“剑陵之峰，克罗尔山峰。我们到了。”
西普莉望着那高耸入云的山峰，踏着阶梯稳稳向前移动。她双手放在小腹之前，那一头快要及地的披肩银发在山峦的微风之中轻轻飘舞，虽然身材娇小，但拥有不亚于任何女子的优雅气质。莱伊文和艾莉将之解释为“奥瑞丽欧的守护者血统”，而祖格只能解释为“老师不可斗量”。
“这里有三千级阶梯。剑士们，试试脚力吧。”西普莉说着，加快了脚步，很快就遥遥领先了。莱伊文和艾莉自然加快步伐跟了上去。祖格一看，人都跑光了，大叫一声：“等等！”也迈着大步一步跨级个阶梯追了上去。
雄伟的克罗尔山峰是横贯阿尔雷斯特大陆的索拉雅山脉偏西部的高峰之一，拥有最壮阔的雪景。四周林立的群山被白雪覆盖，反射着耀眼的阳光，这高空的世界，完全沐浴在光明之中。
三千级台阶之上，连接着险峻的栈道。栈道修建在悬崖绝壁之上，盘旋向上，没有人的时候，许多雪鹰停在栈道边的木头护栏上，西普莉路过的时候它们丝毫没有察觉，而其他人经过的时候，那些雪鹰全部展翅飞起。
耀眼的阳光和纯白的积雪之上，傍着通向顶峰的绝壁，一个露天的巨大的平台镶嵌在山中。平台之上，有大大小小许多古代石筑建筑，全部被雪覆盖完全，白皑皑的一片。
“隐者之庭。我们到了。”西普莉说。
莱伊文、艾莉和祖格都是第一次来到这种神秘之地，不住地赞叹眼前宏伟的景象。那些高大的古代建筑被白色的围墙圈了起来，雕刻着一把剑的大理石大门之前有一个铺着石子的半圆广场。广场上整齐地放着一排排积雪的石头长椅。
艾莉用袖子拂掉长椅上的积雪，说：“这里就是目的地的么？为什么一个人影也没有呢？”
莱伊文抬头望着那围墙正中的大石门。石门上雕琢的那把剑看上去十分精致，周围装饰着复杂的花纹。大门的两侧，悬挂着一些漂亮的蓝宝石吊饰。
艾莉和西普莉都坐了下来。莱伊文走到那大门前面，似乎对大门之内的那些古老的建筑很感兴趣。忽然，他在大门外蹲了下来，仔细观察着大门底下生长的一些雪白色的植物。
“应该是等到参加这次试炼的人来齐了，‘山中隐者’才会出现。”西普莉倒是没有在意莱伊文的行动。她慢条斯理地解释着艾莉的困惑。
“西普莉老师，山中隐者究竟是什么人啊？”艾莉问。
“我也不知道。”西普莉摇摇头，“只知道他也被称为‘索拉雅隐者’，似乎是一个来历不凡的家伙呢。”
“唔……的确。我们在净化之泉的时候，应该不会有普通人知道我们的所在地。没想到那两封邀请信竟然神不知鬼不觉地冲进了净化之泉。”
“是啊，我也觉得很奇怪呢。”西普莉说，“就算是有人偷偷送来的，守护古树应该也不会让他它通过的。离开的时候我问过守护古树，他没有见到任何人通过。”
“那真是奇怪了……呼，真相早点看看这山中隐者究竟是什么家伙。”艾莉说。
“你怎么会把好奇心放在这里呢？”西普莉问，“你和莱伊文修炼五年，现在最终的试炼就要到来了啊。你们是为了争取‘剑圣’之位，才来到这里的，你没有因为试炼而感到紧张吗？”
艾莉吐了口气，苦笑了一下，说：“紧张自然是紧张呢，不过……西普莉老师都说没问题，那就没问题了！”
