虽然已是入冬时节，但整个身子都躲在北回归线以南的南海却感觉不到一丝冬意，这里的太阳依然晒得下人，便是罩上件单薄的衣服也能让人汗流浃背。
不过对于楚军第一镇的将士来说，这些远赶不上大海对他们的吸引，波光粼粼的南海上，不时可以看到海鸟在空中疾落而下，扑食水中的小鱼；还有成群结队跟在船后面的鱼群，这些或许对以海为家的水兵们没有什么触动，但对这些一辈子没在海上漂浮过的淮军将士来说，却是说不出兴奋。
刘铭传并没有过份约束这些士兵，在他看来，大战之前适当的放松有助于提高士兵的战斗力。
在看过方怀送给他的《战争论》后，刘铭传又想方设法找了些西方军事书籍来看，这不仅让他的战术思想发生了很大的改变，在带兵理念上也发生了翻天覆地的变化。
对于此行的目的刘铭传心中看得清清楚楚。拿下岘港，将法国远征军的退路堵住就是他的任务，对此刘铭传还是很有信心的。
现在楚军第一镇共有三个步兵协，每个协都是满编置，所有军官都是当年平定新疆的老兵，三年来又都到陆大经过一番轮训，不管是战术还是经验都是国内最好的。全镇士兵总数达到了惊人的一万八千余人，更为惊人的是楚军第一镇拥有的火炮数量，为了击破法军在岘港修的永备要塞，方怀几乎把所有能搜集到的火炮都交给他，一万八千人的楚军第一镇拥有三百多门火炮，光是这些火炮就装了整整五船。这也使得淮军第一镇在以后帝国陆军的六大主力中以重炮多，火力猛而著称。
这一仗比的就是速度，看是自己先堵住法军的退路还是法军先通过岘港逃往南圻。若是不能把法国远征军就地消灭在北圻，而是让他们逃回南部，那么接下去又会是一场拉据战，而法国定然会源源不断地支援南圻，以中法的战争潜力考虑，这种局面对于中国明显是很不利的。
而这场仗还需要借助海军的力量。在兵船的两侧，几乎集中了中国海军的精锐所在，旗舰是4830吨的“应瑞”号，它也是中国现在最大的军舰，而它的姊妹舰“肇和”号因为在巴士海战中被“巴雅”号击伤，现在正和俘获的“胜利”号一起待在马尾船厂里修补。
在“应瑞”之后是“凯旋”和“同安”两艘铁甲舰，两舰的排水量也达到了4670吨，和“应瑞”的个头差不多。
三艘铁甲舰的前面是“开济”、“南琛”、“南瑞”、“扬武”四艘巡洋舰。在巴士海战中表现不俗的“扬武”一马当先，航速可以达到16节的它跑得轻松无比，尽管3479吨的体积看上去比其它三舰要壮许多。
这次舰队只带了“策电”、“飞霆”两艘炮舰，其它的炮舰另有公干。不过法国远东舰队也只剩下了四艘主力舰和三艘受伤的炮舰，以舰队的实力完全可以应付了。
越南，北圻。