话说张员外也有庄子在郊外，且与赵家的两处庄子相邻，只是他没有那般好心，给农户们分发粮食，在收获季节里，他反而向农户们要地租，地里颗粒无收，农户哪里交得出来地租，只把空空的粮仓打开给张员外家的管家看。张员外的管家道：“没有粮食不打紧，交银子也是可以的。”农户们一年到头种出来的粮食，一半要交地租，一半一家人要吃穿用度，又哪里有什么银子，见管家一定要银子，便说隔壁赵家庄子，主人家不但没要地租，反而发了粮食给农户们。
那管家见农户们闹得厉害，怕群情激奋之下动起手来自己吃亏，于是只得将此话回了张员外。张员外脑子转得极快，以前在赵家碰了钉子，那口气现在还没咽下去呢，如今……贞娘也才二十多岁，也还算年轻，还可以给他做姨太太。他知道若直接去说亲，赵家肯定是一口拒绝的，都穷得搬到乡下去了，还死要面子，但如今他手里可有赵家的把柄了，不怕赵家不把女儿与他做姨太太了。
张员外合计了一番，便去了江宁郡一趟。从前的县令郭涛如今已升了官儿，调去江宁郡做了个六品的主事，跟张员外十分要好，张员外此去便是求他忙帮。两人一碰头，如此如此这般这般地一商量，便定好了计谋，定要将贞娘弄去张家做姨太太。
这日赵家上下正在吃午饭，因虫灾的缘故，各种可以入口的东西价格飞涨，已经到了让人无法接受的地步了，所以家中比往日更俭省了，桌上只有两盘青菜，一盘猪肉，还有一碟往日腌制的咸菜。赵老爷一面朝吉祥碗里夹肉，一面道：“多吃些肉才长得快。”虽然赵家如今落难了，节俭了，但吉祥依旧每日喝羊奶，又加上她喜欢吃青菜和肉，所以她一直长得很好。
张员外到赵家时，门口连个小厮都没有，对此他十分鄙夷，心说再怎么落魄，也不能少了规矩呀。他是不知道，乡下人互相串门时，走到门口就会发声相问，所以根本不需要门房，再加上客人进了院子，堂屋里的人自然能看到，哪里还需要通传？张员外朝跟他来的衙役们努嘴，衙役们便一拥而入，进去拿人了。
“谁是当家的？”为首的衙役站在堂屋门口高声问着。一屋子的人都有些惊慌，作为普通老百姓，难免对衙门的人有些敬畏，再加上京中还有家人在牢房里，所以惊惧之外还有些担忧，怕是京中又出了什么事儿。赵老爷起身出门道：“我便是当家人，不知几位差大哥所来何事？”衙役道：“有人揭发你等非法囤积粮食，我们也是奉命行事，得罪了。”说罢便将手指粗细的铁链朝赵老爷头上一套，就要锁拿走，赵夫人上前问道：“各位差爷，我们家囤积的粮食都是用来应灾的，难道这也犯王法？”
衙役怒道：“那婆子，你休要狡辩，应灾的粮食能有一千石？你若再耍荤，这人犯少不得就要吃些苦头了。”赵老爷分辨道：“这位差大哥有所不知，我家中并无一千石粮食，灾前统共也才一两百石，闹了虫灾后都分给佃户了，哪里有一千石哪。”那衙役是知道这个中关系的，这里是乡下，那些囤积粮食的奸商怎么可能住在这种地方，他拿了上面发下来的好处，自然闭着眼睛把良民当奸商，拿回去便好得银子，如今被说破了，有些恼羞成怒，狠狠地推了赵老爷一把，怒道：“你囤积多少粮食，可是你说了算的？”
赵夫人与贞娘见赵老爷被推了个趔趄，都红了眼眶，张源更是要上前动手，却被他媳妇儿死死的拉住了。高岚对衙役道：“这位差大哥，有道是刑不上大夫，我们家老爷是有功名在身的，还请你们尊重些？”那衙役冷笑道：“我打他了？你哪只眼睛看见我打他了？”又回头对其他衙役笑道：“兄弟们，你们看见我打他了？”衙役们哄笑道：“没见着，没见着。”
高岚道：“在你们眼里，便没有王法了？”那衙役头子笑道：“自然是有王法的，不过，王法便是管你们这些贱民的，却不是管老子的。”又回头对其他衙役道：“这书生好生烦人，兄弟们说怎么办？”其他衙役起哄道：“揍他，揍他。”那衙役头子对高岚笑道：“你说你家老爷是有功名的，那我便不打他，我打你。”说罢上前就冲高岚脸上一拳。高岚乃是老实本分的人，哪里躲得过去，结实地挨了一下，殷红的血从嘴角流出，张源再也忍不住，挣脱他媳妇儿的手，上前道：“你们这些无赖，今儿就把这些人都打死罢。”那衙役头子举起手道：“你想找死？”张源还想再答话，张福却拦住了他，对衙役头子道：“这位差爷，这些个小辈不懂事，还请您多多见谅，只是我们老爷家的确没有囤积那么多粮食啊，差爷，您要是搜出来这么多粮食，小的这颗脑袋送给您。”
那衙役冷笑道：“你的脑袋值几个钱？快些让开，不然别怪拳脚无眼。”只是他这般说，赵家上下却依旧拦着路不肯让开，那衙役笑道：“兄弟们，他们阻挠咱们办差，该怎么办？”众衙役起哄道：“乱棍打开。”衙役们说完便真的举起了棍子。<div>