李鸿章调任户部尚书，授保和殿大学士，左宗棠也授了武英殿大学士，准予回乡养病，虽然这都是难得的荣宠，要知道大学士已经是清朝最高的官位，历来非翰林出身不授，但如此一来两人都放下了军权，这不禁引起了很多人的遐想。
或许他们本人也会有些想法，虽然方怀的主要目的是借助两人统筹全局的能力和声望，但让两人离开军队也是他的目的之一，两人在京中，楚军和淮军就不会反。尽管历史证明这两个人都没有什么不轨之心，但他不得不防，因为他本身就在改变历史。政治就是制约与被制，有了制约就可能是忠臣，能臣，没有制约就可能是奸臣，佞臣。更何况两人离开军队就少了许多被攻击的借口，做起事也能少很多顾忌。
对方怀提出的从楚、淮两军中选拔精锐编练新军的计划，两人都非常支持。而在方怀向他们询问领军人选的时候，左宗棠保举的是刘铭传，李鸿章保举的是聂士诚，让方怀在意外之余有感到惊喜。
这两个人在中国近代史上可以称得上拥有赫赫威名，刘铭传在中法之战中困守台湾，仍数败法军，让法军占领台湾作为前进基地的企图没有实现；而聂士诚甲午战争中随直隶提督叶志超入朝，扼守辽东大高岭，与日军激战十余昼夜，收复日据连山关，击毙日将富刚三造，以功授直隶提督。
有了这两人，自己的计划又进了一步。
楚军和淮军士兵大多出身穷苦百姓，没有沾上八旗绿营那些老爷兵的毛病，且长期和太平军捻军作战积累了不少战斗经营，军中一些军官受过正统军事训练，两军的火器也是国内最先进的，是近代化水平最高的部队。不过两军还远远称不上精锐，或许在国内已经是无敌了，但跟欧洲列强的那些陆军比起来还差得很远。不过这两支军队也有不少可取之处，
在方怀的计划中，这两支军队是要达到能抵挡住同等兵力下德国陆军的水平。这不仅需要更换更犀利的火器，更重要的是提高这两支军队的素质。这种素质包括各种战术素质和精神素质，要让他们知道是为国而战，才能真正激发他们的血性。拥有高超的战术水平和顽强斗志的军队，放在哪里都是可怕的。
不过方怀的计划却因为一道奏折而增加了一支部队。
这天早朝上，刑部侍郎孙毓汶站出来道：“启禀圣上，前日陕西铜川知府参湘军借剿灭捻军为名洗劫当地富户，致使民怨纵生。陕甘总督曾国荃却说查无此事，还斥责其‘防碍军务’，请圣上裁断。”
“湘军？”湘军不是早就被裁撤了吗，方怀看了看恭亲王奕忻和李鸿章，两人神色平静，似乎早已知道了这个消息，方怀还没想出其中的所以然来，又一个人站了出来。
“臣兵部侍郎彭玉麟有本启奏。”看到彭玉麟，方怀不由眼睛一亮。
彭玉麟在清朝是个有为的大忠臣。他与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称为中兴四大名臣，他历任安徽巡抚、署理漕运总督，漕运总督掌管鲁、豫、苏、皖、浙、赣、湘、鄂八省的漕政，都是一个实权极大的正省级官员，只要稍微松松手，成千上万银子的灰色收入便会不露痕迹地进入私人腰包，乃众人所垂涎的天下一流肥缺。但彭却两次谢绝，理由除不懂漕政外，又加上性情褊急、见识迂愚。后又被任命为兵部侍郎、以致兵部尚书之职。在大清实为以忠心耿耿之大臣。古往今来，有多少人求官、跑官、钻官、买官，又有多少人为了升官，什么卑鄙无耻的事都干得出，还有多少人或颟顸无能，或老迈病弱，却依旧占着一个职位不放。像彭玉麟这样一生辞谢六项崇职要缺，甘愿做苦役实事，甘于做普通百姓的人，衡之古今官场，实在是凤毛麟角，难寻难觅。
只听彭玉麟道：“此次铜川之乱，乃叛兵引贼所致，甘陕总督曾国荃已派兵围剿，相信不日就有捷报可至。”彭玉麟这话大有包庇湘军的嫌疑，如果不是方怀清楚知道他是一个什么样的人，他几乎以为彭玉麟在欺上瞒下了，方怀本能的意识到这其中有问题。
“此事朕自会派人查清。”想着方怀挥了挥手。
早朝过后，方怀让小德子悄悄把彭玉麟留了下来。