段昱很快接到了省里的通知，国家派他出国学习，这段时间他也把手头的工作安排好了，新的市委书记人选将由中央空降，而市长人选段昱向组织上推荐了林文，他的秘书郭小珲被外放去了康巴拉新城区任副区长，和郭子坤搭档，对他也算不错的安排。
中间有个小插曲，呼鄂斯尔的老百姓知道段昱要调走的消息居然聚集了好几千人跑到市委去抗议，说中央怎么把这么好的市委书记调走了，段昱只好亲自出面去做解释工作，老百姓倒不是真的抗议，只是不舍段昱的离开，最后段昱说今后有机会一定会回来看大家，老百姓们才依依不舍地离开了。
段昱首先要到中组部报到，和其他一起出国的高级干部汇合，李文军已经在上次的换届中正式接任了中组部部长，对于段昱的成长，李文军是很高兴的，拉着他单独谈了好久的话，又特意叮嘱道：“段昱同志，你这次出国代表的可是国家的形象，你们又都是国家重点培养的高级干部，所以你对自己的一举一动都要注意，千万不可大意啊！”。
对于李文军这位老领导，段昱是很敬重的，重重地点了点头道：“老领导，您的嘱咐我都记住了，我一定会注意自己的言行，绝不给国家丢脸！”。
飞机降落在纽约国际机场，这还是段昱第一次到米国，对于这个目前世界上最发达的国家，段昱也充满了好奇，不过他知道一踏上这片异国的土地，自己的一举一动都代表着国家形象，所以坐上来接他们的大巴，他没有像其他一起来学习的干部一样好奇地东张西望，或是兴奋地讨论未来在米国的生活，而是拿出一本书静静地看了起来。
这次段昱他们是到米国的哥伦比亚大学攻读国际与公共事务博士学位，哥伦比亚大学是纽约州最古老的大学，也是米国历史最长的5所大学之一。于1754年根据英国国王乔治二世颁布的《国王宪章》而成立，属于八大私立常春藤盟校之一。
哥伦比亚大学的医学、法学、商学、国际与公共事务、新闻学等都在世界名列前茅，其新闻学院颁发的普利策奖是米国新闻界的最高荣誉。自20世纪以来，哥伦比亚大学一直被公认为米国一流的高等教育机构之一，该校学术氛围浓厚，多次被评为全米国学业压力最重的大学之一，但由于得天独厚的地理优势，哥伦比亚大学也是全米国最受欢迎的大学之一。在最新的米国新闻与世界报道news颁布的大学本科排名中，哥伦比亚大学高居全米国第四。
而哥伦比亚大学也是非常出人才的地方，哥伦比亚大学校友和教职员工中一共有82人获得过诺贝尔奖，出过三位米国总统，还包括五位米国开国元勋，九位米国最高法院大法官，二十多位在世的亿万富翁，二十九位奥斯卡奖获得者，二十九位州长，三十四位国家元首，四十五位奥林匹克冠军等。