“……你还真信啊。”西普莉翻着白眼说，“就问你个简单的问题，假如让你和莱伊文对决，胜者就能获得‘剑圣’之名，你觉得怎么办才好呢？”
艾莉一下子憋住了。她自然也想到过这种情况，但是，她不想往这个方面想。
“通灵学院入学条件，”西普莉压低了声音，因为祖格在不远处，“成为某一领域的大师，莱伊文的主修科目是剑道学，那么成为‘剑圣’就是满足这一条件的有力证明。而你……剑术能够答道登峰造极的‘剑圣’的境界，成为圣剑侍便近在咫尺。你们俩都定下了自己需要履行的契约，但是，这‘剑圣’之位，只有一个的。”
艾莉的神色变得有些黯淡。
“让命运来抉择吧。”艾莉说，“如果说，真要到这一步的话……何况，我还是差莱伊文前辈一截的……”
“开玩笑啦，开玩笑。你和莱伊文都是百年一遇的奇才，能力方面我压根不担心你们。这短短五年的训练，你们的剑技已经能够与剑术大师媲美了，就算是圣剑侍或者上一任剑圣暗影大师，也不见得能够轻易压制你们。只是，‘剑圣’意味着‘剑之圣贤’，这绝对不只是和能力挂钩。这也是你在开始试炼之时必须要作好的心理准备。”
“……”
艾莉垂着眼，凝视着自己放在腿上的手指，长长的睫毛像精美的小扇子一般，半掩着明媚的双眸。
“也别有太大的压力，小艾莉。”西普莉微笑着，将小手放在艾莉的手背上，“虽然你并非我的正式学生，但我会给予你最大的支持的。”
“嗯。谢谢你，西普莉老师。”艾莉浅浅地笑了笑。
这个时候，祖格忽然一把拍到莱伊文的肩膀上，大笑道：“你还喜欢看小草？莱伊文！”
莱伊文差点被他的大手掌拍倒在地。他稳住身子，摇摇晃晃地转过身，骂道：“你这个粗鲁的家伙！”
“哈。”祖格笑了一声，指着地上的白色小草，问。“这是什么呢？”
“这是白羽草，洁白如同雪鹰的羽翼，能够治疗神经麻痹，驱散小型诅咒。”莱伊文说，“索拉雅山脉特产的药草，也算是比较珍贵的。”
“噗……哈哈哈！”祖格又笑了起来，“你……呵呵，你还在研究药草啊？”
“你难道忘了之前我在奥本赫尔学炼金术？”莱伊文皱着眉头说。
“哦，对……我差点忘了。”祖格耸了耸肩，“真是的，同时身为剑士和炼金术师的家伙，我只认识你这么一个。”
“因为练习剑道的过程中经常受伤，甚至在一些战斗中损伤灵魂，所以我觉得炼金术还是有用的，因此一直伴着学没有荒废。”莱伊文说，“你当时不是羡慕‘灼伤魔使’尤利西斯的‘火凤凰’么，有研究元素学么？”
祖格尴尬地摇摇头，说：“只是一时兴起，早就忘了。嗨！我压根就不适合看书，一看到书本，我就想杀人。”
就这样，艾莉和西普莉在长椅上坐着闲聊，莱伊文和祖格在大门前面谈天。过了一阵，他们终于不再是唯一到达这里的一队人了。
从长长的绝壁栈道走上来的，是一个穿着一身紫色法袍的法师。他的深褐色斜刘海遮住了一侧脸颊，眼眸深邃而凛冽，看上去是个很冷峻的家伙。他有些气喘吁吁，走到半圆广场之后，他立刻找了根长椅坐下来休息。
这人的动静挺大，所以莱伊文等人的注意力转移到了他身上。
这个法师也注意到其他四人。他打量了一下，一个白发小女孩，一个金发大女孩，一个黑发兽人，一个白发男人。
白发男人……
他的目光停在了莱伊文身上。莱伊文也用很好奇的目光注视着他。