“接旨！”孙传庭叩拜之后，站起来，恭恭敬敬的把圣旨接过来，向传旨的太监问：“李公公，皇上可曾说兵饷的事情。”
李公公皮笑肉不笑的说道：“圣旨上只字未提军饷二字，不过皇上在我来之前，曾口头说，现在朝廷也十分困难，实在没有银两可以调拨，所以让孙大人在陕西、河南、湖广，就地收集粮草，自行解决饷银问题，一切便宜行事。”
孙传庭默然，如何自行解决？如何便宜行事？陕西今年大灾，随后是大疫，百姓饿死病死无数，道路旁皆是百姓尸骨，此情此景，如何忍心再去收税。而河南、湖广均已落入敌手，形同敌国，如何上敌国地盘上收税，这不是自欺欺人么？
李公公皮笑肉不笑的说道：“不管怎样，圣上的意思是让大人尽快出关作战，不能任凭范青等贼子坐大。”
孙传庭沉默片刻，才拱手道：“臣遵圣意，十天内必出潼关。”
李公公脸上立刻露出欣喜的笑容，面白无须的脸上也挤出好多皱纹，笑道：“如此甚好，那么河南战事就拜托将军了！”说完一拱手，转身走出院子。
傍晚，落日的余晖从帐篷的缝隙中穿过，无数金色光线射入帐篷之中，将端坐在帅椅上的孙传庭的身上镀上一层金色光芒，有如一尊金色佛像。慢慢的金色光线消失不见，整个大帐中也黯淡下来。
孙传庭一动不动，身体被黑暗吞没。片刻功夫，一名亲兵端着蜡烛进来，把蜡烛放在书案上，拱手道：“大帅，高总兵求见。”
孙传庭点点头，用沙哑的声音说：“让他进来。”
片刻功夫，高杰大步进来，拱手道：“大帅，咱们的火器还要不要制造？”
孙传庭道：“当然要，咱们的兵训练不足，战阵之上，肉搏拼斗，定然不是流贼的对手。只有用火器杀伤，才或许有胜利的希望。”
高杰道：“只是现在库银不足，眼看就要停工了。另外现在军心也很不稳，许多士兵抱怨说欠饷太多，自己饿着肚子作战，家人也吃不饱饭，快要饿死了。希望出关之前能把拖欠的饷银补上。这些士兵聚集在一起抱怨，有军官去弹压，他们不但不散去，还跟军官叫嚷。属下怕造成哗变，所以让这些军官暂时不要弹压这些抱怨的士兵，如何处理还请大帅明示？”
如果是别的明朝将军也许会讲一番国家大义之类的大道理，但孙传庭是一名久历戎行的老将，对士兵的心理很了解，知道这些士兵的实际困难，不能对他们只讲大义，不讲实惠。所以如论如何也要搞到一批饷银，否则只怕一出潼关，军心就散了。
他慢慢道：“你去跟这些士兵们说，军饷三天之内一定发下来。”
高杰心中疑惑，很想问问银子从何而来？他抬头看了孙传庭一眼，只见他的面孔在晃动的烛光映照下，显得狰狞可怖，一脸杀气，他心中一寒，到了嘴边的话又咽了回去。
此刻，在潼关城中最大的豪强顾老爷家的大厅中，灯火通明，人声喧哗。顾家是潼关县第一豪门，家有良田千倾，牛马仆人成群，家财万贯，同时顾老爷本身又是现在当朝首辅周延儒的门生，可以上达天听，可谓有钱有势。上次，孙传庭在西安组织豪强募捐，顾家也是被要求募捐的家族之一。结果他暗中串联，带头只捐了一百两银子，把孙传庭气个半死。
今日，潼关附近的四十三家乡绅豪强再次齐聚顾家商讨对策。
只听顾老爷轻轻咳了一声，本来嘈杂的大厅中立刻安静下来，顾老爷缓缓道：“你们都接到孙传庭的请柬了吗？”
“接到了，接到了！”豪绅们一起说话，刚刚静下来的大厅又嘈杂起来。
“哎呀～一个一个说。”顾老爷是四十上下的中年男子，身材矮胖，面色暗黄，眼袋很大，一看就是沉迷酒色之人。
一名乡绅道：“我听说，孙传庭打造火器，银子不够，他这次请咱们吃饭，会不会是鸿门宴啊！”
另一名乡绅道：“是啊！上次他在西安募捐，咱们死顶着只给他捐了两万多银子，他大发雷霆，扬言要让咱们倾家荡产来着，难不成这次来真的了！”
一名陈姓乡绅，年纪很大，白发白须，在众人中似乎很有声望，只见他站起来，慢慢道：“去他娘的，莫非他还真的敢动咱们！这孙传庭真是反了天了！”
顾老爷等众乡绅们议论一会儿，才慢慢道：“各位不用担心，我托周阁老给皇上递的咱们陕西乡绅联名的折子，已经被皇上批阅了，皇上严厉斥责了孙传庭，责令他不许骚扰乡绅，赶快出关与流贼作战，我就不信了，这天下还没有王法了！”
厅中的议论声立刻又高涨起来，有的人拍着胸口，谢天谢地，有的阿谀奉承顾老爷，说他大有本领，可以上达天听，为民做主。
顾老爷则点头，一脸得意之色，慢慢道：“所以，咱们不用害怕，他孙传庭毕竟是堂堂总督，没拿到咱们的什么把柄，他敢硬抢咱们的银子家产么？所以，咱们明天都去，就当出关之前送送这尊瘟神。”
众乡绅一头称是。
第二天晚上，巨大的红色满月悬挂在空中。
本该是静谧的潼关城中兵马纷乱，街道上各路人马高擎火把，如潮水般向城中各个方向的深宅大院涌去，远远看去，每个大宅门口都有官兵围住，只等一声令下。