十月二十，北境初雪，诚王萧郑与北辰大王子狭路相逢，两军会战西河，漫天大雪狂风之下，主力对决，战况惨烈。
很多受伤将士体生冻疮，得不到及时救治，伤口感染化脓，继而全身溃烂，加之暴风雪阻断了补给线，缺医少药，军中流感大肆爆发，情况很不乐观。
京城已入初冬，二十五年的春夏秋三季，大江南北皆多水，然而冬天的雪却较之往年晚一些，这段日子以来京城局势更加扑朔，皇帝抱病不出，太子一蹶不振，和王萧郁与端王萧邦之争渐渐浮出水面，两方势均力敌，因而局势迷雾重重，越发不明朗。
父子嫌隙，兄弟阋墙，不安的气氛笼罩在每个人头上，人人自危。
尚书令水致远坐在书房大椅上，面色烦忧，浓眉深蹙。
沈教主师徒至今杳无音信，溪儿……
一声压抑的叹息久久回荡在空旷的书房中。
“大人，端王殿下微服来访。”一道黑影忽然间凭空闪现，垂首道。
“有请。”
“八百里加急，北辰七王子已经联络旧部秘密起兵，正与镇国大将军汇合，上党的空城计，可以告一段落。”萧邦长身玉立，大步走入书房，此时褪去了轻佻浮华之气，稳重之中城府尽现，帝王威仪崭露峥嵘。
水致远略施一礼，宾主上首落座，书房中的气氛一点点凝重下来。
“嗯，傅济琛诈死的消息已经传到那边了，这是犬子的布署计划，王爷过目。”
水致远从袖中取出一方略微发黄的绡帕，萧邦接过去，扫了眼眉头微微一挑。
“九宫格……这么明显的字迹是如何在细作眼皮子底下送回来的？”
水致远脸色一顿，沉声道，“字是米汤写的，这帕子是溪儿的……帕子藏了九宫格，是犬子和溪儿幼年时常有的游戏。”
萧邦眸色一凝，视线转向窗外飘零的落叶，满目黯然，久久不语，良久，溢出沉沉一声叹息，好像喃喃自语，“枣茶，桃片糕，枣桃……早逃，溪儿怎么偏偏没有提前留一条后路给自己。”
那个丫头，看起来一身灵气，像只小狐狸，事事不吃亏，其实骨子里，是个不折不扣的傻妞，替别人处处想得周到，最后委屈的永远是自己。
水致远勉强笑了笑，“劳烦王爷惦记了，那孩子，生死有命，富贵在天，一切看她的造化了……有一件要事急需尽早安排，溪儿曾嘱托楼思源铸了二十门火炮……”
话音未落，门外忽然响起一阵低语，水致远和萧邦对视一眼，萧邦微不可察的点点头。