吴三桂随即命一个亲信中军，立即派细作密查暗访，赶快找到圣驾和太子的去向。他说，“据我猜想，皇上知道我军勤王，必从朝阳门或东直门逃出京城。由于城外到处都有闯贼的人和逻骑，只好藏身在什么地方。你派人只在这一带乡下暗访，说不定就在通州境内。”
中军说了一声“遵命”，退出大帐。
“忠孝不能两全。自古尽忠的不能尽孝，尽孝的不能尽忠，当国家危亡时候，实难两全啊！”吴三桂长叹一声，滚出两行热泪来，接着说，“我从前原想着，纵然国家艰难万分，还可以拖上数十年，所以将父母送往京师城中居住，好使朝廷对我不存疑心，没料到我会成了亡国之臣……”
天色暗下来了。吴三桂平日喜欢宴客，如今国难当头，家难当头，虽然不再举行酒筵，却按照往日习惯，将少数将领和幕僚们一起留下来吃晚饭。饭后大部分将领各回本营，部署军事，以备非常，只留下少数将领和心腹幕僚在帐中继续商议。
约摸二更时分，忽然探马禀报，崇祯皇上已于京师城破时吊死煤山；太子和永王、定王都被范青找到了。吴三桂在精神上重新受到巨大打击，感到绝望。原来抱有的一丝幻想，现在破灭了。他不觉失声痛哭，随后把将领们重新叫来，连夜商量对策。
会上，有人建议立即为先帝、后发丧，传檄远近，号召京畿豪杰，共为先帝、后复仇，驱剿“流贼”，匡复明室。但是商议很久，吴三桂没有采纳。他比一般将领心中更清楚：倘若找到了崇祯和太子，自然可以号召天下，在他是忠君爱国的义举，而崇祯和太子也等于奇货可居。但现在崇祯已死，太子又落进范青手中，凭他手中这一点兵力，匆匆忙忙为先帝、后发丧，传檄远近，其结果只会对他十分不利。
也有人主张赶快退兵山海关，远离京城，免得被范青突然袭击。吴三桂听了也摇摇头，因为他断定范青还不会马上派兵打他。
当有人大胆提出是不是能借用满洲力量时，吴三桂只是猛抬头看了看说话人之后，竟未置可否。倒是大家一致猜想，满洲可能会乘机进兵。如果满洲进兵，他们被夹在满洲兵和京师之间，应当怎么办呢？大家反复商量了一阵，一时拿不出什么好的办法来，只决定暂时屯兵玉田，观望等候。同时多派细作，随时探听京师、沈阳两方面的动静。
三天过去了。虽然京师城门把守很严，不许闲人进去，吴三桂派去的细作轻易进不了城，但是城内消息还是传出不少，总体来说城内还算稳定，没有出现大规模的抢劫、杀人、强暴等情况，不过也有消息十分惊人，说新皇范青十分好色，一入禁宫，立刻沉溺酒色当中，不理朝政，而且还一起宠幸了周后和公主。这让吴三桂对范青的德行产生了深深的怀疑，如果不能改变流贼本色，这样的人能坐稳天下么？而且据城外的探子报告，城外的大顺军也比较松懈，嬉戏玩耍，还有骚扰周围村庄，也有抢劫和强暴的事情发生。虽然总体来说，大顺军军纪不错，可是对吴三桂来说，这毕竟是一支陌生的军队，一些小事也很容易被夸张的理解，这让他对大顺军的能力产生了怀疑。
关于保定方面，他也知道，一支大顺偏师于八月五日破了保定，沿途还破了一些州县。由于兵力分散，到处局势不稳，大顺军进入保定之后，人马只有一万人，没有力量增援京师。
另外，他还知道，大顺军的军粮不足，据探子说，由于漕运断绝，城中的粮价猛涨。有谣言说，大顺军要在京城对六品以上的官员和所有的贵戚进行拷掠，勒索银子钱财，还要搜集粮食等等。总之，这时候，从京师传出来的消息都是不利于大顺军的，京师中普遍一种对大顺军和范青的不满的情绪，对于大顺军一点点恶行或失误都被夸大数十倍，然后再向外传播，这种情绪也在影响着吴三桂的想法。
最使他震动的是来自关外的消息。他知道几天前满洲开始火速地将人马向沈阳集中，显然是准备南来。这既使他振奋，也使他有些担心。因为满洲的意图，他并不清楚。如果是想来争夺山海关，他将如何是好呢？
吴三桂也曾派出人去打探他京师的家中情况。可是胡同口有兵丁把守，不准闲杂人出进。所以他对父亲和一家人的情况一直搞不清楚。只有一点他明白：他们已经被软禁了，被拘留了。
自从到了玉田，知道京师失守，皇上殉国以后，吴三桂的心中常常有一种亡国之痛，而现在这种国亡家破的痛苦比前几天更要加倍。前几天他还存着许多侥幸心理，现在这侥幸心理差不多已成过去，眼前明摆着的是他的父母性命难保。想到这些，他的脑际不觉浮现出父母双鬓斑白的影子。同时他也想到他的结发妻子。尽管最近几年他对她很冷淡，但毕竟是结发夫妻，她曾经替他生儿育女。还有许多亲属，也都跟父母在一起。所有人当中，最牵动他的思绪的还有那一张美貌无双的容颜，那温柔而善解人意的眼神，是他的爱妾陈圆圆，只要一想到她，吴三桂总是发出深深的叹息。陈圆圆如此美貌，万一被流贼首领看到，能放过她么？而且据情报上说，贼首范青极为好色。
想着所有这些亲人和他的父母都将被杀害，而爱妾陈圆圆将落入别的贼人之手，他心中感到刺痛，就这样，他思前想后，揣摸着各种情况，有时暗暗地揩去眼泪，有时叹一口气，有时又忍不住咬咬牙说：“如果范青敢动自己的家人，自己誓与流贼周旋到底。”
出于种种考虑，吴三桂决定暂时不与流贼接触，而退回山海关，采取观望的姿态。看看范青下一步的动作，如果不成气候，就决不投降。
这天晚饭以后，吴三桂吩咐速速传知参将以上将领和重要文官，四更以后前来大帐议事。
会议开始后，吴三桂先把近几天的情况向大家介绍了一遍，然后说道：“我们人马虽然很能打仗，可是毕竟人数不多，不能前去京师，也不能留在这里。前去京师是孤军深人，而贼军以逸待劳，对我们显然不利。留在此地，贼兵来打，他们人多，我们人少，容易受他包围。为今之计，只有迅速撤军，一部分撤到山海关，大部分撤到永平待命。”