“巴雅”号依然勇猛，在与“应瑞”、“肇和”二舰的对垒中也没有处于下风，甚至用它那恐怖的280mm主炮击伤了许寿山指挥的“肇和”号，炮弹在右舷后部撕裂了一道大口子，还在“肇和”号153毫米厚的装甲甲板上留下了两个大洞。军官室里的陈设不复存在，床、木板、衣服……乱七八糟的东西都成为燃烧的碎片。
但“尼埃利”和“梭尼”两艘巡洋舰被击沉得太快了，快得几乎让“巴雅”号上的皮埃尔少校没有反应过来。
皮埃尔见到事已不可挽回，只能对“雷诺堡”号巡洋舰下令，让它和自己一起撤退。不过“雷诺堡”号在与老舰舰队作战的时候就已经受了伤，尾部一直拖着长长的黄烟，撤退的过程中速度根本跟不上“巴雅”的速度，结果被中国舰队暴雨般的炮弹击成重伤，被迫退出战斗，最后在归途中沉没。
这时法国左右两路纵队终于冲过了中国舰队的两翼，但他们已经失去了胜利的信心。虽然他们击沉了“超勇”号，重伤了“扬威”号，而且以“扬威”的火势来看，大火已经破坏了舰体，它已经不可能修复了。但是法国舰队这时候已经损失了“阿米林”、“侦察”、“尼埃利”、和“梭尼”四艘巡洋舰，而且还有“雷诺堡”号巡洋舰重伤，只剩下了“巴雅”号重型铁甲舰，“胜利”号中型铁甲舰，“都威尔”号重型装甲巡洋舰和“拉佩鲁茨”、“香帕兰”两艘加护巡洋舰，就是这些军舰也几乎个个带伤，“胜利”号的后甲板上有一个恐怖的大洞，“都威尔”号也被击毁了三门副炮，这些都是后来赶到左翼的“凯旋”号造成的，讽刺的是，这艘铁甲舰曾是“胜利”号的姊妹舰。
但此时容不得他们多想，中国舰队已从两翼追了上来，袁九皋指挥的“同安”号铁甲舰已经升起了提督旗，接替了指挥位置。他们还拥有8艘几乎完好无损的主力战舰。
也许依靠强大的“巴雅”和“都威尔”还有胜利的机会，但以现在低弥的士气更有可能是全军覆没。法国在远东绝不能没有海军力量，不然对在越南作战的陆军将是毁灭性的打击。控制了绝对制海权的中国人可以从容切断法军的海上补给线，让法军陷入没有粮食、没有弹药的绝境。
利士比这时作出了一个这时看来无比明智，但后来被法国人认为无比愚蠢的决定。他下达了各舰向东南方向撤退的命令。
后世军事学家对利士比这时作出的决定有很大的争议，一部分人认为当时法国舰队士气已失，利士比保存舰队实力等待国内支援的决定是正确的，但另一部分人认为法国远东舰队“巴雅”号重型铁甲舰和“都威尔”号重巡洋舰战力未失，以二舰的强悍未尝不能与中国的“应瑞”、“肇和”、“凯旋”、“同安”四艘中型铁甲舰抗衡，更何况当时“肇和”号还被击伤了。
但事实上，利士比选择了用法国舰队的速度优势甩开中国舰队。他似乎忘记了舰队中有一艘舰是跟不上他们速度的，那就是“胜利”号。