“什么不严重？”
老太太还想再说，但看看林和，话到嘴边咽了回去。“回来了？”
“不肖孩儿给母亲磕头！”林和当院子就跪了下来，后面的女人和孩子见了，也呼啦啦跟着跪了。
“行了，回来就好了，快起来吧！”老太太忙伸手拉他。“这当院子冷冰冰的，顾着礼节不假，可也得顾着自己的身子，你也不小了。”
“嗯，是。”林和听了心里一暖，站起身来答应着。
一行人转回到正厅，此刻周氏带着陈氏、夏氏和郑氏早就安排好了座椅和茶水点心，众人挨排坐了，林和带着正妻马氏和几个孩子又重新给老太太和几位兄嫂见礼，同时林南这般小辈的人也过来给长辈见礼，忙忙活活好一阵，这才重新安静下来。
林和虽然排行第三，也没有纳妾，可此时已经有了四个孩子，两男两女，倒是最多的一位。长子林恒现年九岁，长女婉儿八岁，次子林安六岁，次女莲儿五岁……这么看下来，这些年林和真是没少忙活……
大人之间亲热和睦，孩子们自然就容易合群。老一辈在旁边聊天，小一辈的呆了没一会儿，你叫我，我拉你，便纷纷出了正厅，在院子里玩起来。林福和林寿也在其中，不过林寿不知道有意还是无意，并没有和林南林跖过多亲密，倒似乎和三叔家的两个孩子更亲热些。反而是林福，一起堆雪打架的过程中，对待林南的态度和善了许多。
二十三，糖瓜粘。
依着传统习俗，腊月二十三这一天是小年，也就是祭灶王爷的日子。灶王爷是传说中玉皇大帝钦封的“九天东厨司命灶王府君”，民间常称“司命菩萨”或“灶君司命”，所居住的府邸……嘿嘿，就在各家各户的灶台旁边，一般来说不是靠东就是靠北，有的人家专门立座神龛供奉，有的则直接贴幅画了事。
从腊月二十三这一天起，便算是正式开始过年了。上到皇帝，下到贩夫，在这一天都要祭祀灶神。靖北伯府也不例外，前一天晚上，府里就开始熬糖，有玉米糖，有麦芽糖，在锅里熬得稠密粘连，开始的金黄色也渐渐加深，变成了浅棕色。房门一开，满院子里飘的都是麦香米香混合着一股让人迷醉的甜味儿……
从熬糖的那一刻起，府中的小一辈人就开始围着厨房转悠。林福和林寿虽然大些，也不过是少年，这般喜庆的日子情绪也高涨起来，合着林南、林跖、林恒、林安，外加婉儿、雪宜和莲儿几人，不住地穿进穿出……
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