福临心烦意乱，道：“韵儿，这些人不安分，朕须得亲自到场监刑，等一等再陪你看戏。”台上《牡丹亭》早已唱毕谢幕，新上场的是一队舞龙舞狮组。锣鼓声中，一条金灿灿的九节长龙昂首摆尾，蜿蜒游走，矫矫腾腾，翩然若飞。龙首一人持竿在前，竿顶竖一巨球，作为引导。后方每隔五六尺便有一人掌竿，首尾相距约莫十数来丈长。巨球四周摇摆，龙首作抢球状，引起龙身游走飞动。十余名壮汉脚步齐整，几如一体。众嫔妃看得兴起，纷纷鼓掌喝彩。有名小格格扯着母妃衣裳，笑道：“额娘，您瞧那只小狮子好可爱！”
果不其然，现台上风头最盛的便是一只扮相伶俐的狮子。绕着长龙跳上蹿下，接连做出奋起、酣睡、出洞的精彩造型，逗得满场皆欢。而后跃上龙背，顺着起势一路向上行走，身子后仰几近与地面平行，将近龙头时，一个筋斗跃出，在半空中连翻几个跟头，矫捷的落回台面，双臂拢在身前，长揖到地，嗡声嗡气的道：“草民不才，承戏班朋友抬爱，武艺杂技在民间还颇有些名头，可称得京城一绝，今以拳术献丑，乞愿博诸位娘娘一哂。”沈世韵微笑道：“好啊，你就来试演一套，让本宫瞧瞧你是具备真才实学，还是徒有虚名。如果演得好，重重有赏！”那小狮子道：“多谢娘娘！”向后翻出，落地时正踩上龙尾扫来的木球，球体虽仍旋转不停，他身子却稳稳的立在顶端。借球滚动之力，纵身而起，在空中拳打足踢，招招沉稳有力，将风声也带动得尤为劲急。站立处以球面为轴心，俯仰周转，顺球下坠滚落于地，身形轻捷，绝无半分笨重滞沓。顷刻间又踩球登上，看得人眼花缭乱、目眩神驰。观众席上鼓掌叫好声响成一片。又一名小格格道：“小狮子一定要赏的。韵妃姊姊，等演出结束，我可不可以去和他握手？”沈世韵微笑道：“你得去问他啊，只要人家没意见，本宫也不反对。”那小格格兴致极高，等不及散场，就从耳上扯下一个金耳环，向台上招了招手，扬手丢了出去。小狮子立即会意，飞身接住耳环，投入张起的布袋。
这样一来，众位年龄幼小的阿哥格格玩心大起，纷纷效仿，从身上取出名贵配饰丢上台。有些人存心刁难，故意丢的极高，小狮子却总能一一截住，即使配饰满天乱飞，一齐招呼过来，也能接得全不落地。这手绝活更引人赞不绝口，唯有一些老成持重的大臣暗暗摇头。沈世韵身边的小格格很快就将首饰扔光，还没玩够，撒娇道：“韵妃姊姊，你借我一点珠宝好不好？我回去了就还给你。”沈世韵好笑道：“亏你们还说喜欢小狮子，把他折腾成这样，也真不易，都是你带的坏头。”但她原是山庄中的大小姐，生活无忧无虑，性格也天真质朴。参与了皇室勾心斗角，殊非本愿，此刻看大家玩得欢，受气氛影响，心中一些埋藏的情绪也被激得活转了，顺手在脑后拔下一根簪子，投向台上。
正赶上两块玉佩和一只手镯先一步飞出。小狮子翻身跃起，双脚分踢，将几件东西逐一踢回看台。接着足下分错，站回球顶，右臂在身前掠过，捏住簪子尾端，手臂圈转，兜回胸前，微微躬身，行了个西方礼节。玉佩主人本有些不悦，但看他功夫精湛，只当是表演的一种，敬佩之情即冲淡了抱怨。小狮子突然开口道：“你便是……”后半句却有些呜呜噜噜，夹在一片嘈杂声中，听不出个所以然。沈世韵见他只接自己的簪子，也觉有趣，道：“什么？你再说一遍。”小狮子冷冷的道：“韵妃娘娘是么？”这句话语音一改先前的含糊不清，转为森冷慑人。同时一道寒芒透过狮子面具，从他眼中射出，利箭一般盯紧了沈世韵。沈世韵心里蹿起股寒气，又觉这目光似曾相识，与楚梦琳假扮官兵时的眼神有些相像。还未及反应，那小狮子就一把将花花绿绿的狮子头扯落，双拳握紧，身上的狮子外衣“啪”的一声，朝四面崩裂，却是个面容英俊的少年。
沈世韵道：“你是什么人？”那少年便是暗夜殒，残煞星之名人尽知闻，皇宫中却没多少人认得本尊。他为刺杀成功，不惜糟践形象假扮狮子，哗众取宠，放松众人戒心。见到仇人近在眼前，想到为她所受屈辱，更是怒气滔天，哪还去看她美与不美，冷喝道：“我要你死！”身形向后一仰，脚跟踏下，将木球颠到半空，脚心再一蹬，木球向看台飞去。第一下就砸烂了桌子，原来那球早已改换，仅球身漆成褚红色，内质却是个铁球。几位格格吓得大哭起来，都想扑到额娘怀里躲避。官兵叫着“保护太后”，同时护着众嫔妃向旁躲避。暗夜殒将众人视若无物，只盯住沈世韵，右手掣出折扇，向她肩头斜削。沈世韵朝左退避，洛瑾也拉着她闪躲。暗夜殒折扇竟能陡然折转，仿佛磁石粘在她肩上一般，去势仍丝毫不缓。沈世韵已无处可躲，凶险万分之际，斜刺里猛然闪出个人影，护在她身前，双手紧握长剑，抵住折扇，是李亦杰及时赶到。暗夜殒冷笑道：“原来武林盟主也甘做朝廷鹰犬！江湖侠义道，无非等闲而已！”他变招奇速，右手受制，左掌立刻拍出。李亦杰也分出一掌相抵，但他内力不及，双手尚可勉强应付，力道一岔，长剑顿时被扇柄砸断。
