“如您去年所见，浪博恩的一切都好。”马莉看到他那有些显出尴尬的神情，终于决定看在伊丽莎白的面子上，暂时原谅他对简的错待——毕竟他心爱的伊丽莎白自然会让他对这一切付出代价不是吗？“家父母在浪博恩健康快乐，我和简打算在伦敦住些日子，而伊丽莎白将在下个月初去到肯特郡的汉斯福牧师宅，卢卡斯小姐嫁到了那里。”马莉发觉达西先生不自觉露出的关注，加重语气，“您知道的，那儿的牧师宅就在您姨母家的罗新斯花园附近。”再一次颔首后，达西先生径自走向会场内的其它角落。马莉忍住心中的窃笑，让它在自己脸的形成一个完美的微笑。但这丝笑意，却在看到十几步外正快步向这边走来的宾利小姐时加大，然后又在那位小姐发现达西先生离开，并且猛然认出马莉后脸色苍白的离开时恢复成正常状态。微微挑了下眉，马莉抿了下嘴，坐回椅子里，又一次开始她的神游。##############出乎马莉意料的，布兰登先生并没有同他的同袍好友们一起在大厅里无拘无束的聊天或是打牌。那位把她带到这里的男士此时正坐在庄园主人的书房里，讨论一个极为严肃的话题。
“埃德加，坐下吧。”克拉克*爵率先坐到办公桌后面，欣慰地望着他最放心得力的部下。
“还记得你刚参军到达印度那时的样子……还没有成年吧？到现在都有12年了，时间过得真快啊。”感慨似的，*爵微笑而慈祥地说，像是对着自己的子侄。“来说说看，我想听听你对今天上午公爵和现今形式的看法。”“是的，先生。从今天公爵殿下的态度来看，您在印度的胜利大出那位的预料，尤其是现在您有公爵殿下的看重，哪怕是国王陛下都不可能无视您的Gong绩。这次觐见能够得到更高的军职是绝无问题的。”布兰登先生思考后回答，避开某些让人不快的内容，昨天上午他们已经就那些深入的分析过。
微摇头，*爵早已经收起在众人面前的豪爽，微不可查的叹息，“埃德加，虽然这些年来，你在国内理事的能力已经出类拔萃，但上流社会的圈|子，你真正的接触还是太少了。不，”*爵认真地盯着他看了一会，才又叹息道，“你应该已经想到了，那位公爵的垂青只是看在这次难得的胜利面子上，有了这次Gong绩，他在国内的影响会怎样？至于那位侯爵大人，怕是拼了命也不会让步的，你看着吧，他最多允许我得到中将军衔，至于爵位……他怎么敢让我和他平起平坐？公爵是不会因为我这些勉强够得上提升的Gong勋同他们那些人翻脸的，不过……”*爵终于显出轻蔑的表情来，“他能挡我的路，我就不能拆他的墙吗？昨天公爵已经许诺我，这次两个子爵位子，全是我们的了。怎么样？埃德加——埃德加多塞特子爵的名头如何？”
“*爵阁下，”震惊地从椅子上站起来，布兰登没有在这个爱他如子的阁下面前隐藏情绪，他只是理智的分析上司的提议，“您这样做会惹人非议，毕竟我已经离开印度战场八年多，按理来说是没有军功的。”“哈哈，埃德加。坐下吧，”*爵摇头笑着，“你没有变啊，还像那时一样……至于军功，只要我说你在国内出谋划策，并为军团提供了完美的后盾，谁又能说什么？其实我本来想提升你的军阶，但我已经不会再去国外了，军阶再高不能领军又有什么用？一个实在的爵位，在上议院的份量可是完全不同的，布朗那家伙还以为我是怕了他才不争的吗？”“说起来，还好你提前一天赶回来提醒了我，没有真的向公爵提出要求。”*爵玩笑地打趣，“看来我还是沾了今天那位小姐的光喽？……班纳特，对吧？似乎不是名门……”
看到布兰登严肃的脸孔，*爵摸摸鼻子，不再开玩笑，转回正题，“埃德加，你打断了我的乐趣，所以，你得听我传达一个不幸的消息。”“请说。”“你的哥哥，布兰登先生于四天前去世了。”不敢置信地看着一脸平静的*爵，布兰登相信那敬重的长者不会说谎，更不会无故向他提起此事。“不要激动，……我以为你并不悲痛，埃德加，冷静下来。这就是我为什么提到班纳特小姐的原因了，你看，为了给她提前准备参加舞会的时间，你快马加鞭地赶到伦敦，恰好错了当天夜里到达牛津的管家，更妙的是，你那哥哥的管家因为赶路过急病倒在牛津。这么一来，等一两周后，他赶到伦敦的时候，你已经得到爵位了。我真想知道布朗那家伙听到这消息的脸色，一个子爵有没有固定产业差得可不是一点半点。我将多出一个得力的盟友，而不是下属。多么巧妙的时机！”
“看看吧，如果你在牛津就得到这个消息，只能直接赶去多塞特郡，那么没有人向我讲解国内的微妙，我会在今天上午冒犯公爵，什么好处也得不到，然后在国内养老，而你也只能守着你大哥留下的那点小产业过活。”*爵说着这些，笑容越发开朗和气。谨慎地思考过后，布兰登先生——未来子爵阁下，会意地弯起了嘴角。离开之际，*爵拍着他的肩，“好好干吧，埃德加。我老了，比不上你有前程。”停了一会，才又说，“即使今天的那位班纳特不错，但你的生活已经脱离了那个圈子，你要清楚这一点。”
静默地站立了一会，布兰登才郑重地望向*爵，“先生，我会考虑的，但您知道，我已经在九年前把伊丽莎白的女儿收为养女。”嘴角扭曲了一下，*爵无奈地摊手，“看看你哥哥吧！……算了，你自己决定吧。”<div>