波澜无尽的大海上，排成两列纵队的法国远东舰队正全速向巴士海峡靠近。左边一路当先的是从印度洋抽调而来“都威尔”、“拉佩鲁茨”、“香帕兰”、“侦察”四艘巡洋舰，跟在他们后面的是4600吨的“胜利”铁甲舰以及几艘炮舰，右路纵队则是原远东舰队的剩下的几艘军舰，包括巡洋舰“梭尼”号、“尼埃利”号、“阿米林”号、“雷诺堡”号和重型铁甲舰“巴雅”号。
法国舰队的司令官利士比海军少将站在旗舰“都威尔”号装甲巡洋舰的司令塔内，用望远镜观察着前方的情况。脚下的“都威尔”是法国海军的骄傲，5700吨的排水量竟然还可以达到17节的航速，超过30门火炮的火力配备绝对是任何军舰的噩梦，中国人虽然得到了几艘铁甲舰但要想和它抗衡，实在是自不量力了。
这时前桅桅盘上负责观察的水兵大喊道：“将军，有大批的中国舰队转向向我们驶来，最少不下二十艘。”
“二十艘？”
“将军，是一些老式军舰，数量有二十六艘，现在据我们大约九千米。”前桅这时又传来了消息。
利士比放下望远镜走了几步，没有见到皮埃尔少校口中的那些中**舰，利士比很快就猜出了清军的打算，他冷冷一笑：“想不到中国人把那些老式帆船都派出来了，看来他们是想拖延时间，用他们那些新式军舰干掉费尔兰多的舰队，不过中国人是不是也太天真了？”在利士比看来自己只需要半个小时就可以将中国人这些勉强浮起来的“舢板”全部击沉。
“传令，舰队标准航速8节变换阵形。右路纵队向右偏转70度，航向东南，以一路纵队迎敌，左路纵队则以我舰为基准向左转向，航向东北，同样以纵队队形迎敌。”利士比决定先击溃中国人这支老式船队，再去支援法国东京分舰队。
原本齐头并进的法国舰队向撕开的拉链迅速向两边张开，变成了两个长长的“一”字向南北驶去。军舰侧弦的火炮这时一门门掀开了炮衣，黑洞洞的炮管指向海平面上那疾驰而来的中国舰队。中国人虽然有二十几艘军舰，但火炮的总数量肯定远远少于自己的舰队，所以利士比决定用自己舰队的火炮优势来对付中国舰队。
而此时徐长顺、林国祥带领下的二十几艘老式炮舰排出了一个长长的以舰首面向敌军的交错横队。
横队战术曾经在1866年奥地利和意大利之间的利萨海战中被奥地利人成功运用，他们运用这种队形迅速地靠近意大利舰队，并与之展开接舷战，甚至还在混乱中撞沉了一艘战舰。这次海战是蒸气机战舰时代的经典战例，徐长顺、林国祥他们在福建船政学堂上的第一堂战术课就讲了这次海战。而现在，在他们看来，这种队形也是唯一可以帮助他们缩小与法国舰队差距的方法。这些老船大多只有几百吨的排水量，1350吨的“澄庆”已经算是其中大的了，除非舰船上威力最大的前主炮在近距离直接命中法舰，否则根本不可能对法舰造成太大的伤害。排成横队的军舰可以迅速冲入敌舰队，打乱敌阵后继而进行分割包围。
虽然以舰首面向敌军这样的姿态使后主炮塔和大部分的舷炮火力无法发挥，但却能给前主炮塔创造充分发挥火力的空间，因为它能获得最开阔的射角和最快的装填速度。而这些老式炮舰当初是按照岸防需要设击的，普遍缺乏舷炮和后主炮，舰船的火力主要集中在前主炮上，所以，这种姿态对火力发挥造成的影响根本就无关紧要。
再者，在海战中火炮的仰角并不高，打击的部位主要是侧舷，而横队队形以舰首面向敌军，只用很小一部分侧舷面对敌军，所以就大大减小了被击中的概率。在开阔的横队中，每艘战舰的活动空间比纵队大得多，它可以自由地作“S”形规避机动，使敌人无法瞄准。而如果是打击排成纵队的战舰，只要经过计算，命中率就会很高。所以，在海战刚刚开始的关键阶段，横队能够帮助排成横队的舰队把尽可能多的将重炮炮弹倾泻到敌人的军舰上，而同时承受尽可能小的打击。