风沙吹着高大的胡杨树沙沙作响，卷起一道道沙龙直上天空。驼铃声声，一支自西域归来的商队自茫茫戈壁里凸现，迎着风沙，在这正午的烈日下，像一道细细的、疲惫的墨线。
翻过一片土岗沙丘，远远一座雄浑浩瀚的城池横亘大漠与天空的交界之处，如雄狮横卧，向眼前逼来。
领队的头领顿时精神一振，挥臂大呼：“兄弟们，加把劲哟！凉州，凉州城到了！”
“到凉州了！到凉州了！我可要倒在酒缸里泡它三天三夜！”
“他***，老子要找个波斯妞好好乐乐！”
疲惫萎靡的驼队，霎时沸腾了一般。凉州，意味着什么？意味着终于可以洗去一身千里跋涉的风尘，可以手握葡萄美酒夜光杯、醉卧胡姬温柔乡；意味着一路的凶险艰辛，终于到达一个休憩的地方。
无数商队、马队每天从西域通过这里来到中原，或从中原通过这里去往西域；输出精美的丝绸、铜镜、瓷器，流入珍奇的香料、珍珠、象牙、汗血马和无数异域珍宝。波斯、大食的胡姬酒肆，大宛、康居的客商客栈，鲜卑、回纥人的赌场勾栏……凉州成，是边荒游侠儿的冒险场，更是亡命徒的销金窟。
这座帝国的边陲要塞，又是军事重镇；却因地处偏僻，五百年来始终被中原正统诸侯瞧不起，鄙夷为“蛮夷之族、不通教化”。
晋室分封郡国，河西王族嬴氏，因外族蛮夷血统，只封王未封国，却兼任了安西都护府一职，五百年来镇守河西走廊。近百年来，晋室衰微、诸侯四起，彼此忙于互相攻伐，羌胡趁机侵扰中原；十二年前与河西王府的一战，河西王战死，羌胡血洗凉州，凉州将士百姓尸积如山，一度使苍水断流。杀掠够了的羌胡人退出几乎成为一座空城的凉州，占领了敦煌、朔方河西双镇，河西王府名存实亡，丝路一度中断。
八年前，一个人的归来，以铁腕雷霆之势，开始扭转河西之地这一段血腥委靡的历史。
“如果没有公子府，如何会有凉州城？”驼头叹息道。
这句开场白说出来，大家开始起哄，老驼头又要第一百次讲这他那个在公子府做过门客的兄弟了。疲惫的行客需要刺激，而公子府的主人嬴怀璧，就是最刺激的传奇。
嬴怀璧是现在的河西王弟，故尊称“公子”，不过却没有爵位。当年河西王战死，他的长子继承了爵位，对羌胡人割地献礼，一味忍让。八年前嬴怀璧归来，一改河西王府对羌胡卑躬屈膝的态度，招门客三千、掌凉州兵权、提十万铁骑，用四年时间韬光养晦；待到羽翼丰满，开始对羌胡强势出兵，四年之中四战四捷，深入大漠三千里，收复河西双镇中的朔方。传说他每次俘虏羌胡人，都剥下他们的头盖骨、挖出心脏祭天，十万虎贲卫被暗中传为“虎狼之师”。
“我兄弟善养马，有幸做过几年公子府中门客，”老驼头浑浊的眼睛眯成缝：“那时候我兄弟在市集上贩猪肉，一次见到一位白衣公子牵着一匹病恹恹的马经过，我兄弟一时不忍，上去拦住他，告诉他这马叫做‘玄虬’，可日行千里、夜行八百，堪比大宛汗血宝马；但这种马也最是难养，吃草料要最精细新鲜不能隔夜，喝水要清泉至少也要新鲜井水。一匹千里马，如果不能养好而暴殄天物，那和普通的劣马有什么差别？……那公子很有兴趣，请他入府——居然他就是‘双凤雏’中的王览！……”
听的人“哗”的一声惊呼。没听过这个故事的人就急切地问：“那公子呢，你兄弟可见过公子？”
“公子府门客三千，分为九等，个个都是有才能的人，”老驼头揉揉鼻子：“我兄弟是第九等……”大家哄笑起来，老驼头也不恼，得意地卖了个关子，“不过我兄弟见过公子，还随公子打过羌胡人！”
尽管听过多少次，每到这一段，人们还是屏住呼吸，静静地听。
那是公子怀璧第二次伐胡。大漠里遇到了风暴，公子怀璧和五百亲卫与主力失散，而前方，就是尚未发现他们的羌胡右贤王骑兵五万。
这是一场深夜奇袭。那名马夫亲眼看到，在这样的绝境面前，五百名骑士镇定自若甚至面无表情，他们整整齐齐列成雁翅大阵，连一丝声响都没有发出；如果不是他们的马儿尾巴会扫一扫，也许会让人误以为这是大漠里五百尊铜铸的雕像。
公子怀璧高高独立于一座沙丘之上，手挽长弓，手指不断调动箭的位置。他的头顶，是低得似乎触手可及的北斗七星。星光洒在他身上，可以看到，他微闭着双眼。
一道流星划过天际。就在那一瞬间，他的双眸乍然睁开。与目光同速，对着羌胡五万骑兵营帐的方向，七支长雁翎长箭，带着七道火光，同时射出。
在游侠儿纵横的大漠边陲，马夫见过不少以弓箭闻名的奇士，却从来没有见过这样的射术。
那不是箭，那是暗夜里七道拖着喷薄光焰的火！
