北京的夏天火热而且凶猛，一点也不比南方那些火炉差，就连身处皇宫之中的方怀也感觉到了，往年这个时候宫廷里的人大都到了承德避暑，不过今年由于他不愿意去，所以也都罢了。
左宗棠修养了大半年，身子也好了许多，有洋人的大夫看病，眼疾也好了大半。本来方怀是让他休到年底的，但左宗棠心里挂着朝廷，六月刚过就回京师来了。
京城似乎没有什么变化，热闹的街道，四处可见提着鸟笼闲逛的旗人，身穿朝服、头戴顶子的也不少，有时一条街里戴顶子的比行人还要多点，而九门提督府里的那些班差衙役依旧人五人六地呼喝着。
不过又似乎有些不同，从南门进来的一路上，有好几处地方都在动土，让手下问了，说是在见西式学堂。而街上也多了些捧着报纸叫卖的*童，左宗棠要手下买来一份，看名字竟是《大清日报》，想不到自己致休这些日子，新报已经办了出来，想起那日在上书房中看到的那篇经天纬地的文章，左宗棠原本有些浑浊的双眼又亮了起来。
报纸上除了大篇介绍西洋列国风情的文章，还有不少篇幅介绍朝廷颁布的旨意，这些介绍后面都附有简单易懂的说明，即使不通文墨之人也可明白其中意思。另外，报纸的最后一面竟然有一栏刊登了数篇争风相对的文章，内容是对于洋务的争论。
看完报纸，左宗棠揉了揉太阳穴，看来那位刚刚十岁的皇上果真开始了他的谋划，不知道此时朝中物议如何。
左宗棠来的时候，方怀正打算微服出宫看一看。
湘、楚、淮三军倾注了我这么多心血，更是花光了国库中的所有钱，可以说方怀几乎是把国运压在他们身上了。到底取得了多大的成效，能有多大的战斗力，不亲自看一看，方怀实在不放心。
左宗棠进来，看见方怀一身平常百姓的服饰不由有些发愣：“皇上这是……”
方怀朝他摆了摆手道：“左爱卿，你也换一套吧，陪朕出去走走，朕想看看刘铭传他们搞得怎么样了。”
左宗棠闻言点头，换上方怀让小德子拿过来的衣服。这就是左宗棠跟李鸿章的区别，这要是李鸿章这会肯定在说什么“天子出巡乃国家大事”“为上者事不必亲历亲为”之类的话，其实谁都知道在京城这一亩三分地根本出不了什么事，只要一招手九城兵马司的人马就能到，更何况除了朝廷三品以上的大员，似乎不大可能有人认识我。
方怀和左宗棠坐进安排好的马车，由小德子赶车出了东华门。小德子是方怀身边的人，这一路上自然畅通无阻。等到了宫外，小德子也换上平常衣服，扮作一个仆人。
湘、楚、淮三军就在离京城不远的通州。出了东门，不消一个时辰就到了。三军的军营相距不远，在通州的西南摆成一个三角形。方怀让小德子把马车慢下来，便和李鸿章在马车上走走停停看了起来。
坐在马车上远远看了看，方怀大体上还算满意。军营四周戒备森严，里面不时传出喊杀声，显然没有疏于训练。
他们坐在马车上还没转完一个圈，三个军营里就各有一队骑兵冲了出来，雪亮的马刀隔老远就散发着寒意，既然人家来人接了，方怀索性让小德子把马车停了下来。
三队骑兵像较着劲一样冲到方怀和左宗棠面前，呼啦一下把他们围了起来。
方怀和左宗棠坐在马车中，就听见外面小德子和人吵了起来。借着帘缝方怀向外看去，只见一个帽子后面续着蓝翎的武官用马刀指着小德子道：“你这崽子围着大营贼头贼脑的，一看就不是什么好东西，车里还有谁，全部给我带回去。”说着话那武官就用刀来挑车帘。