东枝，掸邦高原上最大的城市，地处海拔1７oo米的高山上，被称为缅甸的“山城”。</p>
在志愿军进入缅甸后，英国在北部山区和掸邦高原的势力如同雪遇阳光一般迅消融。而缅甸的反英义军在帝国近乎明目张胆地支持下，则如同滚雪球一样迅壮大。尤其是疆括麾下的缅族义军，缅族人口本就占到缅甸总人口的一半以上，又因为初期大量逃散的缅甸士兵加入到队伍中来，使得短短时间内就扩大到数万人的规模。</p>
由于志愿军和义军的声势浩大，缅甸的英军都龟缩到曼德勒附近，就连东枝这样的重镇都只留下投降他们的土司防守。</p>
二十师和义军在湘军名将鲍带领下，只用了三天就攻陷了居高临下、易守难攻的东枝。十来个被英国册封为苏布瓦、谬沙、外昆木（注1）的土司被推到百姓面前数清罪状，明正典刑。</p>
东枝的光复，与密支那构成了对曼德勒一南一北的夹击之势，反英的形势一片大好。而左宗棠的指挥部也前出到了东枝。</p>
通往东枝的土路上，远远行来一支队伍。虽然身上穿的五花八门，但整齐的队伍，清一色的毛瑟步枪和士兵眼神体现出的杀气让他们很容易与路边的缅甸义军区别开来。</p>
左宗棠骑在一匹马上，脸色不是十分好看。毕竟是上了年纪，这一路的穷山恶水把他颠簸得够戗。旁边方怀专门给他安排地美国医生见了，连忙上前问了两句，左宗棠摆摆手示意不用紧张。</p>
在左宗棠身后是冯子材和第四师的一众军官。第四师第二旅旅长6荣廷这时上前道：“大帅，您还是先休息一下吧，我派人去通知缅人一声就是。”</p>
左宗棠摇摇头，道：“疆括王子这么急邀我前来，必是有要事。战局瞬息万变，不可耽搁。”着当先拍马赶起路来。</p>
远远望见那修建在东枝山上的城郭时。疆括已经在一群人的簇拥下迎了出来。“左大帅，你好，让您专程跑一趟真是不好意思。原本疆括是要亲自去向您讨教的，只是最近各族头人相继带人来归。疆括实在是走不开，还请您见谅。”</p>
左宗棠拱了拱手道：“王子哪里话，您是皇上钦封的王爵，理应宗棠向您请益才是。”左宗棠这时看看周围。东枝附近果然驻扎了不少人马。</p>
这些从四面八方云集的义军把附近的空地都挤得满满的，人挨着人，营地贴着营地，湿热地空气中散出一股臭味。他们穿着各式各样的服装。有克钦族、掸族、缅族、克伦族、钦族、克耶族、孟族、若开族等族，而手中的武器也五花八门，有从英国人手里夺来的马尔步枪、有自造地土铳。更多的拿的是弓箭和缅甸传统的弯刀。</p>
左宗棠这时道：“王子这么急召宗棠前来。莫非是英军有了什么新地消息？”</p>
疆括此时面色微微有些喜气。看看周围道：“多亏大清的帮助，我义军声势大振。如今已有十万之众。现在又夺下了东枝，我与诸头领商量，正是一股作气收复曼德勒的大好机会。我于兵事多有所不同，所以把大帅请来指我们一番。”</p>
左宗棠闻言脸色一变，不过看到疆括一脸兴奋的样子，斟酌了语句道：“王子，此事是否还要思量一番。如今英军几乎都蜷缩在曼德勒附近，只是眉谬就有五千英军，要想成功怕是不易。”</p>
“难道就待在这里什么也不做，等着英国人来送死？”这时一个留着络腮胡子，都上包着绯红头巾地缅族男子面带讥讽的笑容走了出来，道：“你们清国人要是怕了，我们就自己上，这里有十万大军，也不是非要你们不可。”</p>
左宗棠眉毛一皱，双目看向话的人：“这位是？”</p>
疆括一听连忙道：“这位是萨丹度将军，班都拉地子孙，这次他带来了两万缅族勇士。”</p>
左宗棠目光平静地道：“萨丹度将军，我们虽然人数颇重，但我手下地几个师因为转运困难，都没有携带重炮，如果强行攻城，英军枪炮犀利，又有坚固地城防，我军伤亡必然惨重。”</p>
萨丹度此时哈哈大笑，道：“谁我们一定要攻城，那是你们清国人的愚蠢想法。现在我们有了东枝，就等于在曼德勒背后开了一扇门，如果我们一路向西，就可以切断曼德勒和仰光之间地联系。到时英国人没有了粮食，他们还能守得住曼德勒？你们清国人知不知道现在南部有多少缅族子民在受英国人的欺辱，英国人抢了他们的粮食，又抢他们的女人，有多少村子农田被烧。你们清国人当然不会管，只有靠我们去救他们。”</p>