七支长箭，七个方位，带着长长的光线，划破苍茫夜空，穿过大漠风沙，呼啸着射向天地的彼岸。
只有一眨眼的瞬间。
敌营有两个方位像一蓬烟花炸开，然后，轰的一声，火光冲天。那是羌胡粮草辎重的位置。
公子怀璧弓名射日，箭名穿云，有三项绝技——穿云长射、北辰七箭和九珠连弩。
马夫所看到的，就是北辰七箭。
这是一个赌局，公子怀璧在赌能不能在对方恍然不觉中，射中对方的粮草。如果射不中，将必然为对方察觉，那么他们五百对五万的结局，谁都明白会是什么。
这样的黑夜，这样的距离，只有公子怀璧敢做这样赌注。
在羌胡右贤王骑兵营火光炸起的瞬间，公子怀璧飞身上马，五百亲卫像千万声春雷炸响，挥舞着斩马刀和强弩，潮水一般涌向火光冲天处。羌胡骑兵营根本不知道对方有多少人、发生了什么事，甚至来不及反应。
这一战公子怀璧完胜，活俘右贤王，亲卫骑兵未损失一名骑士。
真正的以一敌百。
当然也有惨烈的战斗。那是公子第四次伐胡的敦煌之战，也是最近的一次。羌胡精锐二十万倾巢而出，与虎贲卫大战于敦煌城外玉门关。这次战斗异常惨烈，双方相持数月之久，尸横遍野、血流成河，最终公子怀璧退出敦煌、羌胡退出朔方，河西双镇，双方各得其一。
而老驼头的兄弟，那名马夫，便是在这一战中战死，其时他已做到步兵校尉。
老驼头讲完，听故事的人还沉浸在惊心动魄之中没有回神。也许故事在流传的时候加入了想象和夸张，但是，哪一段历史又敢说自己是完全的真实？
没有人留意到，一位骑在马上面无表情的少年，默默听着老驼头的讲述，握紧了手里的剑。
此时不过相隔数十里了，如果是平时，凉州城里的喧嚣之声都已经被风传送了过来。而现在，除了风沙呼啸和驼铃声声，一切安静得诡异。
老驼头心中陡然升起一阵不详的感觉——空气里，似乎有一股锋利的味道渐渐弥漫过来。
“驼头，会不会有什么事情？凉州城似乎不大对劲。”护队的刀手忐忑不安起来。
老驼头的神色渐渐凝重。这数月来，来往的驼队都有察觉，凉州城的气氛似乎一下子紧张起来，驻扎城外西山、北山大营的十万虎贲卫紧急调动，营中戒备森严、来往频繁，似乎在暗中筹备着什么；而虎贲卫各大营的人数，也似乎以难以察觉的速度在逐渐减少。
难道又要和胡人打仗？
老驼头眯起双眼望去，仿佛有一层风沙从城中向外扩散。
“那是烽烟。”一个声音传了过来：“距此处不到十里，正东方，有一队至少三百人的骑兵正向我们这边过来。”
老驼头一惊，回头看到一位骑在马上，正凝目远望的少年。
少年不过弱冠年纪，普通客商打扮，肤色如蜜，一双黝黑深邃的眼眸，一双斜飞入鬓的长眉，粗布衣衫和满面风沙下，依稀有一种火焰般的炫目，雌雄莫辨。
“这些是羌胡人还是嬴怀璧的虎贲卫出来练兵，现在还不知道。”少年淡淡看他一眼，眯起眼睛眺望远方，勒住了马缰：“你若信得过我，就带领驼队暂且躲避一下。”
远远的地平线上，乍然出现一道漫天黄沙被踢起的黄线，一队人马浩浩荡荡，闪电一般向驼队的方向冲了过来。
老驼头脸色大变，和少年同时脱口而出：“是羌胡人！”
“羌胡人啊！是羌胡人！……”
驼队顿时骚乱起来，胆小的客商开始哭爹叫娘：“是羌胡人啊！我们快逃啊！……”
戈壁旷野一望无阻，远隔十里，老驼头可以判断得出骑兵的身份，眼力之老辣，那可是经过多少年刀口舔血的生死磨练才练就出来；但那少年，年纪轻轻，不但可以听到十里外的动静，居然也有这样敏锐的眼睛？
“诸位不要慌张！羌胡人还没有攻上来，我们自乱阵脚，岂不是死得更快！”一片混乱当中，少年兜转马头厉声喝道，声音也有一种中性的清越，偏在一片乱糟糟的骚乱中像霹雳一样镇住了骚动。
少年高高扬起马鞭，对着驼队刀手逐一点过：“老驼头，你去带领刀手埋伏沙丘外缘；你，去带领客商躲到沙丘后面！不能惊了骆驼！你们几个，去赶骆驼到这边土岗！”
一片人仰马翻中，少年指挥自如，凌然一种让人折服的力量，不由自主忘记他的年龄。老驼头一边震惊于他过人的胆识，一边后怕——他究竟何时把驼队中每个刀手的职责与地位，记的一清二楚？
羌胡骑兵越来越近，数百人的队形早已散乱不堪，正没命地向这边飞奔。而在他们后面，居然还有一队人马。
那是一色纯黑的重甲骑兵，大概有百余人纵马飞驰，像一片黑潮铺天盖地。不时有落后的胡人被追上，像一粒小虾米，无声无息淹没在黑色浪潮之中。
羌胡人越来越近，战马奔腾的声音压住了旷野的一切，漫天黄沙遮蔽了烈日。