在叶鸣复习期间，对他此次能否考好极为关注的鹿书记，多次要李书记告诫叶鸣：这次省委办招考工作人员，采取的是完全公开透明、完全公平公正的招考方式，并有严格的监督和审查程序。为了确保此次招考的公正性和公平性，省纪委将派一个工作组全程监考、全程监督，不允许任何人在考试中舞弊、在各个环节中跑关系走后门。如果谁在招考过程中徇私舞弊、弄虚作假，或者是打招呼指定录取，省纪委将给与严惩。
因此，李书记告诉叶鸣：这一次招考，你不能指望我给你任何帮助，必须完全凭自己的本事和能力去闯过笔试和面试两关。如果你在任何一关中被刷了下来，没有进入那个十六人的大名单。那么，你就只能灰溜溜地回到新冷县去，继续在县地税局上班……
虽然鹿书记和李书记都知道叶鸣聪明好学，也知道他考试能力很强。但是，在考试过程中，他们两个人还是比较担心。尤其是李书记，他知道叶鸣刚刚经历了很多大事，新冷那个516案子把他搞得灰头土脑，怕他一时难以静下心来复习。而且，叶鸣刚刚与夏楚楚订婚，两个人现在好得如同蜜里调油，没日没夜地腻在一起，他也担心叶鸣精力分散，注意力不集中，很可能复习得不太好。如果他在此次考试中失利，不能进入前十六名，对叶鸣寄予很大期望的鹿书记，心里肯定会异常失望——而这一点，是李书记最不愿意看到的。
为此，在叶鸣考试的那一天，他还亲自去考场巡视了一番，通过窗户观察了一下正在考试的叶鸣，见他正聚精会神地做题目，而且笔头子写得飞快，并没有什么焦急或者是为难的表情，心里这才稍稍放了点心。只是，他心里还是有点忐忑、有点没底。
直到第二天，当李书记得知叶鸣在笔试中获得了第一名、而且其成绩比第二名足足高了十一分时，他心里的石头顿时落了地，这几天一直紧绷着的脸也终于松弛下来，并在第一时间拨打了鹿书记的电话，向他通报这一喜讯。
鹿书记听李书记说叶鸣考了第一名，在电话里高兴得哈哈大笑，一连说了几个好字，并对李书记说这小子总算还争气，没有给我们出难题，看来他肚子里确实还是有点货的，他的才子的称号，也不是浪得虚名。
接下来，鹿书记还不无得意地预言说：按照叶鸣的外形条件、学识水平以及他的应变能力，在接下来的面试中，他可能也会得到第一名。
果然，两天以后，又有好消息传来：叶鸣在面试中得到了所有考官的一致称赞，都说他仪表出众、知识渊博、反应敏捷、口才极佳，几乎挑不出什么毛病，都给了他最高分。有几个面试考官甚至在考完后对负责监督的纪委官员说：他们这些年也参加过很多公务员考试和官员选拔的面试工作，可以说阅人无数。但是，像叶鸣这样综合素质这么高、资质这么好的年轻人，还是很少见到，用“凤毛麟角“来形容一点都不为过。为此，他们断言：此子将来必成大器，说不定在十几二十年后，就有可能进入中央，成为一颗耀眼的政坛新星……
这些话，自然很快就传到了李润基的耳朵里，又通过李润基的电话，传到了鹿书记耳朵里。