南被搜刮！”</p>
“也对！东北人少地多，粮食从来都是富余的。我这个屯每年的出产只有五分之一会留下来做口粮和种粮，其余都卖到州中，从鸭渌江走海路运去天津。”</p>
“所以现在政府都鼓吹着要加大开发东北的力度。那些破产的织户也要迁移一部分到辽宁路上。同时钉死江南的棉田面积，再通过开发陇右来补齐棉花来源。”</p>
“陇右也要开发？”宁钟又吃了一惊，在他的记忆里，陇右就是西域了，多沙漠，少水源。</p>
“当然！你知道为什么要打高丽的主意吗？因为种植棉花是最耗劳力的。你家的十几顷田，如果只种苜蓿和水稻的话，有七八个人照看就够了。但若是料理棉田，人数至少得再翻一番……缺人啊！”</p>
政治和战争是男人们聊天时永恒的主题，就着酒菜。李乾、宁钟两人就坐在天井中的树荫下，一边闲聊，从正午一直喝到日影西斜。只见着一个半大小子这时冲进门中。</p>
李乾一抬醉眼，眨了几眨之后，终于认出人来，笑道：“是二小子回来了。”</p>
宁钟也道：“二哥儿，来见过你十四伯。”</p>
宁家小二听了父命，到桌前来行礼。李乾上下一打量，便对宁钟笑道：“易兄弟，你有福气啊，生了个好儿子。”</p>
“这小子这两年读书知礼了。倒不像十四哥你前次来时，玩得跟泥猴子一般。”</p>
闲扯了几句，宁家小二告退进里屋去做功课了。</p>
李乾端起酒杯，敬了宁钟一杯，称赞道：“你家小二是个读书的料。”</p>
宁钟笑得见牙不见眼，嘴里却还谦虚着：“也就成绩还算过得去，不过明年考州里的中学还要辛苦一点。”</p>
“看你的样子，就知道肯定不会有问题！”李乾摇头笑着，“中学出来，就是个秀才了。接下去准备走哪条路，军学还是太学？”</p>
“军学罢！我家的小子不是做文官的料！”</p>
“好！”李乾借着酒兴，一拍石桌，“子承父业，日后也要搏个裂土分茅，海外封国！”</p>
宁钟这时放下酒杯，正色道，“不过考军学必须要有两人推荐，俺是有勋章的，当年也是一直杀到白山黑水的，推荐自己儿子天经地义。另外一个，俺想请十四哥你来。俺这里相熟的人家，有身份的不多，想来想去也就十四哥你的身份最合适。若不是今天十四哥你来了，过段时间俺也要寄信去请哥哥你帮小弟这个忙的。”</p>
李乾哈哈大笑：“即是兄弟，就别说两家话。小二是我侄儿，他要进学，我这个做世伯的哪能干看着。你放心，等你家小二中学毕业，知会我一声，我把荐书送过来！”</p>
宁钟大喜，忙唤出浑家和儿子过来拜谢。谢过后，又是喝酒，直闹到三更方歇。在宁钟庄上留住了一夜后，李乾便告辞离开，行色匆匆，渡江向南而去。（未完待续）</p>