越往山下走，人烟越是密集，路边梯田层叠而上，可以看到种植了水稻、高粱、粟米、芝麻、大豆、赤豆、胡豆和黑豆，路边高木成林，或是依山而长，枫木、樟木、松木、楠木、杉木，都有所见，甚至还见得碧竹婆娑，藤蔓顺着篱笆蔓延出来，张开的紫色花朵就像是一张张迎客的笑脸。到后来，便见到与绿野融为一体的城镇。精心地修剪过的园林分割开一幢幢白色小石楼，性状大同小异，基本都是两层楼，木门敞开着，天井旁搁置着农具，露台上陈列着用贝壳和螺母做成的盆景，各种花卉都在窗边争相怒放。卖花女提着花篮，袅袅从他们身边走过，留下一路带着晨露的芳香。忙完早活的农人转过大街小巷，漫不经心向三人投来一眼，便自掩门归家，竟没有人对他们表现出明显的诧异。楚楚奇道：“山下这些人，和刚才遇到的那些山民很不相同。”
寒明允淡淡道：“自然是不同，刚才那个女子的脚步特别轻盈，步声既和且平，宛如磬音，本来必然是踏雪无痕的人物。而适才那农人，走路时骨骼系索作响，想来本来具有一身出神入化的横练功夫，只是被下了禁制，真气虽然难以流转，但一身骨骼却与众各别了。”
楚楚吃吃道：“照这么说，这些看起来的普通人，个个都不是凡人？”屏息凝神，观看从旁走过之人，只觉得他们或男或女，都沉稳至极。对面走来一个侏儒，大头短肢，楚楚好奇，多看了几眼，被他冷冷瞅了一眼，只觉对方眼睛竟似是绿幽幽的，好似暗林深处的竹叶青，叫人看了背后直冒冷气，不由自主倒退了一步。那侏儒咧嘴笑了笑，好似看到了好玩的猎物，已经进了门，突然又回首，问道：“姑娘要不要进来耍一耍？”
楚楚刚想答话，手掌已被寒明允紧紧扣住。后者冷冷代她答道：“她对死人骨头没有兴趣。”楚楚倒吸了口冷气，但见那侏儒蓦地瞪大了眼睛，急步上前，在他们前方停住，声音变了，就像响尾蛇缓缓游动，直盯了寒明允不放，嘶声问道：“你认得我？”
寒明允冷笑道：“只认得你身上的杀气。”那侏儒呆了半晌，哈哈大笑起来，道：“来了此地，都是活死人了，即便认得我又如何？”兀自摇头晃脑，推来大门走了进去，把农具往墙角一堆，向楚楚挤眉弄眼，道：“姑娘腹中可是饥饿？此地食肆昂贵异常，不如在此用些膳食？”
楚楚肚子不争气，偏在此时配合着咕咕叫了几声。寒明允淡淡道：“再昂贵也能买，好过吃些不干不净的东西。”那侏儒嘻嘻笑道：“好，我等着你回头，只怕到那个时候，就只有残羹冷炙咯。”啪的一声，重重合上了门。
楚楚惊魂未定，问道：“大哥，这是个杀手？”寒明允哼了一声，道：“拔牙之蛇，何足惧之？你放心，这些人身上，显然都已被动了手脚，武功都已经被压制住了，是闹不出什么动静的。”
楚楚恍然大悟，惊问道：“崔弼？他弄下这些顶尖高手在这里，准备搞什么名堂？”寒明允并不回答，自言自语般道：“崔弼？崔——莫非跟崔弘度有什么干系？”
楚楚大惊失色，住了步，紧紧拉住他袖子，道：“崔弘度是隋朝开皇年间的大将军，与杨素不相上下，家中还出了两位王妃，权势一时无两。但其清正严明，在长安有口皆碑，可家人都怪他苛刻，人称‘宁饮三升醋，不见崔弘度’。后来炀帝即位，病卒。”寒明允颇有些嘲讽地一笑，道：“忠臣难逃一死。”偏了偏头，道：“风闻长安出过一位鬼医，风神如玉，人称崔玉郎，似乎跟府上有过什么干系——如今想来，天下也没有这么凑巧的事。”
楚楚吃惊道：“大哥，此人早就死了，是被陛下以谋反之罪赐死的！”脑中灵光一闪，犹如醍醐灌顶，手心里都冒出冷汗来，抓着寒明允道：“你的意思是——”寒明允微微含笑，拍了拍她的手，笑道：“难得深入宝地，我们往前面看看，必定还有惊喜等着我们呢。”
街尽头立着一个牌坊，其照壁上狂草字字飞动，圆转之妙，宛如有神，写的是岑嘉州（即岑参，曾在大历初年（766～768）任嘉州刺史，故称岑嘉州。）的《白雪歌送武判官归京》。楚楚抚在其上，悠悠读道：“‘两度皆破胡，朝廷轻战功。十年只一命，万里如飘蓬。’气势豪健，笔端格峻刚猛，如石破天惊。”
壁旁转出来一彪形大汉，身长足有七尺八寸，需了一口美髯，背上还扛了只足有他两倍大的黑熊，向她眯眼一笑，目光如鹰，转过去了。旁边寒明允微微躬身，向他行了一礼。他本是背对他们走的，就像身后长了眼镜一般，倏地转过头来，也是慨然一礼，这才转了回去。楚楚不解其意，问道：“大哥，你看得见？”后者摇头道：“我闻到了他身上的血腥味，如此厚重，当年定是名震天下的大将。”
楚楚狐疑道：“我只觉得此人眼光有点像长卿，厉害得紧，身上只有熊膻味，哪有什么血腥味？”但见前面已经是另外一条街道，却基本都是木建筑，四周还环绕着溪流，泉水综综，甚是优雅。一个蓄了山羊胡的老儿，眼睛将开未开，似乎没有睡醒，正在招呼仆人晒书：“《易》七十八部，凡六百七十三卷，《尚书》二十九部，凡二百七十二卷，《诗》三十部，凡三百十三卷，《礼》一百四部，《周礼》十三家，《仪礼》、《丧礼》二十八家，礼论问答三十五家，凡一千九百四十五卷——”又问身后垂手而立之男子：“《初学记》共几卷，几部，几条目？”
男子恭声答曰：“《初学记》共三十卷，二十三部，三百一十三条目，第一卷，天部上，天、日、月、星、云、风、电，第二卷，天部下，雨、雪、霜、雹、露、雾、虹，霁晴——”
不远处一对男女正在手谈，女子落子如飞，男子却沉吟良久，才下一子，但每下一处，都提起一片黑子。再往后，两个中年人正在谈经：“幽、厉虽衰，《雅》未为《风》。苟有善恶，当以周法正之。”旁边那人表示不同意见：“《公》、《谷》虽密，属缀不伦，序事乖刺，强词夺理尔。”
楚楚越走越是心惊，只见不远处已是小岛尽头，中间连有栈台，再外面便是岗哨。一个胖乎乎、矮墩墩、满脸福相的小个子不知从何处转了出来，见她驻足，问道：“姑娘一行甚为陌生，来了此地，是来寻亲，还是访友？”
楚楚见他有礼，忙躬身道：“实不相瞒兄台，我们夫妻，是想找个客居之所，只是一路行来，竟未见酒楼商肆。”