沈世韵道：“你想独树一帜，百般取巧，就能令皇上动心？本宫告诉你，没有这么容易，皇上最讨厌华而不实的女子。纵然宠冠一时……”洛瑾笑道：“我几时想封嫔妃啦？那不是讨不自在么？能跟着一个受宠的主子，可远比自己身为被打入冷宫的皇后有利多了。”沈世韵听她作比虽浅，却也不无道理。对她终于加了几分眼光，沉吟道：“嗯，有点意思，说下去。”嬷嬷骇得忙劝阻道：“小小年纪，说话就是没轻没重，也不怕诛连九族？”洛瑾扮个鬼脸，笑道：“接下来的话份属机密，请娘娘到我房中小议。”嬷嬷道：“这可使不得。韵妃娘娘，您刚刚挨过太后的打……”沈世韵截口道：“你还是去好生照看着那些秀女，本宫自有分寸。”一句话就将她封死，径随着洛瑾而去。见她所居虽亦是寻常秀女房，但装饰摆设无不极尽奢华之能事，想是利用着家中势力，特意打通环节关照过的。随意落座，只听得洛瑾续道：“宫中明争暗斗，成日里争得个没完。朝廷上大臣斗，中嫔妃也斗，好生讨厌，又何需将自己推上风口浪尖？有真才实干之人，当退居为幕后策划者，以旁人为棋子，他们挂名，我们掌实权。韵妃娘娘，不如我以后就跟了你，咱们二人合作，别说一个小小，当真是天下尽入囊中！”沈世韵挑眉道：“你说了许多，尽是自吹自擂，如何证明？”洛瑾道：“路遥知马力，日久见人心。现听闻娘娘挨打，我这里有些‘跌打损伤膏’，就先给您搽些。”沈世韵笑道：“你干么随身带这种药？”洛瑾笑道：“我坏得很，倘若犯错挨打，那也是有备无患了。”沈世韵道：“你这等了得，还会挨打？”洛瑾笑道：“娘娘更加了得，还不是一般的挨了打？”沈世韵叹道：“那是本宫一时大意，也罢，这笔帐，我暂且先记下了。总有一日，我定要她加倍偿还！”
那边洛瑾已寻来了药膏，轻轻揭开沈世韵衣衫，见她肌肤光洁细腻，却布满了淤血青紫，用食指蘸起药轻轻涂抹，叹道：“这太后下手可也够狠。”沈世韵哼了一声，只感伤处一阵清凉，疼痛渐消，洛瑾笑问：“舒服么？”沈世韵笑道：“就算你做不得军师，可要服侍本宫衣食起居，却也是全无问题。”洛瑾冷哼道：“你可别小瞧了我。喂，韵妃娘娘，到底要不要我，你也给个明白说法，我一定会是个好帮手，但也会是个不差的对手。”沈世韵暗忖：“眼下在宫中势单力孤，有她相帮，那也很好。”两人相视一笑，彼此心照不宣。
秀女大选之日，洛瑾称病未至，其后便发配往吟雪宫当差。沈世韵每有要事交待，她总能办得格外出色。沈世韵愈是欢喜，无人时便与她平等相待，不拘主婢之别，更将自己身世也同她说了。这一日二人正在宫中追逐笑闹，忽听得太监大声通报：“摄政王到！”洛瑾大喜道：“那可是大人物啊！早听说这位‘无冕之皇’，我可不能不见。”沈世韵蹙眉道：“他来干什么了？收留我半日便要来求报恩么？打的好如意算盘！本宫才不要见。”洛瑾拉了她衣袖撒娇道：“去嘛去嘛，就算是陪陪我好不好？”沈世韵无奈只得传见，多尔衮大步入内，满脸高深莫测，淡淡施礼道：“见过韵妃娘娘。”沈世韵双袖一拢，踱开几步道：“摄政王是无事不登三宝殿哪，寻本宫有何话讲？”多尔衮笑道：“韵妃娘娘是个爽快人，那本王也就开门见山了。只是此事非同小可，为顾全娘娘颜面，还请您屏退左右，大家关起门来说话。”沈世韵冷冷的道：“不用故弄玄虚，王爷若是有闲暇来消遣我玩儿，就恕本宫不招待了，洛瑾，奉茶送客。”多尔衮道：“既是‘身正不怕影子歪’，本王便请那人进来相见了。”沈世韵冷笑道：“本宫虽没见过鬼，这人么，每日见得却也不少了。”多尔衮冷笑道：“只怕娘娘一见了此人，倒反觉不如见十个鬼来得自在。”抬臂做了个手势，洛瑾瞪大双眼，正要好好瞧瞧这“比鬼更可怕之人”。
只见一个中年美妇款步走近，虽已四十来岁，仍是风韵犹存，打扮得浓妆艳抹，花枝招展。沈世韵身子一震，提高了声音说道：“其他人且先出去罢！在门外站远些好生守着，没有本宫的吩咐，不许闲杂人等接近。洛瑾留下无妨。”虽已勉力镇定，话声中却仍含了不易察觉的微微发颤。众太监侍卫应声掩门退出。洛瑾看沈世韵一见此人，果然立时神色大变，奇道：“咦，她是谁啊？莫非……是韵妃娘娘过世已久的娘亲？”多尔衮冷哼道：“你想像力倒也丰富。”又转向沈世韵皮笑肉不笑的道：“这位是荆溪沉香院的老板娘如花夫人，韵妃娘娘想必是识得的。”如花夫人见洛瑾对自己指手画脚，甚是不喜，捏住了她下颔打量一番道：“小姑娘长得倒也水灵，在这里当丫鬟太委屈了些，不如随了我去，包你好吃好穿，如何？”洛瑾架开她手，退了一步。沈世韵此时惊怔稍定，冷冷的道：“洛瑾是本宫的人，你要在我眼前将她带走，也不同我商量，却是将本宫置于何地？”
如花夫人仿佛此刻才注意到沈世韵一般，迎上前满脸堆欢的道：“如今气派大了？韵儿，你自己凭良心说，妈妈以前待你好不好？把你当作我沉香院中的头牌，可你这一走，我的生意从此一落千丈，连维持最起码的生计也成了问题，你就忍心看我如此么？”沈世韵思及她先前不过将自己视作一棵摇钱树，更见财眼开怂恿客人无礼，怒目瞪着她不发一言。如花夫人又道：“单是如此，那也倒罢了。可你的朋友打了我的人，砸了我的店，我这一笔损失，又该怎生算法？”沈世韵道：“你待怎样，尽管划下道儿来。”如花夫人拍手道：“好！我要三百万两黄金，五百万两白银，再给我备十箱珠宝首饰，十箱胭脂水粉。你也知道，我院中那些庸脂俗粉，全是丑八怪，就须得下一番大力气打扮，才勉强及得上你的一成。”洛瑾先喝骂道：“臭老太婆，你狮子大开口是不是？想钱想疯啦？你把我们韵妃娘娘当成什么了？你这后半辈子，还想着落在她身上了？你个无根之木，还想开花了不成？”沈世韵等她骂完，才冷冷道：“如花夫人，您老还真是敢要啊。你凭什么以为本宫会答允你这些荒诞索求？”如花夫人道：“不错，便是将我那破沉香院卖了，也当不起这个价钱，但你也别忘了，‘韵妃娘娘’，你的卖身契还在我手中，倘若给皇上看见了，你说到时会发生什么？”多尔衮在一旁添油加醋，笑道：“韵妃娘娘这可要考虑清楚了，否则到时普天下皆知小皇帝亲封的正妃，便是个青楼女子，那不是贻笑世人么？”