在西天地朵朵白云注视下，在帕米尔的雪山眺望中，一万多将士滚滚朝东。</p>
十天的期限即将过去，此时在宫门前，完全是一片纷乱的景象。今天的早朝又取消了，自从英法递交照会以来，百官就没有再见过方怀一面。这让众人心中不由惴惴，眼看明天就是期限的最后一天，主和派的官员都围到宫门前要求与方怀见上一面。德子努力让他们安静下来，却似乎没有收到一效果。</p>
“明日就是英法交待的最后之期，我等要面见皇上，请皇上以天下苍生为重，暂息兵戈。”</p>
“我等亦是……兵者，凶器也，圣人不得已而为之。如今英人已主动求和，若然不允，岂不有失我天朝大度。”</p>
“今日皇上若不见，我等当长跪宫门，以死谏之……”</p>
这边乱哄哄的一片，一边新任的大理寺少卿伍廷芳低声对身边的盛宣怀道：“幼，你看皇上一直不见百官倒底是何用意？”</p>
“能有什么意思？”盛怀宣一脸不屑道：“现在局势明摆着，不与英法议和，凶多吉少，光绪心里能不清楚？只不过当初要出兵缅甸的是他，现在损兵折将还要割地赔款，他怕在天下人面前丢不起这个脸，所以一直这么拖着，拖到最后再答应议和，好像是咱们逼他一样，他的面子也就保全了。”</p>
伍廷芳微微皱皱眉头，刚想什么就看见远处行来一蓝色轿。轿子停下，左宗棠颤巍巍地从轿上走了下来。这位一向硬朗的名臣脚下虚浮，脸上更是蜡黄的颜色。不过还是可以从他那紧缩的眉头和那一脸的寒意看出他胸中的愤怒和急躁。</p>
原本纷乱的人群顿时安静下来，在左宗棠如电的目光下自动让开一条道路。</p>
德子这时看到左宗棠，连忙上前道：“呦，左大人您怎么来了，您这还在养病啊。”着朝旁边的侍卫挥手：“快来个人，把左大人搀住。”</p>
一个御林军连忙过来扶助左宗棠，左宗棠对德子道：“劳公公费心了，我有事晋见皇上。”</p>
德子脸色为难地道：“皇上有旨朝廷大臣全都挡架……”</p>
不过这时德子又看了一眼左宗棠，道：“要不这样，您先在门房这里歇一阵，我让他们赶快进去通报，皇上要是见您，我就让他们搀您进去。”</p>
左宗棠头，待德子让一个侍卫进去通报后问道：“皇上现在心情如何？”</p>
德子道：“这几天跟往常倒是没什么不同，每天用膳还是两大碗饭加一碗汤。”</p>
左宗棠问不出个所以然来，便闭口不再话。不一会，一个太监走了出来，尖声道：“皇上口谕……”</p>
宫门外的百官顿时目光全都望了过来，只听那太监道：“皇上口谕，左宗棠回家养病，不得多加停留。其他臣工也各返署衙办差，议和之事朕明日将当众宣布，钦此。”</p>
左宗棠脸色一变，呆在当场。而百官见到方怀连左宗棠都不见，也知道无甚希望，均三三两两地各自散去。</p>
盛宣怀得意地瞅了身旁的伍廷芳一眼，那意思果然被他着了吧。</p>
原本熙攘的宫门前突然人去楼空，主和派的官员脸上俱带着志得意满的表情散去，只留下午门前那个苍老的背影跪在地上“咚咚”地磕着响头。</p>
鲜血印红了宫门前的汉白玉大理石，站在两旁的侍卫都忍不住别过头去。德子早就用最快的度跑进去禀报，不过回来的时候左宗棠已经倒在了地上，嘴里呢喃道：“不能和啊……”</p>
德子擦了擦眼里的泪水，一手把左宗棠扶起来一手将一张纸放在左宗棠怀里道：“中堂大人，这是皇上给您的。”</p>
“左宗堂，相信朕。”</p>