在丁鹏师徒离开张掖城的时候，操行之和墨天问也来到了距离长安城三十里远的鹿亭集。
鹿亭集是个繁华的小镇，因为南来北往的客人非常多，这个小镇有许多客栈，住宿条件不错，墨天问便和操行之商议，在这里暂住一晚，第二日快马加鞭赶到长安城。
操行之点头同意，他要在墨天问面前装出一副冷漠加冷酷的样子，自然对这些琐事抱无所谓态度。
不过这一路上墨天问平易近人的性情让他有了一些好感，可以说仁义剑客是最没有架子的绝顶高手，抛开武功，他就像一个亲切的邻家大叔一样。
征得操行之的同意，墨天问轻车熟路地找了一家门面略小但环境干净的小客栈，看得出来他不是第一次投宿鹿亭集，操行之甚至猜测也许上一次长安比剑，墨天问凌太虚等人就是在这里歇息。
墨天问只要了一间房，他是个非常节约简朴的人，这从他的衣着和平日的花销上就能看出，但是不要以为墨天问出身贫寒，其实他的家族曾经是江南巨富，甚至有好事者称之为“江南第一富”，不过后来为了对抗魔教，墨天问散尽家财，资助凌太虚建立同心盟，从此以后，墨天问一直过着非常简朴的生活，哪怕后来成为身份极高的同心盟长老，也没有改变生活方式。
这种精神让操行之也即丁鹏很佩服，他佩服有毅力有克制力的人，因为他自己根本做不到。
今天的墨天问依然穿着终年不离身的灰布长袍，在操行之的记忆中，墨天问好像一直就穿着这件，不过相处数日后，操行之发现其实墨天问总是随身携带着一件同样款式的灰布长袍，每两三日替换一次，他并不是想象中那么勤俭到邋遢，这个人其实很爱干净。
进了订下的房间，墨天问首先便将沾了灰尘的灰布长袍脱了下来，露出里面的劲装小袄，操行之扫了一眼，那上面有四五处补丁，也不知穿了多少年，本来蓝色的布料洗得都有些发白了。
墨天问看到操行之注意自己，笑了一下，不好意思道：“老了，不像你们年轻人那么在意外表，老头子随便穿一件，只要暖和就好。”
操行之端坐在椅子中，淡然道：“我只是在看你的剑。身为一名剑客，随便将自己的剑丢弃在一旁，如果遇到紧急情况，恐怕半秒之差就能酿成大错！”
墨天问看着刚才脱外袍时被自己随手扔到床上的长剑，哈哈笑道：“你说的有道理，不过我要给你补充一句，一个真正的剑客不能只依赖他的剑，就像长安剑派那些家伙，将剑视为性命，甚至有人喊出剑毁人亡的口号，实在愚蠢！真正的剑客，剑在不在他手中，分别不大，没有剑他照样可以杀人！”
操行之冷冷道：“剑客首先要做的是尊重他的剑，虽然将剑看作性命有些极端，但有剑和没有剑是大为不同的。”
墨天问摇摇头，想说什么，突然又改变了主意，叹气道：“这些话不要轻易和其他人说，尤其是燕长老，他的脾气暴躁，恐怕并不愿意听到你的这些话。行之啊，你虽出身同心盟，但是一些用剑的理念却更倾向于长安剑派，这对你不知是祸还是福。”
他口中的燕长老就是霹雳剑客燕飞龙，同为当年创建组织的元老，但是燕飞龙的脾气和墨天问是两个极端，所以墨天问虽然并不同意操行之的看法，还是好心提醒。
操行之心中一动，问道：“曾几次听义父说过同心盟与长安剑派的斗剑之争，但是一直不甚了了，墨长老可否为属下解惑？”
墨天问换上了干净的灰布长袍，他坐在椅子上，身材颀长、瘦如竹竿，坐在椅子中都比得上普通人的身高，似乎是先前操行之的话起了作用，墨天问抓过床上的剑，懒散地插在腰间，这是柄黑漆长剑，剑鞘已陈旧，但把手雕饰保养得很好，想来有些年头了。
听到操行之的问题，墨天问皱了皱眉头，还是好脾气地回答道：“不过是些陈年旧事而已，当年总攻紫魔峰时，盟主为了取得长安剑派的支持，故意激剑神许正阳等人比剑，并约定输者要听从对方的指挥。结果双方派出五名剑客，最终同心盟五局三赢，取得了胜利，也由此，江湖人有些好事者便传言，长安剑派天下第一剑的名头已名不副实，同心盟的剑法已超过长安剑派，因为这个说法，两派就此种下了芥蒂。”
说到这里，墨天问为自己和操行之倒了一杯白水，润润嗓子后接道：“对于比剑的结果，长安剑派并不服气，因为当时他们门中的一些前辈高手正在闭关苦修剑典，不过许正阳还算信守承诺，当即表示愿意听从同心盟的统一指挥，但是提出一个条件:铲除魔教后两派要再次比剑。盟主为了团结更多的力量，便答应了他的要求。后来的事你也知道，紫魔峰一役，魔教被摧毁，但是同心盟和长安剑派以及参与的其他江湖势力皆元气大伤。不得不说长安剑派在此役中损失尤其惨重，也许是为了挽回前次比剑失败的面子，长安剑派高手尽出，门派中十之八九的知名剑客都参加了剿灭魔教之战，结果自许正阳以上的前辈剑客几乎损伤殆尽，门中的一些新秀弟子也是损失参半，长安剑派就此元气大伤。不久后，两派再次比剑，虽然这一次连剑神许正阳都亲自下场，但也无法力挽狂澜，最终五局四败，输的比第一次还惨。”
操行之听得入神，忽然见墨天问停下，脸上带着忧思表情，便问道：“既然两次都输了，长安剑派也应该知耻收敛，为何还有后面的比剑之约?”
墨天问苦笑了一下，说道：“那是因为许正阳亲自出手的那一场，长安剑派不仅赢了，而且他手下留情，在最后一刻宁肯收剑自伤，也没有下杀手。过后，许正阳又提出第三次比剑，盟主感激他的留手之情，又着实体念长安剑派的巨大损失，便答应了他的要求，导致数年后第三次比剑。”
操行之出声道：“许正阳如此了得？不知与他比剑的是盟中哪一位前辈？”
墨天问摇摇头，语气坚决道：“这个问题不能告诉你，你不要问了。”
操行之心中思虑，剑神许正阳当年被称为长安剑派第一高手，三十年前就已名动天下，以他的身份，能亲自下场与之交手的对手自然也是相同分量级的人物，这样想的话，同心盟这边也不过寥寥几人，看墨天问的语气，绝不是他本人，那么是凌太虚，还是其他几人？
操行之心中思索，面上还是一副冷酷的样子，继续问道：“第三次比斗如何，长安剑派是不是又输了？这一次他们以什么借口继续比剑？”
墨天问黯然道：“他们没有输！”
“他们竟赢了？”
“没有，既没有输也没有赢。而是打和了！”墨天问叹息道：“区区三年时间，长安剑派即便是找到绝世良才，也无法在短短时间培养到足够比剑的程度，何况还要赢得比赛，这次盟中失利，主要是因为我方参与的人员少了两名主力成员。”