天津，中法谈判会场。
李鸿藻从没有觉得像现在这般有底气，微微有些佝偻的他今天也努力把腰挺直了，隔着老花眼镜看着对面的法国人。
从法国专程赶来的全权特使古力特听着身边的翻译读完中国人的要求，眉头深皱道：“李大人，我从您提出的要求里看不出一点和谈的诚意，法国在印度支那的土地是和越南签订过条约的，是得到国际承认的。”
听到身旁伍廷芳的翻译，李鸿藻面色平静地道：“越南乃是我大清的属国，越王也是皇上册封的，也就是说，他不过是我皇上的一介臣子，他有何资格跟别国私自签订条约。就像特使先生，如果没有得到贵国政府的授权，你能私下和我国签订条约吗？”
古力特的脸色更加不好看，但他还是耐着性子，努力作出一副推心置腹的样子：“李大人，我想我们还是来谈些实际的吧，您认为贵**队有可能从我共和国的军队手中夺回越南吗？”
李鸿藻“嘿嘿”冷笑道：“我大清已准备了十万大军，只要旦夕间就可平定安南。”
古力特这时被李鸿藻的态度彻底激怒了，“是吗？我记得前不久，我**队只用了6000人就击败了贵国数万军队，若不是我国政府一直要求军队隐忍，恐怕他们早已踏上贵国的土地了。我国是爱好和平的，不愿意两国之间流更多的血，所以才主动要求和谈，但切不要把这种宽容当作懦弱，若贵国不答应和约的条件，我们就只能在战场上见了。”
李鸿藻微微一笑道：“那就战场上见吧。”说着作了个送客的姿势，古力特看了仍然坐着的李鸿藻一眼，怏怏走了出去。这时一旁的伍廷芳虽然担心，却也感到痛快莫名。
紫禁城如今空荡了许多，不像以前走三步就可以看见值事的太监和宫女，这两年宫里先后裁掉了三分之一的人，而像承德避暑山庄、盛京的行宫等裁掉的就更多了，这些宫殿每年要吃掉国家多少财税，省下的钱做什么不行啊。
原本方怀还想裁掉更多的人，但这些宫女和太监从小就进宫，大多没有什么一技之长，且家里也多半困苦不堪，试想不是家里困苦谁也不会把子女卖入宫里啊。就这么把他们裁掉，等于绝了他们的活路，所以只是发了钱给一些年轻的太监、宫女，让他们自谋活路。
现在国家实在是缺钱啊，不身处其中不知道其中的痛快，当一大堆这里有缺口那里有欠银的奏折摆在你面前的时候，才能体会出什么叫捉襟见肘。最后还是李鸿章帮我处理了一批，尽管方法有些问题，但现在我也不想管了，这些日子他为了筹银子头发都白了许多。
剩下的缺口，方怀把目光投向了那些食民而肥的贪官身上。不过在这之前却要解决一个问题，那就是恭亲王奕忻。自己的这位六叔当年就是皇储的有力竞争者，后来又从辅政大臣、首辅军机大臣一直做到摄政王，几十年下来，朝廷里这些文武，底下的那些官员，有几个和他没关系的，一不小心就是一场内乱啊。
上书房里，方怀把恭亲王奕忻留了下来。如今朝廷的势力可以说分为三派，一派是当年依附于慈安的大臣，随着慈安的渐渐淡出，这派大臣在朝中很少说话，有一部分已经归附于方怀；第二派是原来依附于慈禧的大臣，这一派大臣现在要么被贬，要么投入了醇亲王奕譞麾下，基本以方怀马首是瞻；第三派就是恭亲王奕忻的人了。