李亦杰修习祭影教秘笈后，武功突飞猛进，更一举在英雄大会夺得盟主，真可称得顺风顺水，罕逢敌手，却再没当面与魔教中人动手过招。没想暗夜殒武功如此精湛，竟能将他内力硬生生逼回，同时掌风又至，实似两股大力齐袭。胸口如受铁锤重击。扇柄也在同时戳至左肋，一阵尖锐的痛楚沿心房散布全身，通体阴寒，眼前直冒金星，一口鲜血涌出喉咙，为在沈世韵眼前顾全脸面，紧咬住下唇。暗夜殒提足反踹，正中李亦杰侧脸。李亦杰满口鲜血再含不住，“噗”的喷出一股血箭，整个人也横飞出去，跌在台上不动弹了。暗夜殒转眼见沈世韵快步退向宫门，喝道：“往哪里逃！”跃起追赶，落地处距她仅剩一步之遥，折扇提到喉管高度，向前刺出。眼看即将得手，脚底忽的一软，身周地面塌陷了一块，霎时重心不稳，身子紧跟着跌落。一路官兵从旁涌出，排着整齐的纵队，前几人手里拿着布满倒刺的大网，抢上前压住洞口。后队也拔出长刀，双眼一眨不眨的盯着。
暗夜殒身经百战，应变经验极其丰富，刹那惊愕过后，双足各在相对脚面一蹬，提气向上窜升。眼见头顶反射出一片白晃晃的光，明白这种情形最是麻烦，倒刺一旦入体，立即钩住皮肉，再难解脱。不敢与之硬碰，只好收回起势，调匀内息，向洞底缓慢降落。上方官兵取出一把熏香，点燃后沿着网结孔洞中探入。暗夜殒刚吸一口，顿感一股幽香刺激的气息入鼻，立时察觉，急忙闭气凝神。但这迷药是从西域进贡的上等“失魂香”，威力强大，见效更快，片刻功夫已令得暗夜殒头晕眼花，屏息时无法维持真气，知觉一失，便即仰天跌落。陷阱底部又铺了一层大网，暗夜殒咕咚一声坠入网中，不省人事。
一名官兵附耳听了听，道：“娘娘，底下好像没动静了。”沈世韵道：“好，再等一会儿，你们就拽他上来。切记当场五花大绑，此人武功极高，不可不防。”这一幕虽早已经过精心设计，实施起来却仍是险象环生。想到刚才的生死一线，心脏还在狂跳个不停。洛瑾也心有余悸，低声道：“娘娘，他……他可比楚梦琳那个草包厉害多啦。”沈世韵不屑置答，转头吩咐道：“押入秘牢，先狠抽一顿鞭子。不给他吃点苦头，他就不知道天高地厚！下手时注意些分寸，稍后本宫再要亲自审问。”众官兵答应着，押着昏迷不醒的暗夜殒离开。分出几人紧随其后，长刀架满了他颈项，防他暴起伤人。沈世韵正要转身离开，太后叫了声：“站住。”由亲随搀扶，气势庄严的走上前，冷笑道：“韵妃，你上演的好戏！看来你开宴会是假，擒贼才是真？”她见众官兵显然在四周埋伏已久，只等最后才上场收网。而步法配合有素，盖渔网、放迷烟的动作均甚纯熟，定是专门训练过的。连那陷阱也非短期所能掘成。沈世韵当下也不多言，微笑道：“不错，臣妾仅以筵席之名，设套擒拿魔教反贼。太后娘娘如今总该懂得，臣妾不是贪慕虚荣的世俗女子了罢？”太后冷笑道：“你主意可真不少。这么大的事，总该先跟哀家商量商量，怎可自作主张？”沈世韵道：“太后娘娘渴求安适。只怕会以为臣妾的建议太过冒险，加以反对，臣妾惟有斗胆……”太后冷笑一声，不无讽刺的道：“这年轻人好要得！可比你找来的什么武林盟主强得多。这种人才，能劝他归顺大清最好，实在不成，凭他的武功，如与吾朝为敌，必成大患。那就绝不能留！”
沈世韵道：“臣妾明白。”向身旁一张，见李亦杰仍伏在戏台上，无人理睬。心里暗骂他无能，辜负了期望，连累自己也被人瞧不起，更害得她差点受刺客所伤。太后叹息着挥了挥手，道：“行了，你先下去罢。今日残局，你自去向皇上解释！”沈世韵淡淡的道：“是。臣妾告退。”转过身没走出几步，右手就向旁一摊，姿态轻柔。洛瑾适时的扶着她，两人悠然离去。太后看她当面惺惺作态，深感不悦，却也没心思再唤住她喝骂。