郭嵩焘每天接获获李鸿章来信，自然对情势知道得更清楚些，觉得如今就商议堡楼造价，也未免太快了。往常招抚布告一出，捻匪至少也是66续续，有散众来投。
这一次，却一人皆无，足见捻匪对招抚之人，成见之深，不能忽视。
李鸿章希望从，偏偏本人却办不了这件事情，苦在这个时候抽身，朝廷只会当他在“耍滑头”；但事情也不能就此拖延下去。总要有人来点破这一层。
因此又出列奏道，“回太后，微臣尚有一虑，关乎此次招抚成败。李鸿章从前在苏州招降长毛之时，为免除朝廷后顾之忧，曾杀灭降匪数千人，后来又剿灭东捻，占了全功。长毛和东捻败后，西捻对这些旧事，未免耿耿难忘，因此对李大人此次奉旨招抚，大有怀之心，以为又是假招抚，真剿灭，因此无人来投。
“微臣以为，从前长毛苏州议降，尚曾转托洋枪队戈登牵线担保，就是疑虑重重之故。苏州长毛当初投降，乃是末路之人求生；当今捻匪十几万之众，也是如此。但如果投降而性命难保，匪众也就踟躇难降。故微臣以为，须另行选派朝中大臣，会同李鸿章共同招抚，消除捻匪疑虑，使无后顾之忧，如此方能事半功倍，使招抚成功。”
那是自然，“战也是死，降也是死”，就不如直接战死算了，何必费那么多枝节去投降受辱？朝廷对于已经投降之人，又何必执意去杀戮？想当初太宗之时，北方胡虏投降之后，太宗还曾将水草丰美的河套，赏赐给了他们，令其放牧追逐，怡然自乐。如今自己赏赐的，不过是西北内乱从生之地，另外要个担保人，也不算过分。
“郭侍讲既有此说，可有推荐之人？”武则天问道，准备顺水推舟，俯其所请。
“这…回太后，请恕臣愚笨，未曾觅得合适之人…”郭嵩焘低头道。
这就有点令人扫兴了。不过，只求取信于捻匪，那也容易，武则天吩咐道，“回头拟旨，禁止一切杀降之事；如有犯，朝廷将严惩不贷。此外，加派恭亲王为招抚钦差，如若还需要洋人斡旋其中，就让恭亲王推荐一两位。”
太后一出手，就是位亲王，也许还**个洋人，捻匪的面子也未免太大了！既然这是让军机处拟旨，沈桂芬只好出列奏道，“回太后，如此，是否对降匪失之过宽？怕只怕，从此有那刁滑之徒，钻朝廷的空子，时常叛了又降，降了又叛，折腾个没完没了，那岂不是辜负了太后的美意？”
“我对降匪尚且如此之宽，大清百姓，从此又为何要叛我？”武则天缓缓答道。
这句话，着实让诸位大臣顿时觉得，自己只能自愧不如，沈桂芬尤其如此。因为他深知，自己有时器量狭小，容人不得。比如从前和某位皇族亲贵交恶，只因为对方误用了军机专用大笔后，自己穷追猛打。此时只能帖然心服，答道，“微臣愚昧，请太后饶恕。”
如此说来，事情也就似乎快要议完了。
就在此时，一直未曾开口过地探花吴道>，忽然出列奏道，“启禀太后：皇上和太后招抚捻众，乃是一番美意，只可惜，捻众躲藏在山穷水尽之处，对此只怕还兀自一无所知。微臣进京赶考之前，在洋行经手各种买卖，识得几位洋人；微臣又听得说，捻军的枪支火药，也有转托过洋人经手。因此，微臣斗胆请求太后，派微臣?***虾＃蛱狡涫拢员愫湍砭焱ɑ袄赐⒋朔酪猓晗缸Ｊ蛊涓蟹啵唇怠！?br >
这番话，让众人恍然大悟，怪不得虽然刚刚议论半天，总觉得事有未尽，原来就在于此。
朝廷自然有许多筹划，不过，一个巴掌拍不响，如果“落花有意，流水无情”，这件事情，也就只能是镜花水月。只能叹这两位状元探花，刚刚一位，已经令自己“叹为观止”了；没料到，这一位竟然更要做苏秦、张仪，说服捻匪来降！<div>