已经是半夜了，《大清日报》的报馆内依旧灯火通明，一众编辑此时正兴高采烈地谈论着。桌子上摆了四荤四素几碟小菜，还有一壶上好的山西汾酒。然而着些厨房准备地夜宵根本没有几个人动筷子，看来都沉浸在他们讨论的话题里面了。这个报馆明眼人都看出是那位皇上养士的地方，虽然在朝廷里没有实权，但他们却掌握着大清的喉舌，而且那位皇上也时常与这群人厮混在一起，这些人的意见对那位少年皇上的意见有着相当大的影响。
这群人当中，声音最大的自然是报馆的总办郑观应，受到皇上的赏识，能让自己的研究看法为天下人所知，让他过得十分舒心。此时正夹着一块卤牛肉在那里发话。
“马江和基隆我大清水师连胜了两役，法军一时半会是拿我大清没什么办法了，而且法国公使也提出了和谈，现在的问题是，我们的决定如何！是就此和谈承认法人在安南的统治，还是继续打下去，把法人彻底打败。但如果继续打下去，我大清有多大的胜算，会有多大的损失，法人国内的反应如何，而我大清又有什么样的好处。皇上的意思是让我们多了解这方面的消息，看看这场仗是否值得打下去。不过我看皇上的心思，似乎是不太想和法国人再打下去，要打也是等以后咱们国力强了再打。”
他的话顿时得到许多赞同之声，在这个小房间里顿时掀起一阵热烈的声浪。这些在中国最了解西方的人物，此时都有了微醉的样子，不知道是这上好的汾酒还是这自第一次*片战争以来难得一次的大胜让他们这样的。
这些日子有些发福的康有为这时神采飞扬，比手划脚地道：“皇上的心思我是极为赞同的，这些天我读外国的消息，法国人在前年就已拥有38艘铁甲舰、9艘岸防铁甲舰，50艘巡洋舰、炮舰和60艘鱼雷艇，总吨位达50余万吨，若是继续打下去就算我们能能胜一两仗，最后也难免一败。只有以胜求和才是正理，现在是法人主动求和，恐怕他们也难提出割地赔款的条款。至于有人担心法人占了越南后对我大清不利，我看大可不用担心。以前英国人、法国人、俄国人都想着要分我大清一杯羹，那是因为我们自己不够强大，只要我大清隐忍一二十年时间，等我大清国力强盛起来，那时法人要想进犯必将自取其辱。”
众人闻言均是点头称是，虽然他们不愿意承认，但其实在他们心底里有一种对洋人的畏惧，了解洋人越多就对洋人越恐惧，在他们看来不论是政治制度、军事力量、国民素质、文化水平哪一方面，洋人都要超过中国，中国不可能是洋人的对手。
在这一堆人里只有一个人没有点头，那是坐在角落里的一个黑瘦青年，戴着一副大大的眼睛，此时低头没有说话。郑观应看到，正是皇上钦点从威海船政学堂调到报馆的严复，严宗光。郑观应看过严复写的几篇文章，对欧洲的民主主义思想很有见地，一点也看不出他是军官出身。
“宗光，你有何想法不妨直说，我们这不过是私下闲聊，就是真给皇上意见我们也要集思广益不是？而且我们中就只有你上过军校，在军事方面的见解肯定不如你。”旁边众人齐齐点头，纷纷劝严复发表看法。
严复这时推了推眼睛，对众人道：“其实我也不过是一点浅见。我总认为我大清并非没有机会，如今法国远东舰队新败，军舰不整，我大清水师只需南下就可控制制海权，切断法国对安南补给，这时陆军再大举反攻，赶在法国舰队来援之前，以最快速度控制住整个安南，这样即便法国国内增援来到，也如无根之木，难以久长。”
严复的话刚说完，众人还来不及深思，康有为已在旁边质疑道：“严复兄想的过于理想了吧，法人陆军虽人数不多，但胜在枪炮强于我军，我军要想获胜都不容易，如何能顷刻消灭法军占领安南，且法军在远东还有印度洋舰队，此时只怕已在路上。而且就算我们胜了，我大清能得到什么，是越南那湿热之地，还是法国人的赔款？法国人只要往欧洲一撤，难不成我们的水师还能追到欧洲去？到时国内孤儿寡母遍地，国库穷得叮当响，那才是得不偿失。”
康有为说得滔滔不绝，众人大多认同他的观点，严复虽然觉得似乎忽略了什么东西，却终究没有在开口。
午门外，等候上朝的官员们大部分都神情轻松地交谈着。
“这些日子过得真是提心吊胆的，法国人那是说笑的吗？你看辛酉年直接把京城攻破了，连咸丰爷都跑到热河去了，所以我把家里的婆娘们都赶回老家去了，谁知道什么时候法人又冲着这京城来啊，你说这次皇上会同意和谈吗？”
“这还用说，皇上倒是想打，但你看底下的那些督抚们有几个还愿意打的。那些个机器局、水师都是他们出钱办的，打烂了还得他们出钱，但和谈成了，赔款可是从朝廷的库银里扣，你说他们愿不愿意打？这没了督抚的支持，皇上也没法子啊。”