林黛玉也吓了一跳，慌忙问：“她不是跟着她男人去南边了吗？怎么死在那里？别是认错了罢。”
王嬷嬷道：“那尸首泡在泥塘里，虽然已经腐烂，可是头上的簪子却是香菱的，可怜她一共没几件首饰，奴才认得，错不了。仵作来验尸，颅上有击打伤，还从她手里掏出一块玉佩，上面刻着‘桂花夏家’四个字。现在知县已经传夏金桂去过堂，王安作为见证也被拘着。”
早闻听夏金桂是风雷之性，对香菱百般折磨。看来香菱是死在她手了？
惜春却心里一惊，忽然想起宝钗回门那一日，她去王夫人处请晚安，听见周瑞家的正和张才家的说：“宝玉娶亲那天，那薛大爷一棍子打在香菱头上，看着跟死了一样，怎么今儿三天就能出远门了？怪事。”
张才家的道：“这里头古怪的紧，咱们心里知道就是了。娶亲那一日和今儿回门咱们都在场，等着事发出来，别叫人说是咱们传出来的口风。这个新二奶奶话不多，厉害着呢。”
周瑞家的笑道：“怕什么，那天人多得很，谁没有带眼睛不成？”
当日听了，只当香菱挨了打，没什么要紧。今儿听说找到香菱的尸首，心里才渐渐明白，奇怪娶亲那天探春不是也在场吗？怎么她一丝口风也没有露？
惜春急忙把自己听到的说了一遍，黛玉大惊失色，道：“原来如此。那怎么香菱手里会有夏金桂的玉佩呢？莫非香菱是他们夫妻合伙害的？”
薛宝钗已经回了薛家，夏金桂被公差带走，薛姨妈早哭得肝肠寸断。宝钗安慰道：“亏得他们只拿住了嫂子，哥哥早已经离家。妈妈把心放宽一些。”
薛姨妈见无人在身边，道：“你嫂子要是供出来你哥哥怎么办？”
薛宝钗冷笑道：“咱们只说不知道就是了，就说哥哥一个人外出，并没有带着香菱。一切都是夏金桂所为，反正那死鬼手里攥的是夏金桂的玉佩。”
薛姨妈心里害怕，哭道：“那天看见的人很多，怎么瞒的住？咱们都是女人，没爪蟹一样，一个巴掌怎么遮得过天大的窟窿？蟠儿这个闯祸的奴才，愁死我了。”
薛宝钗道：“妈妈白哭坏了身子有什么用？那天的事本就发生在内帷，见证都是妇道人家，谁愿意抛头露面去公堂上作证？只要咱们咬定是夏金桂干的，香菱攥着她的东西，人证物证都对她不利。妈妈不要烦恼，嫂子进门以前，哥哥待香菱还好，后来的事都是夏氏害的。那天哥哥本没有害香菱之心，都是夏金桂扯住香菱，激怒哥哥，这是借刀杀人之计。我觉得，一日夫妻百日恩，香菱死了也不会怨恨哥哥，只有恨夏氏的。咱们教夏金桂为她抵命，也算是为香菱报仇，不枉她在母亲跟前素日的孝心了。”
薛姨妈本对香菱怀着一两分愧疚，对移祸夏金桂有几分心虚，心里七上八下没有主意，听薛宝钗分析的合情合理，一腔怨恨都移至夏金桂身上。当下娘儿俩嘱咐下人不要胡说八道，又坐车来贾府去求王夫人。
王夫人听了，虽然为薛蟠担忧，又一想，薛蟠回不来，夏金桂再抵了罪，薛家的家产不就都是宝玉的了？亏空的三十万她根本不愁，甄家转移出来的银子就有五十万两，还有原先从林家带来的，她也昧下了五十万，她没有和一个人说，她的私房银子要留给宝玉，亏空的银子她等着和大房平摊。
薛姨妈絮絮叨叨道：“原先娶夏家的女儿，只说她家极为富贵，哪里知道竟是空壳子！那夏太太连出门的车都没有，都是现雇的车轿。听说我家媳妇被抓，那老不死的来我家一通大闹，吓得我没敢见她，只是蝌儿夫妇不知道怎么打发她走的。”
王夫人见她吓破了胆，说话颠三倒四，笑道：“妹妹不要担心，我和你姐夫说说。原先打死个外头的爷们儿还不是没事？何况这回死的只是家里的奴婢？就说两个女人争风吃醋，误伤了人命就是。”
薛姨妈千恩万谢，又拿出一万两银票交给王夫人，道：“姐姐帮我上下打点，只要能救蟠儿，倾家荡产我也愿意。”
王夫人见只有一万两，脸色一沉，道：“妹妹，我知道你会过，也须知道轻重缓急才是。这节骨眼儿上可不是你勤俭持家的时候，外甥的事最要紧。钗儿知道，贾府正被朝廷追亏空，要不然，姐姐就替你出了这银子。谁不知道薛家有泼天的富贵，妹妹还只是手紧？妹妹，钱是死的，人是活的，留得青山在，不愁没柴烧。”
薛姨妈紫涨着脸，说不出话来。她们薛家自打宝钗的父亲去世，到了薛蟠手里，不懂经营，被人连哄带骗，早就败了。原说娶了桂花夏家的独养女儿，能够重振家业。不料那一家也是纸糊的老虎，看着威风，只是个壳儿。薛家不但没占到便宜，倒叫那夏金桂三天两头往娘家拐东西。薛姨妈后悔不迭，为了宝钗的婚事也只得打肿脸充胖子，只盼女儿嫁到贾家这个富贵窝儿里就好了。没想到靠山山倒，靠水水流，贾家也强不了多少，宝钗一当家就接了一个大窟窿。
现在当着王夫人的面，她再也装不下去，道：“什么泼天的富贵？姐姐不知道，我们家早就不行了。你妹夫丢下我们孤儿寡妇，早早走了，蟠儿是个不懂事只知道胡闹的，哪儿还有东西？先在老太太跟前我是硬撑着的，为的是姐姐你的脸面。其实钗儿的嫁妆还是靠卖了两间铺子才结结巴巴置办妥当，这一万两是妹妹最后一点儿家底儿了。蟠儿是我的依靠，我但凡有，能不管自己的儿子？”说到最后，哽咽难言。
薛宝钗也含泪道：“家道艰难，太太你看我平时哪儿有什么闲妆丽饰，古董摆设？每天做针线都到三更，身边除了莺儿用的着，那个毛丫头文杏不过是滥竽充数图个体面，多一个使唤的都没有。太太一向疼爱我母女，我母亲实在是到了山穷水尽的地步了。”
王夫人见薛姨妈母女不是装的，心里暗暗叫苦不迭。成日家打雁儿，今天叫雁儿叨了眼！积年的稳婆却倒绷了孩儿！后悔呀，真是后悔呀。肥鸡没有偷到手，反而白瞎了宝玉这把好米。事已至此，薛姨妈是再扎不出一两油了，亲姊热妹的，自己何苦白结一个仇人？王夫人强装笑脸道：“妹妹回去等信儿罢，你姐夫回来我自有主张。”<div>